Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

— Ты нашёл работающий локомотив? — спросил Март, чтобы понять, наконец, о чём вот уже несколько минут говорит Игорь.

— Нет, конечно, — тот хмыкнул, — это было бы слишком большой удачей.

— Тогда как ты перегнал его из Депо? — Март мысленно прикинул расстояние. Выходило никак не меньше пяти километров.

— Знаешь, всё становится довольно просто, если у тебя есть пара танков. Я выменял у крыс колёсную смазку, и дело пошло как по маслу. Конечно, пришлось изрядно попотеть, чтобы всё-таки сдвинуть его с места, но дальше он пошёл своим ходом… Я даже прокатился в кабине машиниста, — улыбка тронула губы Игоря, а взгляд затуманился.

Март посмотрел удивлённо, и Игорь замолчал вдруг, резко прибавив шагу. Теперь Март видел лишь его широкую спину и внезапно напрягшиеся плечи.

Они шли к длинным ангарам, вытянувшимся вдоль берега озера. Сюда была прокинута железнодорожная ветка. Наверняка предполагалось, что так Комбинат сможет быстро отгружать железо в приходящие со станции составы. Но для схарматов эта ветка означала возможность быстро передвигаться по обширной территории Комбината. Раньше, до того, как Город ополчился против них, железная дорога связывала Комбинат с Депо. Когда наспех объединившиеся банды Города пришли, чтобы взять Комбинат штурмом, Лек приказал разобрать часть полотна. Он опасался возможной атаки с этого направления. Ничего не стоило соорудить таран из любой дрезины, и пробить им непрочные, наспех возведённые стены внешнего периметра. Март понял вдруг, что если состав уходит так скоро, значит, полотно восстановлено, и Лек ничего не сказал ему об этом…

Они прошли мимо куцего, приземистого здания, расположенного слишком неудобно, на отшибе, и оттого не занятого ни под какие хозяйственные нужды, пустого и холодного, завернули за угол. Ближайший ангар был ярко освещён электрическими лампами. Игорь выругался, ещё прибавил шагу, почти перейдя на бег.

— Можешь не торопиться, — Март не смог сдержать усмешки, — по ту сторону стены уже все знают, что ты тут затеваешь! — Но Игорь махнул рукой и помчался во весь опор.

А Март, напротив, замедлил шаг, пытаясь оценить объем работ и понять, как долго всё это творилось прямо у него под носом, как долго он не замечал очевидного. С каждым шагом лекан становился всё мрачнее и мрачнее.

Он вошёл, когда в ангаре уже притушили свет.

Если первый поезд, на котором схарматы прибыли сюда из Спасённого города, был целиком и полностью творением рук Мастеров Слова, то в резких, хищных обводах локомотива, стоявшего перед ним, угадывалась технология иного мира — полумифической Терры, в существование которой было бы вовсе невозможно поверить, если б не многочисленные сдвиги реальности, выбрасывавшие на Аррет материальные осколки другой Земли. Конечно, подмастерья Лека изрядно потрудились, чтобы вернуть к жизни механическое чудовище на колёсах, но ни одна мастерская Комбината не смогла бы изготовить этот гигантский ножевой отвал.

Никогда раньше Март не видел ничего подобного. Это действительно была редкая находка среди сотен типовых вагонов и десятков электровозов, годами ржавевших в депо. Лекан представил себе, как огромное стальное лезвие этого гигантского ножа взрезает груды снега, расшвыривая их по сторонам от идущего поезда…. Затея Игоря, казавшаяся поначалу безумной, обретала осязаемые черты. Снабжённый мощным двигателем, усовершенствованный магией Слова, этот локомотив имел реальные шансы пройти по заваленным снегом путям, миновать сотни километров на Север и добраться до Спасённого города.

Март понял, что ему решительно не нравится эта затея.

— Ну как? — Игорь вынырнул из полумрака помещения, на губах его играла довольная улыбка.

— Впечатляет, — произнёс Март, проводя ладонью по горячему корпусу локомотива. Машина была готова к отправлению. Откуда-то из-за широкого щита отвала вырывались густые клубы горячего пара. Март поразился, насколько тихо работал этот поезд. Мастера Слова многому научились за годы, проведённые в Городе, переполненном артефактами другого мира. Их магия сплеталась с инородной техникой Терры всё искусней и тесней. А в лице Лека они обрели талантливого наставника. — Когда отправление? — спросил Март, вскидывая взгляд. Там, приподнятая над крышей, располагалась кабинка машиниста. За запотевшими стёклами угадывались фигурки двух человек.

— Как только погрузим Уродов, — Игорь оглянулся на вход в ангар, снял насквозь промокшую перчатку и тоже приложил ладонь к горячему боку локомотива. На губах его заиграла блаженная улыбка. — Сделали им четыре теплушки, чтоб не перемёрзли в дороге… Хотя по мне доехали б и так. Кажется, холод им нипочём, но эта их потребовала… Главная.

— Девочка? — спросил Март, вскидывая бровь. Этот ребёнок пугал его даже больше, чем гарпии.

— Нет, — Игорь замолк вдруг. Отнял ладонь, принялся натягивать перчатку обратно. Покрасневшие пальцы застревали в мокром раструбе.

— Что это за девочка, Игорь? — Марту не нужно было оглядываться, чтоб убедиться, вокруг никого нет. Где-то в глубине ангара, скорее всего, у вагонов, переговаривались люди, но они оставались достаточно далеко. Лекан подхватил Игоря под локоть, оттащил чуть в сторону, так, чтоб наверняка уйти из поля зрения занятых какими-то своими делами машинистов. Игорь дёрнул рукой, вырываясь, и Март разжал пальцы. Он не хотел открытой стычки. Пока не хотел. — Танки, ищейки, гарпии, это всё понятно, но девочка, Игорь? Что это? Зачем? Кто командует ими?

— Пусти меня! — Игорь шагнул в сторону, попытавшись обойти Марта, но упёрся в груду железа, сваленную у стены ангара.

— Игорь, — Март старался говорить спокойно, — ты отправляешь к Вилору прорву Уродов, которые везут с собой… нечто… Чтоб навести порядок в Спасённом городе достаточно пары танков под командованием лекана! …что происходит, Игорь?

— Ты ничего не изменишь, — зажатый в углу, между леканом и грудой ржавого железа, Игорь явно чувствовал себя неуютно. — Лек заключил договор, и девочка — главный пункт этого соглашения. Не будет девочки, не будет ни одного танка. Такое условие поставила Мать.

Лекан невольно отшатнулся. Внимательней всмотрелся в лицо Губителя.

Март и раньше слышал о Матери. Эти рассказы казались ему страшными сказками. Слишком невероятным было существо, способное породить всех Уродов в бесчисленных их вариациях и в столь огромных количествах, чтобы полностью заселить ими центр Города и все его подземные коммуникации. Но из слов Игоря выходило, что Мать действительно существует. Никто не знал об Уродах больше, чем Игорь. Никому до него не удавалось побывать в их владениях, и вернуться оттуда живым… Март отступил на