Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

По академии мы шли в молчании, и мне вдруг пришло в голову, что соперником на этом турнире будет не только Элтар, но и Кайден, ведь он поведет туда команду академии. Стоит ли в таком случае советоваться с ним?

— Так в чем дело? — обозначил свою готовность выслушать меня завуч, усаживаясь за стол.

— Если бы вас пригласили участвовать в турнире Лидеры и Универсалы, к кому бы вы пошли?

— Ни к кому, я поведу на турнир команду академии.

— А если бы все же собирались участвовать с одной из этих команд, — не сдавалась я. — Гипотетически.

— Таль, хватит ходить вокруг да около. В чем дело?

— Меня пригласили обе эти команды, а я не могу выбрать.

— Даже та-а-ак, — задумчиво протянул завуч. — В такой ситуации я пошел бы к Универсалам, чтобы сразиться с наиболее сильным соперником. Но ты не я. То, что будешь снова участвовать в турнире, очень даже неплохо, нужна будет помощь с индивидуальной подготовкой, обращайся. Люди все еще воспринимают тебя как одну из Юных магов, и будет нелишним таким образом напомнить о себе. С этой точки зрения тебе лучше идти с Лидерами, поскольку при таком составе тягаться с ними почти нереально. Универсалы в прошлом году выставили неплохую команду, но еще неизвестно, останется ли с ними Митар или все же договорится с Магистрами. После того как не сумели войти даже в тройку, те должны быть посговорчивее. Так что для тебя однозначно выгоднее принять предложение Лидеров.

— Спасибо. Не зря Элтар порекомендовал с вами посоветоваться.

— Ясно. А я почти поверил, что ты,наконец, уважением ко мне прониклась.

— Прониклась, еще как прониклась, — заверила я. — Вы вообще мой кумир, но это не помешает мне выиграть у вас на турнире.

— Зараза языкатая, — рассмеялся Кайден, но было видно, что ему приятно. — Иди давай, скоро урок начнется.

Вполуха слушая мастера зоологии, а после делая не особо сложные артефакты, сдаваемые количественной нормой, я снова так и эдак крутила в голове сказанное завучем. Все это было правильно и логично. И приз за первое место хороший, и славу Юных магов победа в королевском турнире укрепит, а я пусть и не входила теперь в круг, но все еще считала себя в какой-то мере одной из них. Но что-то не давало мне покоя, как будто было сказано еще что-то важное, а я этого не поняла.

Так и не придя ни к какому решению, я вышла из академии и в задумчивости побрела по улице. Дополнительных занятий сегодня не было, а уроки сделать еще успею. Сейчас для меня важнее было подумать. Что такого мог сказать Кайден, что отложилось в моем подсознании, но противоречит его совету идти к Лидерам? Что-то ведь меня смущает в этом выборе. Но вот что?

Лидеры — победители турниров последних лет и однозначный фаворит предстоящего. Но действительно ли их позиции настолько непоколебимы? Зачем тогда им перестраховываться на левитационном этапе и заменять кого-то из прошлогоднего состава на меня? Видимо, Лирен знает что-то, чего не знают остальные. Или знают… Универсалам прочили третье место, но они вышли на второе, и, если я правильно помнила, самыми провальными для них были бои и левитация. На первом этапе я для них буду являться однозначным усилением, позволяющим уверенно претендовать на второе место. А если удастся за это время натаскать остальных, то и побороться за первое. Как боец я пока не особо сильна, но выйти на неудобного противника, давая остальным членам команды сохранить силы, вполне могу. И все же Лидеры — это почти гарантированная победа, а Универсалы — лишь призрачный шанс на нее. Но и ценность победы с ними была бы значительно выше. Это возможность проявить себя, заявить всем, что ты лучший из лучших. Кайден наверняка так бы и сделал, да он этого и не скрывал.

Пока размышляла, я шла, не задумываясь о направлении и рассчитывая, что ноги по привычке приведут меня домой, однако, оглядевшись вокруг, с удивлением обнаружила себя возле городской больницы. Странно. Я и была-то здесь всего пару раз… С чего бы мне сюда идти? Хотя, Кайден ведь говорил, что расклад на этом турнире во многом будет зависеть от того, с кем пойдет на него Митар. Так почему бы не поговорить и с ним? Я помнила, что обычно составы команд держатся в секрете, но можно ведь не спрашивать, куда он идет. Или все же спросить? Не ответит, так не ответит. Может, хоть что-то смогу для себя решить.

Митар на сегодня работу уже закончил и собирался уходить, так что я успела как раз вовремя, чтобы перехватить его.

— Надумала защиту против вихря продать? — ответно поприветствовав меня, поинтересовался он.

— Нет. Почему вы так решили?

— Ну я так понял, ты ко мне не как к врачу. А что еще могло тебя привести сюда?

— Вообще-то я хотела с вами о турнире поговорить. Давайте, я вас ужином угощу.

— Меня? Ты? — искренне удивился архимаг. — Может, лучше наоборот?

— Можно и наоборот.

— В корчму или домой ко мне пойдем?

— Домой? — насторожилась я.

— Кайла гостям всегда рада, а с тобой уже давно познакомить просит. Что-то ей там про эльфов узнать нужно, а через меня спрашивать не хочет, — развел руками Митар.

— А Кайла — это кто?

— Моя жена. Я бы не стал вас компрометировать подобным приглашением, если бы жил один.

— Вы ничего не подумайте, пожалуйста, просто у меня жених ревнивый, и я не хотела давать ему лишний повод для этого.

— Элтар⁈ — на лице мужчины было такое удивление, что я невольно рассмеялась.

— Нет, конечно. Мы с Элтаром близкие друзья, но ничего такого у нас не было и нет. А жених у меня из эльфов.

— Наверное еще и не из простых, — улыбнулся архимаг. — То-то вами лично Владыка после проблем с пробоем портала занимался.

Я не стала это никак комментировать, отправившись с Митаром к нему домой.

Кайла мне действительно обрадовалась, захлопотала, выставляя на стол все самое лучшее, что было в доме, и сетуя мужу, что тот ее не предупредил. Я пыталась сказать, что не стоит беспокоиться и я вообще как бы по делу, но мое мнение роли не сыграло, и