Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Да и постарше, — добавил второй.

— Так я не из делегации, мне архимаг Элтар нужен. Он сюда несколько часов назад пришел.

— А, эти, — потеряли ко мне не только интерес, но и уважение эльфы. — В ратушу пошли.

В этот момент где-то вдалеке раздался истошный крик.

— Это аспиды? — испуганно замерла я. — В город прорвались?

— Нет. Видать вернуться кто-то не успел, — хмуро буркнул первый телепортист. — Иди давай, вон ратуша.

Я обернулась в указанном направлении, где виднелось красивое здание раза в три выше остальных, но отправилась не туда. Запрыгнув на летунец, я поспешила в сторону, откуда донесся крик, по мере приближения к цели начав различать горькие женские причитания.

Эльфийка буквально билась о мерцающую пленку купола, рыдая навзрыд, отчего слова говорун практически не переводил, но все было понятно и без них. Эльфы стояли со скорбными, омертвевшими лицами и даже у некоторых мужчин в глазах поблескивали слезы. Метрах в ста пятидесяти от нас перед волной шевелящейся травы, из которой то тут то там выскакивали тонкие черные тела с крылышками, из последних сил бежали мальчик и девочка. Совсем дети. Мальчишка в одной руке сжимал плетеную корзину, а второй буквально волок за собой не поспевающую за ним сестру.

— Умоляю! Умоляю, пустите их! — рухнула эльфийка в ноги мужчине в форме.

— Я не могу, — эльф стоял белый как полотно, сжав кулаки, и его трясло.

— Это мои дети!

— Я не могу!

Да, он не мог пустить в город аспидов, хоть я и не знала, что это. Наверняка не мог рисковать целым городом, иначе уже отключил бы этот проклятый купол. Или вообще не мог его отключить. И это было чудовищно. Мы стояли здесь в безопасности и смотрели, как бегут сюда в наивной надежде на спасение обреченные дети.

— Да будь оно все проклято! — заорала я, в бессилии ударяя по куполу ладонями и почувствовав, как тот прогибается, поддаваясь моему напору.

И в душе вспыхнула надежда. А вдруг пропустит, вдруг здесь тоже мои особенности ауры позволят прорваться на помощь к так отчаянно борющимся за жизнь детям.

— Ну давай же, выпускай меня! — буквально прорычала я, напирая на пленку купола изо всех сил.

И та выгнулась, вздулась пузырем, облекая меня и сомкнувшись позади. На миг накатила паника, показалось, что я так и погибну, задохнувшись замурованной внутри этой преграды. Но вот внешний край пузыря лопнул, и я рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух.

Времени приходить в себя не было, и я вскочила на летунец, во все горло заорав, чтобы бежали ко мне, и экстренно пытаясь придумать, что делать дальше. Вроде бы летали или все-таки прыгали эти аспиды невысоко, так что проще всего будет просто переждать их нашествие на летунце. Если, конечно, оно длится не несколько суток. И если здесь не водится еще и летающих хищников. Слишком много если, но на данный момент других идей у меня просто не было, так что первым делом нужно было добраться до детей, которых уже практически настигли аспиды, подняться повыше, а уж после думать, что делать дальше.

Когда я уже держала обоих ребят за руки и начала подниматься на специально удлиненном летунце, один из аспидов снова прыгнул. Но мальчишка оказался не промах и ловко сбил того корзиной на подлете. Судя по всему, это были все-таки змеи, с антрацитово-черным телом, загнутым жалом на хвосте и тремя парами небольших перепончатых крыльев, при помощи которых они и держались в воздухе некоторое время после прыжка.

Я поднялась метра на три и на этой высоте плавно полетела к городу, поскольку, по словам ребят, так высоко аспиды прыгать не умели. То, что по их же словам воздушные хищники у городов обычно не встречались, меня тоже очень порадовало. Плохо только, что у меня на шее сейчас простенькая оплетка с тремя магистерскими кристаллами, а не призовая подвеска. Но мне и этого на несколько часов хватить должно.

У защитного купола постепенно собралась целая толпа. Женщина на той стороне одновременно плакала и смеялась, не смея поверить в чудо. Дети махали ей руками и кричали, что все хорошо, и они даже почти не испугались, то есть это сестренка испугалась, а он вообще ни капельки, ну, может, только за нее. Аспиды продолжали ползти по своим делам, время от времени выпрыгивая то там, то тут, и конца им было не видно. Правда, ребята сказали, что обычно часа через четыре они все-таки заканчиваются. В корзинке у них оказалась ягода. Синеватая, кисло-сладкая и довольно вкусная. Мне попробовать дали.

За ней брат с сестрой и отправились втихаря, когда узнали, что купол на целых три часа снимут, сюрприз родителям сделать хотели. Сделали сюрприз, что уж тут сказать. Логика в их утверждении, что раз купол снимают, значит безопасно, конечно, была. Но как показала практика, у аспидов на этот счет свое мнение.

Через некоторое время в образовавшейся толпе возникло какое-то движение, и сквозь нее протиснулся эльф, начавший активно жестикулировать, привлекая мое внимание. Он показывал на нас, на купол, наверх и изображал как что-то расходится и снова сходится. Я некоторое время понаблюдала за его пантомимой, подумала и тоже изобразила, как что-то расходится и я туда ныряю. Эльф радостно закивал и несколько раз показал наверх. Я кивнула и начала набирать высоту, поднимаясь над городом.

Когда поднялась достаточно высоко, увидела, как в центре купола появляется отверстие и постепенно начинает увеличиваться. Подлетев туда и спустившись к бросившейся обнимать детей эльфийке, я наконец-то вздохнула с облегчением. Кристаллы были еще полными, а вот резерв у меня уже чувствительно опустел.

Жестикулировавший эльф подхватил меня под локоть и потащил к центру города. Я особо не упиралась, поскольку ратуша находилась как раз там.

— Спасибо вам огромное за помощь. Не уверена, что мы бы продержались, — устало поблагодарила я.

— Вы говорите по-эльфийски? — остановился мой спутник.

— В данном случае это артефакт переводит, — вынув из-за пазухи, показала я ему говоруна. — Но немного и сама говорю.

— Как вам удалось пройти через барьер?

— А вы, простите, кто, чтобы я сообщала вам подобную информацию?

— Я главный артефактор Глантараля эрлорд Вилсантирэль, — глядя на меня сверху вниз, чуть надменно произнес мужчина.

«Как официально», — подумала я, но вслух этого произносить