Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

кареты, распахивая настежь дверцы, первым делом убивали мужчин, если такие оказывались, пусть это были безобидные кучеры, а потом переворачивали внутренности кареты вверх дном, под вопли сидящих там женщин.

- Это же не просто покушение на жизнь короля! – с ужасом поняла я, – Это спланированный заговор! Не против короля, а против всего королевства!

И стало ясно, кого искали эти, в чёрном. Королеву Эстеллу и принца Мэтфора. Чтобы положить конец всей королевской династии! Чтобы оттянуть возможность организации сопротивления захватчикам. Кто соберёт армию? Король? – Он убит. Принц Тарклин? Уверена, он тоже убит. Если я догадалась, где прячут наследника, то и захватчики, наверняка, догадались. Да, что там, «догадались»! Им маркиз Джозеф всё выдал! Кто-то, от имени малолетнего принца Метфора? Если его не убили, то скоро убьют. Вместе с королевой. Могли бы собрать знамёна под свою руку герцог де Бриквист или де ля Тракуш. Могли бы, власти и авторитета им хватает. Но они тоже убиты! Тогда, кто?! А некому! Не осталось в королевстве безоговорочных лидеров! Сперва нужно решить между собой, кто в королевстве может заменить короля, а уже потом этот кто-то будет собирать отряды. А до этого времени войскам Гранации не будет оказано сопротивления! Я имею в виду, серьёзного, организованного сопротивления.

Это всё мгновенно пронеслось в голове, и унеслось прочь. Не до этого сейчас! Спасаться надо! И я уже было шагнула во двор, но тут же отпрянула и вжалась в тёмную стену. К группе главарей тех, кто в чёрном, шёл миркиз Джозеф. Шёл на подкашивающихся ногах, запинаясь, чуть не через каждые два шага останавливаясь и постанывая, но шёл. Мерзавец!

- Как у вас маркиз? – властно окликнул его знакомый голос. Тот самый, который я слышала в оранжерее, тот самый, который ввергнул в панику всех в бальном зале.

- Готовы! – прохрипел маркиз в ответ, – Здоровы были, зар-р-разы! Восемь человек положили! И ещё несколько раненых. А как у вас?

- Ищем, – односложно ответил голос.

- Вот! – неожиданно воскликнул маркиз, вытягивая вперёд руку, – Вот карета графини фон Денверн! Наверняка они там прячутся!

- Обыскать! – гарнул голос, и десяток солдат бросилось к моей карете.

- Есть! – весело закричал один из них, – Вот графиня!

И радостно гогоча вытащил за косы несчастную Энжель. И тут же другой рубанул девушку мечом. По спине, наискосок. Та даже вскрикнуть не успела. Так и упала на землю бесформенной тряпицей. А у меня вдруг помутилось в голове и так перехватило дыхание, что я никак не могла вдохнуть, как ни пыталась. Ну, никак!

- Подождите! – злобно процедил маркиз, – Подождите, я гляну!..

Прихрамывая, он подошёл к девушке, схватил её за волосы и повернул лицом вверх.

- Это не она! – бросил он разочарованно, – Это, наверное, служанка.

- В карете больше никого! – заметил первый, весёлый стражник.

- Значит, прячутся во дворце, – подвёл итог тот, властный голос, – Ничего! Найдём!

- Как найдёте, отдайте графиню мне! – с каким-то протяжным всхлипом попросил маркиз Джозеф, – у меня с ней будет дли-и-инный разговор!

- Тебе? – переспросил чёрный и шагнул ближе к маркизу, – Дурак! Зачем ты нам нужен? Ты свою работу сделал…

И ткнул мечом маркиза в пузо. Не заботясь, легко ли умрёт маркиз, или будет долго мучиться. Ему на маркиза было плевать.

Если честно, мне тоже. Собаке – собачья смерть. У меня в голове шевелилось другое. Слово «прячутся» что-то смутно мне напомнило, только я никак не могла сообразить, что именно. Прячутся, прячутся… что бы это значило?! А потом меня чуточку отпустило и я смогла сделать вдох. И холодный, ночной воздух очистил мне мозги. И я вспомнила. Я всё вспомнила!

Однажды, когда мы играли с принцем Метфером в «театр», я предложила, для тренировки ума, придумать такое место, куда можно спрятаться при опасности, и чтобы никому в голову не пришло его там искать. Принц задумался.

- В конюшне? – неуверенно предположил он.

- В первую очередь! – отрезала я.

- М-м-м… у матери?

- В смысле, на женской половине дворца? – уточнила я, – Уже лучше. Конкретно в покоях матери вас будут искать во вторую очередь, после конюшни. А вот, среди женской прислуги… да, неплохо. Плохо только, что среди нападающих могут оказаться не только мародёры, но и насильники. И их потянет искать… м-м-м… женской ласки. А найдут они… кого?..

- Хм! Задачка! – ещё больше задумался принц, – Убежать из дворца?

- Вы знаете подземный ход? – весело посмотрела я на него, – Потому что все ворота будут под неусыпным контролем! Нет, ваше высочество! Ищите убежище во дворце!

- Ну… сокровищница отпадает… оружейная тоже… как и винный подвал… О! А если не винный, а просто подвал? Там, куда скидывают всякую ненужную и поломанную рухлядь, ту что требует починки?

- И всё бы хорошо, – вздохнула я, – Только один вопрос: сколько вы там просидите, ваше высочество? Через двое, максимум, через трое суток вы сами оттуда вылезете. Полубезумным от жажды. Подумайте ещё, ваше высочество!

- Тогда у колодца?

- И уже на следующее утро захватчики придут к колодцу поить своих коней. Они будут рады встрече! В отличии от вас!

Принц долго ещё раздумывал, перебирая, то гардеробную, то каморку для слуг, то ещё какие-то глупости. И только в конце несмело предложил:

- На кухне?..

- Ну, наконец-то! – беззвучно поаплодировала я, – Верно! Кто подумает, что вы убежали во время нападения на кухню? Вы что, извиняюсь за выражение, так жрать захотели, что невтерпёж? А на кухне целая куча всяких подсобок для хранения продуктов. Там можно, кстати, спрятаться среди ящиков или бочек. Там не пропадёшь от голода или жажды. И, самое смешное, даже повара могут не знать, что вы у них под боком затаились! У них там работы хватает, поверьте, и без того, чтобы по подсобкам шариться. Вот от главного королевского повара вам не спрятаться, это да. Потому что именно он заведует подсобками и выдаёт продукты для королевского стола. Но это только один человек. Его можно подкупить или запугать или и то и другое вместе.

- Да… уж… – пробормотал принц, – И в самом деле, никому в голову не придёт!

Я встрепенулась от воспоминаний и ещё пару раз глотнула воздуха. Бедная Энжель! Но мне сейчас некогда её оплакивать.