"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Каин всё это время слушал нас молча. Он ни разу не вмешался в наш спор, не пытался защищать Председателя, обрывать меня или затыкать, давая мне выплеснуть накопившийся яд наружу. Затем он медленно поднялся со стула, возвращая его на место.

— Идём, Эви.

Спокойным, размеренным шагом подошёл к двери каземата, положил широкую ладонь на кованую железную ручку, но открывать её не спешил, замирая перед выходом.

— Знаешь, люди постоянно пытаются решить, хороший кто-то или плохой, — негромко произнёс он, глядя на железные заклёпки перед собой. — Самая бесполезная привычка на свете.

Я промолчал, уставившись на мать и ощущая, как злость сменяется глухой апатией. Она тоже не проронила ни звука, лишь её дыхание стало чуть более прерывистым. Не взглянув на меня, она послушно двинулась за наставником.

— Киллиан не герой, Лео, — Каин бесстрастно усмехнулся. — И не чудовище. Он просто человек, которому слишком долго и безнаказанно позволяли принимать решения за весь этот проклятый мир. А такие люди рано или поздно неизбежно начинают путать необходимость с собственной волей.

Я перевёл взгляд на наставника, уступая место главному вопросу, который мучил меня.

— Ладно, мама. Но ты... Почему ты... ты его не уничтожил?

— Я не смог бы. Никто не смог бы. Даже если бы весь Орден пошёл на него. Мне оставалось просто наблюдать... И всё оказалось не так плохо.

«Никто не смог бы. Даже весь Орден». Эти слова наставника обухом ударили по моему сознанию, заставляя разрозненные мысли наконец сойтись в одну жуткую картину. Орден Жнецов — армия хладнокровных убийц, владеющих разрушительной магией Пустоты, способной вырезать целые города — был абсолютно бессилен перед одним-единственным человеком?

Каин нажал на ручку, дверь со скрипом поддалась, приоткрывая тёмный зев храмового коридора, откуда потянуло сквозняком. И уже не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Завтра в девять утра заседание Совета.

Он сделал короткую, весомую паузу. Моё сердце на мгновение пропустило удар, а по коже пробежал пронизывающий мороз, начисто выметая остатки бунтарского запала. Логика сработала мгновенно: это был не просто суд, это был прямой вызов к существу, способному стереть меня одним щелчком пальцев. Твою-то мать, так вот что происходит...

— Вести его будет лично Киллиан.

Сапоги Каина глухо застучали по каменным плитам, унося его прочь. Мама постояла ещё секунду, бросив на меня последний, долгий взгляд, в котором смешались жалость и бесконечная тревога, а затем скользнула следом за ним.

Дверь закрылась. Снаружи сухо щёлкнул засов.

Вся великая философия, которой мы только что увлечённо швырялись друг в друга, мгновенно испарилась, осыпавшись бесполезной пылью на грязный пол. Весь этот затянувшийся спор вдруг перестал быть отвлечённой абстракцией. Ему на смену пришла суровая реальность.

Завтра мне придётся смотреть ему в глаза. И из кожи вон лезть, чтобы держать язык за зубами, если я хочу просто выжить. Чёрт возьми. И этот человек — отец моей возлюбленной...

Глава 41. Даниэлла

Главный зал сиял так ярко, словно днём не произошло ничего ужасного. Под высокими расписными потолками переливались десятки хрустальных ламп, заливая пространство тёплым золотистым светом. Музыканты слаженно играли лёгкий, воздушный вальс, лакеи тактично разносили шампанское и изысканные закуски на серебряных подносах. По безупречно полированному мрамору плавно скользили аристократы в дорогих, расшитых золотом нарядах, а над всем этим великолепием стоял привычный гул светских разговоров.

Турнир завершился. Союз получил своего официального победителя. Политики обменялись нужными подписями, а скучающие аристократы — отличным поводом для свежих сплетен. Жизнь элиты продолжалась в своём обычном, сытом ритме.

И меня от этого откровенно тошнило.

Я замерла на верхней площадке парадной лестницы. Прежде чем окончательно спуститься и выйти к гостям, я несколько секунд просто смотрела вниз, чувствуя, как внутри закипает ярость. В самом центре всеобщего внимания, как и ожидалось, находился Роберт. Орионцы окружили его плотным, горделивым кольцом. Кто-то уже вовсю поднимал бокалы за его триумф, кто-то подобострастно хлопал его по плечу, а кто-то громко рассказывал высокородным гостям очередную пафосную историю о великом северном воинском духе.

Сам Роберт выглядел абсолютно безупречно: свежий парадный камзол без единой складки, ни единого следа от недавних страшных ран, ни малейшего намёка на сокрушительное поражение. Благословение Эвелин стёрло последствия кровавой бойни быстрее, чем министерские клерки успели переписать официальный протокол.

Мой взгляд скользнул дальше по залу, выхватывая ключевые фигуры. Отец стоял чуть поодаль, в кругу Председателей Высшего Совета. Спокойный, собранный, привычно невозмутимый, он выглядел так, словно этот сумасшедший день закончился именно по его сценарию. Рядом с ним находилась мама, но в отличие от отца, она почти не участвовала в светских беседах — молча держала в руках бокал и периодически посматривала по сторонам. Сначала на меня, затем на Роберта, потом снова принималась изучать зал, словно пыталась заранее просчитать, какую именно катастрофу ей придётся предотвращать следующей.

Ещё дальше, у массивных шёлковых портьер, я заметила Каина и Эвелин. Они держались особняком от празднующей толпы. Архижнец что-то лениво комментировал, неторопливо потягивая напиток из бокала, а Эвелин слушала его вполуха, глядя куда-то сквозь гостей.

И наконец я увидела своих. Валерия первой заметила мою фигуру на лестнице и тут же энергично замахала рукой из угла зала. Рядом с ней стояли Марк, Амелия и Юлиан. Они что-то оживлённо и весело обсуждали, выглядя так, будто сегодняшний день закончился вполне успешно и безопасно. Наверное, так оно и было для них и всех присутствующих в этом огромном, шумном, фальшиво сияющем зале.

Только не для меня.

Потому что каждый раз, когда очередной лорд поднимал хрустальный бокал к лицу, перед моим мысленным взором с пугающей чёткостью возникало совсем другое: разорванная, разлетевшаяся звеньями железная цепь ограждения, сумеречный меч и дикие янтарные глаза Лео, полностью потерявшего контроль. И то, с каким глухим, зловещим конвоем Жнецы уводили его прочь с залитой кровью арены. Весь этот дворец сейчас шумно праздновал окончание затянувшейся истории, а я никак не могла избавиться от ощущения, что на самом деле всё только начинается.

Я заставила себя сделать глубокий вдох, натянула привычную светскую маску и уверенно сошла по ступеням парадной лестницы прямо в шумный зал.

— О, а вот и гроза северных принцев! — Марк заметил меня первым и тут же широко, беззаботно улыбнулся.

— Поздравляю с победами, — Амелия шагнула навстречу и мягко коснулась моего плеча. — Ты держалась великолепно. Несмотря на... ну, на всё, что произошло в финале.

— Орионские дипломаты до сих пор испуганно