Песнь Ариадны - Guiltythree

«Конечно, он у меня есть».

Кэсси кивнула.

«Это именно то, что я пытаюсь сделать. Санни спроектировал его, чтобы зафиксировать тебя в пространстве на случай, если облачная завеса над Божьей Могилой неожиданно раскроется. На самом деле, позже он использовал такое же зачарование, чтобы победить Проклятого Зверя, Изобилие. А теперь я пытаюсь создать производное руническое зачарование, которое делает то же самое».

Рейн нахмурилась.

«Ты пытаешься… зафиксировать Башню Чёрного Дерева в пространстве?»

Продолжая рисовать руны, вливая эссенцию в кисть, Кэсси покачала головой.

«Нет. Я пытаюсь зафиксировать пространство вокруг Башни Чёрного Дерева».

Она вздохнула и слегка повернулась, лицом к огромной пропасти.

«Мордрет храбрится, но Порождение Снов в конце концов оттеснит его обратно к Полым Горам. Зеркальный Домен просто недостаточно силён, чтобы противостоять всему Домену Человечества… возможно, если бы у него было больше времени, но Мордрет достиг Верховенства меньше года назад. Его Домен слишком молод».

Кэсси покачала головой.

«Война в конце концов доберётся сюда. Здесь Мордрет даст свой последний бой… и ты помнишь, почему нам пришлось бежать с Острова Слоновой Кости, не так ли?»

Рейн кивнула.

«Из-за Ночного Сада».

Кэсси улыбнулась.

«Нет, не из-за Ночного Сада. Это из-за человека, который управляет Ночным Садом — его Аспект позволяет ему манипулировать пространством, так что он является ходячим кошмаром для любого, кто планирует вести оборонительный бой».

Она вернулась к рисованию рун.

«Остров Чёрного Дерева — это естественная крепость, потому что он окружён огромной бездной. Если Ночному Страннику позволят искажать пространство вокруг него по своему желанию, это преимущество исчезнет. Поэтому, естественно, одна из функций защитного массива, который я создаю, — укрепить здесь пространство и сделать его менее податливым. А теперь сосредоточься. Эта руна…»

Рейн посмотрела на обширный участок чёрного камня, где Кэсси рисовала руны, и сосредоточилась на слушании.

Однако в процессе она не могла не взглянуть на саму Кэсси.

У неё сжалось сердце.

Кэсси… выглядела не очень хорошо.

Казалось, она похудела, а её кожа была нездорово бледной. Хуже всего было то, что левая сторона её повязки снова пропиталась кровью, и красные капли время от времени скатывались по щеке.

Она выглядела… хрупкой.

Рейн стиснула зубы.

Всё это было из-за того человека, Мордрета. Каждое утро Кэсси входила в его покои, где очищала его воспоминания от чумы. И каждое утро она выходила с кровью на лице, более слабой, чем была днём ранее.

Это было из-за напряжения от использования её Трансцендентной Способности, несмотря на отсутствие одного глаза. Но, что ещё важнее, это было из-за напряжения от переживания воспоминаний Верховного.

В конце концов, Верховные были больше, чем просто людьми, и их разум был слишком обширен, чтобы смертные могли его постичь… и, насколько Рейн удалось выяснить, Мордрет из Ниоткуда был самым нечеловечным из Верховных.

Нефис ощущала желания бесчисленных людей. Санни разделял свои ощущения со своими фантомами. Порождение Снов тоже был каким-то образом связан со своими рабами, разделяя их мысли и эмоции.

Но Король Ничего был другим… он просто существовал, раздробленный на миллионы сосудов, каждый из которых представлял собой экземпляр его нечеловеческого разума. Именно это переживала Кэсси каждый раз, когда погружалась в его воспоминания — она переживала пребывание миллионами существ одновременно. Разумеется, эта безумная калейдоскопическая перспектива оказывала огромную нагрузку на её собственный разум — который, хотя и был Трансцендентным, всё же оставался человеческим.

И, говоря о нечеловеческом…

Рейн украдкой подняла взгляд.

Кэсси была не единственной, кто готовил Остров Чёрного Дерева к осаде.

Глава 2899

Король Ничего тоже готовился. Только, в отличие от Кэсси, он не рисовал руны на чёрном камне. Вместо этого он просто перемещал некоторых из своих сосудов на Остров Чёрного Дерева.

Глядя на них, Рейн не могла сдержать тошнотворного чувства в желудке.

«Жуть, жуть, жуть…»

Мордрет из Ниоткуда казался самым бесчеловечным из Суверенов по многим причинам. Дело было не только в том, что его душа была разделена между миллионами сосудов… дело было ещё и в том, что большинство этих сосудов не были людьми. Вместо этого они были Кошмарными Существами.

Скованные Острова граничили с Полыми Горами на севере и Стеклянным Адом на западе, поэтому это был важный узел для Короля Ничего. Это также были врата, ведущие на юг, через регионы Царства Снов, захваченные Королём Мечей десятилетия назад, и через Чёрные Горы, где лежало сердце Царства Снов.

Поэтому через Остров Чёрного Дерева постоянно проходила вереница жутких мерзостей. Некоторые приходили из Полых Гор, а некоторые — из Божьей Могилы — последние особенно пробирали Рейн до мурашек, потому что она всё ещё ярко помнила, как слишком многие её товарищи были разорваны на части и сожраны отвратительными созданиями багровых джунглей.

Кошмарные сосуды Короля Ничего прибывали на остров через одни Зеркальные Врата и уходили через другие, направляясь к Чёрным Горам, где на бесчисленных вершинах бушевала ожесточённая битва. Раньше они редко задерживались, но теперь всё было иначе.

Пока Рейн смотрела, колоссальная мерзость, напоминавшая отвратительного клеща, волочила своё раздутое брюхо по пеплу, множество отвратительных форм двигалось под её серой кожей в тошнотворном ритме. Добравшись до края острова, она развернулась лицом к башне из чёрного дерева и тяжело рухнула на землю, вонзив все восемь своих сегментированных ног глубоко в обсидиановый фундамент.

Рой жутких полупрозрачных мерзостей — Рейн узнала в них кристаллических насекомых из Стеклянного Ада — последовал за ней, неся тяжёлые пластины кованого металла. Двигаясь с безупречной точностью, они начали сооружать железную люльку вокруг гигантского клеща, словно желая защитить его от угроз, исходящих от соседних островов.

Глядя на это, Рейн не могла отделаться от ощущения, что смотрит на отряд армейских инженеров, возводящих укрепления вокруг неподвижной артиллерийской позиции.

На другой стороне острова нечто, похожее на холм из длинных чёрных волос, лежало на земле. Под горами чёрных волос скрывалась жуткая мерзость — существо, похожее на гибрид паука и обезьяны, чьи длинные конечности заканчивались огромными руками.

Толпа обычных людей разбирала древние руины рядом с чудовищем, у всех на лицах было одно и то же отсутствующее выражение. Десятки из них напрягались, чтобы передвинуть каждый огромный блок обсидиана, складывая их рядом с мерзостью.

Для Рейн это выглядело как солдаты, готовящие снаряды для гигантского требушета.

На некотором расстоянии рой Кошмарных Существ, напоминавших кристаллических ос, растекался через край острова, как стеклянная река. Они сползали по его