Пустая. Корона огня и пепла - Мира Салье

Николас знал, что спит. Но это был не обычный сон. Он находился в каком-то древнем помещении с золотыми стенами, стоял перед такой же золотой гробницей, на поверхности которой мерцали незнакомые символы.

Ангельский язык.

Ник осмотрелся. На стенах были вырезаны похожие символы. А когда он сделал шаг, они ярко засверкали, словно пытались ему что-то сказать. Он откуда-то знал, что это место было священным, – чувствовал гудение первозданной силы.

Сами вианцы не владели никаким даром, не считая их страсти к технологиям, но они всегда остро ощущали присутствие сторонней силы. А от мирийских собратьев унаследовали лишь телесные особенности. Вианцы были выше, сильнее и быстрее обычного человека, обладали отменным слухом и зрением – незаменимыми качествами в полете.

– Время пришло, – повторил голос незнакомца.

– Кто ты? – спросил Николас.

Прямо перед ним появился шар яркого теплого света, который с каждым мгновением приобретал очертания фигуры. Сильное, ширококостное тело незнакомца было почти прозрачным, однако этот призрак лучился не серебристым, а золотистым светом.

И все же сомнений никаких не было. Перед Николасом стоял настоящий ангел. Один из Творцов. Могущественных и вечных созданий.

Белоснежные крылья переливались в его собственном сиянии, что струилось из каждой частички полупрозрачного тела. Светлые волосы золотыми нитями ниспадали на плечи, а глаза сверкали двумя крохотными дисками солнца.

– Мое имя тебе знать незачем. Я один из пяти правящих архангелов. Пришло время исполнить то, для чего ты был рожден, Николас Вианорт. То, для чего был сотворен весь твой род.

Николас даже не подумал пасть перед Творцом на колени или низко поклониться. Он чувствовал, что эта встреча сулит беду, потому лишь грубо произнес:

– Объясни.

Незнакомец приковал его ослепляющим взглядом, явно намекая на то, что с Творцом надлежит говорить уважительным тоном. Но Николас был не из пугливых. Он повидал и натерпелся немало. Хотя одно дело – сражаться с адскими тварями, и совсем другое – лицезреть архангела во всем его сверкающем облике.

– Что говорится в ваших земных легендах о том, как были запечатаны врата преисподней?

– Перворожденный архангел спустился с небес и даровал человеку силу и знание, как запереть Дьявола.

– Верно. Однако, как позже выяснилось, обычный смертный даже с небесной силой оказался слаб, и с годами Дьявол смог проделать во вратах брешь…

– Через которую время от времени выбирался адский сброд, поэтому вы сотворили мирийцев, – перебил его Николас.

– И да и нет. Сейчас речь не о том, как и почему мы сотворили мирийцев. – Архангел нахмурился. От его грозного взгляда, казалось, должны вот-вот расплавиться кожа и треснуть кости, но Ник смотрел на него, не опуская головы. Тот продолжил: – Несмотря на то что стражи света достойно выполняли одну из возложенных на них обязанностей – уничтожать исчадий ада, мы понимали: рано или поздно Врата Дьявола рухнут. По сей день в поднебесном мире существует два ключа к преисподней. Первый сотворило небо множество веков назад – ключ, что запирает врата. Второй, спустя сотни попыток, был создан силами преисподней для того, чтобы их отпереть.

Николас задумался. Услышанное никак не укладывалось в голове.

Значит ли это, что у них не было и шанса запечатать врата?

– Спустя сотни попыток… Делла… Полукровка, которая родилась благодаря связи с принцами ада?

– Верно. Полукровка – это скверна, рожденная в результате темных экспериментов Дьявола и созданная лишь с одной-единственной целью. Любой достаточно могущественный житель поднебесного мира – вы называете их Избранными – может испить ее крови и воспользоваться обретенной силой, чтобы отпереть двери преисподней и выпустить Дьявола. Это разовый ключ. И он себя исчерпал.

– Выходит, Кэллам Дас'Вэлоу не смог бы запечатать врата. Он знал?

– Это мне неведомо, – ответил архангел, и его внимание переместилось на черные крылья Ника.

– Значит, есть второй ключ? – переспросил он, сделав шаг в сторону гробницы.

– Запечатать врата преисподней может только тот, в чьих жилах течет красная кровь. Человек по натуре своей оказался слишком слаб. Мирийцы же по происхождению были близки к нам.

Золотая кровь. Чистокровные.

– Поэтому мы посадили в нескольких мирийцах «грязное» зерно, – продолжал небесный Творец. – Оно должно было поразить плод и создать грязную кровь ангела. Так и родился первый мириец с красной кровью и черными крыльями – твой далекий предок. Алан Вианорт.

Грязная кровь. Грязнокрылые.

– Шли годы, столетия, но врата оставались закрыты. До недавнего времени. Как ты уже догадался, Николас Вианорт, случайностей не бывает. Все в вашем мире предопределено и имеет конечное предназначение.

Николас с самого рождения знал свой путь. Точнее, думал, что знал. С детских лет его учили искусству дипломатии и различным придворным «играм», хотя отец мог править достаточно долго. Нику было пять, когда его начали обучать воинскому искусству, предопределив жизненный путь: пока отец занимает трон, старший сын будет командовать армией Виана. Однако постоянные нападения адских тварей на королевство сильно подкосили здоровье короля, и он рано погиб. Наследный принц не так уж и долго стоял во главе армии.

– Говорите прямо. Вы хотите, чтобы я закрыл врата преисподней? Меня убеждать не нужно. Что требуется делать?

– Твой пыл похвален, – сказал архангел.

Ник почувствовал на себе оценивающий взгляд, настолько тяжелый, что захотелось отвернуться. Но он подавил это желание и стал молча ждать, что небесный посланник скажет дальше.

– Слушай внимательно, Николас Вианорт. Ты должен найти останки смертного – того, кто впервые запечатал врата преисподней. Его кости хранят в себе силу перворожденного архангела. Силу, что поможет тебе запереть Дьявола раз и навсегда.

– Где мне искать эти кости?

Незнакомец окинул сияющим взглядом помещение, задержавшись на золотой гробнице, а затем мощным подбородком указал на толстую серебряную цепочку на шее Ника. Там висел спрятанный под одеждой тяжелый круглый медальон.

– Чтобы привести в действие небесный ключ, тебе в прямом смысле понадобится ключ.

Николас достал медальон – семейную реликвию дома Вианортов, передававшуюся от отца к сыну из поколения в поколение. Он всегда считал ее обыкновенной безделушкой и даже не догадывался о ее истинном предназначении. Серебряный медальон был чуть меньше его ладони, а в центре диска ярко сверкал огромный сапфир. На обратной стороне были выгравированы те же символы, что испещряли стены этого места.

Язык ангелов.

И тут Николас почувствовал, как странная сила заструилась по телу и словно песней отозвалась в крови. Будто медальон ожил и стал нашептывать ему: «Время пришло».

Ключ звал и манил его.

– Без медальона Виана не открыть гробницу, где спрятаны останки смертного. А чтобы найти священное место, обратись за помощью