Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— А я будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка, поэтому купол меня и пропустил. И будьте так добры проводить меня к архимагу Элтару. Он должен быть в ратуше.

Эльф посмотрел на меня скептически, но на этот раз я знала, как доказать свой статус, и предъявила ему разрешение на свободное пользование телепортами, подписанное главным дворцовым артефактором, в котором имелись мое имя и титул.

Маг провел над бумагой рукой, что-то прошептав, и лист слегка засветился. Спесь с него как ветром сдуло. Эльф всю дорогу косился на меня, боясь сказать лишнее слово и уж тем более не хватая больше за руки.

Пришли мы в комнату с большим круглым столом и десятью стульями с резными спинками вокруг него. Вот только в ней никого не было.

— Подождите здесь, — предупредил мои вопросы эльф. — Я найду архимага и приглашу его сюда. Распорядиться вам что-нибудь принести?

— Не стоит. Мне нужно как можно скорее увидеть Элтара, я переговорю с ним и сразу уйду.

— Как пожелаете, — поклонился эльф и вышел.

Минут через десять, которые я нервно вышагивала вокруг стола, придумывая, что сказать Элтару, дверь открылась, но вошел в нее не архимаг. Довольно миловидная эльфийка, непрерывно бормоча извинения за не достойный будущей владычицы прием, споро расставляла на столе розеточки с фруктами и орехами в меду, тарелочки с печеньем, а также замысловатый орнамент из канапе на красивом подносе. Последними на столе появились фарфоровый чайник и чашка на блюдечке изумительной красоты, оформленные в одном стиле.

Я не удержалась и взяла чашку в руки, рассматривая узор.

— Может быть вы хотите что-то еще? — робко поинтересовалась девушка.

— Архимага Элтара, пожалуйста. И лучше своим ходом, а не на подносе, — пошутила я, но увидев, как испуганно расширились глаза эльфийки, поспешила добавить: — Ничего не нужно. Извините. Это нервное.

Девушка поклонилась и ушла, а я решила рассмотреть, чем меня осчастливили эльфы. Завтрак был давно, пообедать я не успела, бросившись догонять Элтара, а день уже ощутимо клонился к вечеру. Да и резерв я за последние полтора часа существенно поистратила.

Канапе не порадовали, оказавшись в основном фруктовыми. Я выбрала те немногие, где имелся хотя бы сыр, но они быстро кончились. «Эх, лучше бы они мне бутерброд сделали с сыром. И с мясом. И размером как у Синиара Устийца», — с улыбкой подумала я, за неимением бутерброда пододвинув к себе печенье и орехи в меду.

Принесенный отвар оказался красивого золотистого цвета. Я покрутила его в наполовину налитой чашке, любуясь и заодно немного остужая. Пах он тоже замечательно, терпко, с легкой сладковатой ноткой наподобие липовой. Я полуприкрыла глаза и сделала первый глоток, оставивший во рту приятное послевкусие. Замечательный сбор, даже лучше, чем у Линары, нужно обязательно будет рецептик выпросить. Хорошо все-таки быть Владычицей эльфов, пусть даже и будущей.

К тому моменту, когда в комнату стремительно вошел сердитый Элтар, я успела ополовинить печенье на тарелке и почти доела орехи.

— Ты что здесь делаешь? — грозно вопросил он.

— Ну, я…

— Это из-за тебя в городе переполох?

— Наверное…

— Владыка хоть в курсе, что ты здесь? — заподозрил неладное архимаг.

— Нет… так получилось… Я….

— Да что ж ты за невеста такая⁈ — возмутился Элтар. — Вечно…

— Вообще-то… — вскинулась я, собираясь сказать, что для него же стараюсь, но вместо этого сорвалась с места, опрокидывая стул, и бросилась к выходу до того, как полностью осознала, что именно увидела.

Взметнувшаяся пола плаща и стоявшая в дверном проходе фигура со скрытым капюшоном лицом исчезает из поля зрения. Но мне хватило и краткого мига, чтобы узнать мелькнувшее на руке кольцо. То самое кольцо, что чуть не свело моего друга в могилу. Вернее сказать, его точную копию, поскольку кольцо самого архимага так и лежало у меня в кармане, укрытое восковым коконом.

— Стойте! Пожалуйста, подождите! — закричала я, запрыгивая на летунец, но объект погони и не подумал остановиться, свернув за угол.

Я неслась по коридорам ратуши, мысленно костеря эльфов за их любовь к развилкам, но догнать того, кто скрывался в плаще с капюшоном, не могла. Я даже больше ни разу не видела его мелькания у поворотов, а встреченные эльфы только разводили руками.

Нужно было подумать. Если это Милиэна, то она наверняка пришла с официальной делегацией. Может лучше вернуться к Элтару и все рассказать? Я со вздохом оперлась на подоконник. День сегодня выдался непростой. И тут я увидела ее в окно. Тот же плащ только уже с откинутым капюшоном, светлые волосы, однозначно женская прическа.

— Милиэна, стойте! Подождите, пожалуйста! — крикнула я, распахнув створки.

Женщина оглянулась, но вместо того, чтобы остановиться, прибавила скорость и скрылась за домами. И тут я поняла, куда она летит. Судя по приметной витой стеле, улица вела на рыночную площадь, а значит, и к телепорту. Нельзя было ее упустить. Только не сейчас, когда они почти встретились! Я снова запрыгнула на летунец и прямо через окно бросилась за ней.

Судя по всему, она тоже передвигалась на летунце и делала это довольно быстро, потому что когда я, лавируя между пешеходами на улице и жалея, что сразу не взлетела над домами, а теперь это мешала сделать растительная арка, все же вырвалась на свободное пространство, она уже стояла у активированного телепорта.

— Милиэна, стойте! Да подождите вы! — снова закричала я, но женщина не вняла моим воззваниям и шагнула в портал.

Я прибавила скорость, крикнув, чтобы не закрывали, и, присев на летунце, собиралась пройти в телепорт прямо на нем. Но когда до перламутрового овала оставалась буквально пара метров, один из эльфов развернулся, еще раз глянул на меня и деактивировал его. Я заподозрила, что дело неладно, еще когда он разворачивался, и даже попыталась сбавить скорость, но окно портала было уже слишком близко.

Поняв, что в результате неудачной попытки затормозить еще и падаю с летунца, я успела вырастить ему ручку и вцепиться в нее. Уже влетая в схлопывающийся телепорт и внутренне холодея от ужаса, рванулась вперед на запредельной скорости. Ведь скорость магии ограничена только нашим разумом, и сейчас от того, насколько я верю в чудо, зависела моя жизнь.

Я верила. И смогла. Но поняла это не сразу. Кажется, из-за ускорения я на мгновение потеряла сознание, поскольку на выходе из телепорта кубарем прокатилась по чему-то жесткому и,