Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Не то чтобы я вчера вам с Митаром не поверил, — задумчиво произнес Дирт, — но такого все же не ожидал. — Ты специализацию уже выбрала?

— Это она меня выбрала, а не я ее. Боевым магом буду.

— И судя по всему, неплохим, — подтвердил он.

Я кивнула и, скрестив ноги по-турецки, уселась медитировать перед прозрачной передней стеной. В этом туре мне предстоял еще один бой, и магистр при необходимости, конечно, зальет, но злоупотреблять этим не стоит. Это у меня только четыре боя запланировано, а основным нашим бойцам раз по семь выходить придется.

Бой с академией был десятым, и пока мы шли без поражений. Теперь же все зависело от того, выйдет ли Кайден на арену против меня или решит передохнуть, позволив адептам сразиться между собой. До этого все бои на турнире от команды академии проводил только он и тоже не имел ни одного поражения, но ведь в схватках обязаны участвовать как минимум трое из команды, и адептка на арене такой удачный момент выставить кого-то из ребят. Увидев выходящего на арену Крида, я вздохнула с облегчением. Значит поборемся!

Бой оказался тяжелым. Тяжелее, чем с Линарой. Тяжелее, чем я могла себе представить. Похоже, Кайден усиленно натаскивал парня все время до турнира именно на бой со мной, разбирая малейшие нюансы и разрабатывая динамические стратегии. Несколько раз я чудом успевала смягчить удар, который мог стать решающим, приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя пятиться, нельзя уходить в оборону, нужно давать отпор. Но Крид давил и давил, не позволяя собраться с силами для контратаки. Если бы не бои выходного дня, где я не раз бывала в подобной ситуации, ему бы, наверное, удалось меня дожать. Но не сегодня. Я держалась и держалась, реагируя на пределе собственных возможностей и стараясь атаковать маятниковыми комбинациями, пока напор соперника не начал ослабевать. Резерв ведь не бесконечен, у Крида он пока чуть больше полутора архимагов, а промахи ох как выматывают. Первая и единственная моя массированная атака завершила бой под аплодисменты и одобрительные выкрики зрителей.

В командной комнате меня тоже встречали аплодисментами. А я кое-как доплелась до ближайшего кресла и без сил рухнула в него. Жесть! Не представляю, как Элтар в прошлом году столько боев провел. Кажется, я переоценила свои силы, замахнувшись на четыре.

— Вот теперь я понимаю, что ты на боях выходного дня делала, — негромко констатировал Дирт.

— А до этого что думали? — слабо поинтересовалась я.

— Что Элтар привел, а ему отказать не посмели.

— Он мне о них даже не рассказал. А пригласил туда Кайден после того, как я его без ограничений победила.

— Ты победила Кайдена⁈ — скептически поинтересовался Митар, что-то колдуя надо мной, после чего сразу немного полегчало. — Прости уж, но что-то не верится.

— Второй раз такой же фокус провернуть не удастся, так что не рассчитывайте, — предупредила я. — Против него я ввыйду на проигрыш, хотя и буду сопротивляться сколько смогу.

В результате первый тур боев мы закончили однозначными лидерами, не имеющими ни единого поражения, и настроение на перерыве в командной комнате было приподнятое.

Вторая серия боев тоже сложилась для нас неплохо. Боевые маги продолжали одерживать одну победу за другой, Килиан свой третий бой вытянул с трудом и, скорее всего, на сегодня из сражений выбыл, но предпочел остаться с нами, не став запрашивать официальную магическую помощь. Шанс на второй бой против нас выпустил Орена, но тот меня разочаровал, попавшись на позаимствованную у Тая отложенную атаку, позволив при этом сократить дистанцию и в упор расстрелять себя маятниковыми комбинациями.

Когда четвертый раз за этот день я вышла на арену, соперник не появлялся долго, настолько долго, что раздался предупредительный сигнал, после которого оставалось всего десять секунд на то, чтобы выйти на бой, иначе засчитывалось техническое поражение. Я довольно улыбнулась, глядя как на исходную позицию шагает Кайден. Жаль, конечно, проигрывать бой, но в конце концов это будет наше первое поражение сегодня, да и сдаваться легко я вовсе не собиралась. Слишком нечасто мне выпадала возможность сразиться с ним, и я не могла упустить шанс продемонстрировать все, на что сейчас способна, тем более что для меня это последняя схватка на сегодня.

Кайден начал бой жестко, стремясь сэкономить силы и закончить его как можно быстрее. Но я уже успела прийти в себя после выматывающего противостояния с Кридом, а благодаря Ильде выходила на бой с полным резервом, чего нельзя было сказать о завуче. Да, пять архимагов — это много, но у него это сегодня уже девятнадцатый бой, и далеко не во всех победа давалась архимагу легко.

Я неотрывно следила за каждым его движением, каждым жестом, рывком уходя с линии атаки, в ответ стараясь опрокинуть противника, сбить с ног и только потом атаковать серьезными заклинаниями. То, что завуч при этом щит не упустит, я понимала, но концентрация все же хоть чуть-чуть, но снижалась, переключаясь на координацию. Самонаводящиеся заклинания в бою со мной завуч не использовал, зная, что я не только без проблем передвигаюсь при этом по арене, но и буду пытаться направить их на него же.

Ему нужно было закончить этот бой как можно быстрее. И не получалось. Мы кружили и кружили по арене, пытаясь подловить друг друга. Меня несколько раз сбили с летунца, но бегала и кувыркалась я тоже очень неплохо, через некоторое время снова взмывая в воздух. Пару раз пыталась подловить Кайдена теневым пленом, но он, как и учил нас, не стоял на месте.

Чтобы обеспечить непрерывную атаку и не попасть под гул, как на академическом турнире прошлого года, я заранее подобрала полтора десятка зрелищных заклинаний емкостью до одного магистра. На все резерва, конечно, не хватило, тем более что пару раз по мне завуч все же плотно попал, существенно оттянув ману на поддержание щита, но большую часть продемонстрировать все-таки удалось.

Пот уже давно заливал лицо, я изредка успевала отереть его рукавом, чувствуя, как подступает усталость и двигаться становится тяжелее. Заклинания противника все чаще успевали чиркнуть по щиту, постепенно опустошая резерв, но я заставляла себя не замедлять темп и отвечать. Хотя бы серией для проверки абсолютника, раз на другое сил уже нет. И двигаться,