Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Сзади раздается многоголосая ругань, видимо, первый пытавшийся сбить меня с летунца сам не удержался на нем и устроил свалку среди стартующих. Но это не мои проблемы. Нужно как можно быстрее добраться до первой контрольной точки, как можно лучше пройти дистанцию и передать эстафету сменяющему меня Килиану. Без Лирена это будет сложнее, а ведь ему еще предстоит выйти на старт, и побратим воздуха сделает даже невозможное, чтобы доказать, что на этом этапе ему нет равных. Наверняка сейчас он бы уже прошел первую контрольную точку, а я только еще подлетаю к ней. Я представила Лирена в паре метров перед собой, убрала не нужную теперь ручку у летунца и рванулась за ним.

Трасса не сильно отличается от прошлогодней, хотя и не идентична ей. Направление поворотов другое, само оформление контрольных точек тоже изменилось. Вместо дерева горизонтальная спираль в виде свившего кольца гигантского змея, в распахнутую пасть которого должны влетать участники. Ощущения, честно, скажу, те еще… Колодца тоже не было, зато пришлось проходить сквозь изломанный полупрозрачный лабиринт из твердой иллюзии. Разогнаться там было невозможно, поскольку каждые несколько метров приходилось поворачивать под всевозможными углами. Я отталкивалась от стен и даже разок спрыгивала на новый летунец, чтобы сэкономить время, с облегчением вырвавшись из этой тесной ловушки и снова набирая скорость. Не представляю, как там те, кто кучно летит, пробираться будут.

На финишной прямой я рвалась уже не вслед за воображаемым соперником, а к вполне реальному Килиану, занявшему позицию в зоне передачи. Ветер, который на такой скорости должен был буквально хлестать, почему-то приятно ласкал лицо, и только отросшие волосы, перехваченные двумя прядями от висков, развевались позади.

Передачу эстафеты мы отрабатывали за время подготовки множество раз, и прошла она вполне успешно. Я после хлопка по ладони разгоняющегося товарища плавно ушла вверх и вправо, чтобы не мешать стартующим и передающим, только после этого позволив себе обернуться впервые с начала гонки.

На финишную прямую только сейчас выходил Крид, метрах в пятнадцати позади него из змея вырвался Элтар. Я огляделась вокруг, пытаясь найти передавших эстафету за мной, но, похоже, пока мы были единственными с нереальным отрывом от преследователей. Вот только много ли останется от этого преимущества, когда на трассу выйдет Лирен, сейчас напряженно наблюдающий за гонкой от стены? Судя по всему, на втором этапе он тоже не летит. Будет завершать гонку? Возможно, вполне возможно. Нам нужно постараться и создать как можно большее преимущество перед Лидерами, да и перед Шансом с академией.

Я развернула летунец и начала спускаться к своей команде.

— Молодец, отлично передачу скомандовал, — первым делом похвалила я Дирта, бывшего вторым по скорости левитантом в нашей команде и замыкающим эстафету в сегодняшней гонке.

— Да уж… а я до этого думал, что вы на наших тренировках в полную силу летаете, — задумчиво произнес он.

— Так и было.

— Не так как сегодня, — покачал головой мужчина.

— Пожалуй, не совсем так, — согласилась я. — Идите все сюда, сейчас одну хитрость по сохранению скорости на лидирующей позиции расскажу.

На то, чтобы объяснить остальным идею с воображаемым соперником, которого никак не получается догнать, и это заставляет лететь все быстрее и быстрее, у меня ушло всего несколько минут. Как могла рассказала им особенности прохождения лабиринта и змея, после чего Митар отправился готовиться к передаче эстафеты. Килиан был примерно на середине трассы, но лабиринт уже прошел, а значит, до передачи оставалось минуты две.

— Ильда, давайте отойдем на минуточку, — попросила я, заметив, как сильно нервничает магистр.

— Таль, я… я, наверное, не смогу так, — шепотом проговорила женщина, как только мы оказались на достаточном расстоянии от остальных.

— Как именно?

— Так, как ты сейчас объясняла. Гнаться за придуманным соперником.

— Вам так и не нужно, — заверила я женщину. — Магистр, эта хитрость необходима, чтобы не терять скорость из-за отсутствия соревновательности. Кстати, если мы догоним отставших на круг, необходимость в этом тоже отпадет, поскольку гнаться можно будет за ними. Но вы и так летаете на максимально возможной для вас скорости, так что не переживайте и просто летите как всегда, получая удовольствие.

— А если меня догонят?

— Значит, остальные потом их снова обгонят, хотя, конечно лучше бы не догнали. Просто потому, что так лететь никто не мешает, особенно в лабиринте. Главное, ни о чем не переживайте, держитесь за ручку и летите от одной контрольной точки к другой. Кстати, если бы не идея с ручкой, еще неизвестно, какой бы по счету я эстафету передавала. Без нее меня вторым ударом точно бы сбили на старте, так что не одна вы на таком летунце соревнуетесь.

— Хорошо, я постараюсь, — нерешительно улыбнулась женщина, и мы вернулись к остальным.

Килиан уже завершил свой этап и теперь стоял с магами, восстанавливая дыхание. Увеличить отрыв от двоих преследователей ему не удалось, но и сократить его он не дал. Четвертыми с отставанием в двадцать две секунды шли Лидеры, все прочие остались далеко позади. Я снова повернулась к Лирену и увидела, что он направляется к зоне передачи, а значит, стартует следующим. И Ильду он уж точно нагонит, для него такой отрыв однозначно не критичен. Но вот хорошо это или плохо с учетом того, что дальше противостояние будет уже непосредственно между лидерами гонки, а замыкает эстафету у нас не просто сильный левитант, а боевой маг, которого с летунца не собьешь, время покажет.

Как я и предполагала, побратим воздуха обошел всех соперников, передав эстафету первым, но к удивлению очень и очень многих, как только он обошел Ильду, разрыв между ними стал увеличиваться значительно медленнее, чем до этого сокращался. То ли Лирену, как и мне, было неудобно выполнять функцию лидера гонки, то ли недооценивающая себя магистр не захотела уступать, но отрыв Лидеров при передаче эстафеты составил всего метров пятнадцать. Так что шансы занять высокое место на этом этапе были у нас очень даже неплохи. Правда, и Шанс с академией тоже подтянулись поближе, передавшись в нескольких секундах после нас.

— Завершившие гонку, медитировать, — напомнил Килиан. — Через полчаса после окончания полетов заливка начнется. Ильда, молодец, что не подвела тут. На заливке на тебя главная надежда.

— Хвала стихиям, что все позади, — с облегчением вздохнула магистр. — Не