Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

гораздо лучше парнишки и теперь — его очередь служить проводником, он тихонько взял Яна за плечо и направил в нужную сторону. Шаги парнишки стали увереннее, а когда рука нащупала во тьме поручни лестницы, Март и вовсе отпустил его плечо, позволив Яну самостоятельно идти по ступеням.

Они прошли один пролёт, и уже за ним стало гораздо светлее. Свет пробивался из-за такой же двери, какую они миновали при входе. Ян скользнул в приоткрытую створку, Март с трудом протиснулся за ним, и они оказались в очень длинном и узком помещении. По краям его, давая свет, шли вертикальные решётки вентиляционных отверстий.

Ян стоял, выпрямившись, едва задевая макушкой потолок, а вот Марту пришлось согнуться в три погибели. Судя по тому, что этот коридор протянулся на всю длину станции, а через вентиляционную решётку видно было стоящую на рельсах дрезину и разгружающих её людей, они находились прямо над цехами.

Пригибаясь, чтобы не удариться головой, Март подошёл ближе к решёткам и увидел вдруг Лека. Тот стоял на платформе чуть в стороне от дрезины и смотрел куда-то в туннель с отсутствующим видом.

Март поспешил отойти подальше, пока Лек не заметил его. Мастер Слова обладал невероятным чутьём.

Ян в нетерпении тронул Марта за рукав, кивнул на дальний конец коридора. Март послушно пошёл туда. Парнишка, которому не приходилось пригибаться, быстро его обогнал. Но и этот отрезок пути скоро кончился, выведя их в маленькое помещение, целиком занятое двумя огромными вентиляторами. Большие красные лопасти медленно, неохотно крутились.

Март с облегчением выпрямился. Здесь потолок уже не скрёб макушку, но вокруг снова воцарилась почти непроглядная темнота. Свет из пройденного ими вентиляционного канала был слишком слаб, и что творится за парой вентиляторов, было уже не разобрать.

Ян, очевидно, уже не боясь быть услышанным, вынул из кармана куртки маленький фонарь с ручным приводом, жучок. Они не пользовались популярностью в Городе. Гораздо более надёжная вещь, чем любой электрический прибор на батареях, они зато издавали громкое жужжание, а значит, не годились для засад и тайных вылазок.

Ян нажал пружинный рычажок на маленьком металлическом корпусе, фонарик зажужжал, и по стенам заплясал нервно дрожащий луч света. Марту он скорее мешал, но Ян зашагал увереннее. Они прошли узким проёмом меж двух плотно притиснутых друг к другу вентиляторов, и луч выхватил из темноты коридор ещё более длинный, чем предыдущий. Их шаги эхом прокатывались по стенам и возвращались, отражаясь от чего-то впереди. Уже через пару минут Март разглядел в сгущающейся темноте перед собой массивную металлическую дверь. Толстая и тяжёлая, она стояла приоткрытой. За ней угадывались двигавшие её поршни.

«Повезло», подумал Март, прикинув, что такую дверь смог бы сдвинуть с места разве что танк.

А прямо за дверью обнаружилась уходящая вертикально вверх, укреплённая такими же, как в туннелях метро, тюбингами шахта и лестница, ведущая куда-то во тьму.

— Дай-ка… — Март протянул ладонь, и Ян вложил в неё фонарик.

Март быстрее заработал рычагом, добившись луча гораздо более плотного и яркого, но даже он не смог добить до потолка этой вертикальной шахты.

— Надо подняться, — пробормотал Март, изо всех сил жужжа фонарём и пытаясь рассмотреть хоть что-то, — проверить, есть ли там выход.

— Я проверил, — ответил Ян. — Выход есть. К востоку от реки, у какой-то рощи.

Март замер, прекратив жать рычажок фонарика. Жужжание смолкло.

Воцарилась полная тьма.

Март медленно обернулся к мальчишке.

Тот стоял растерянно, дезориентированный вдруг наступившей темнотой. Таращился перед собой, силясь увидеть хоть что-то, а Март всматривался в его лицо, которое мог различить, несмотря на практически полное отсутствие света.

Этот мальчик был наверху. Он нашёл выход и мог бы сбежать. Исчезнуть, оставив их всех тут.

Но он вернулся.

— Март? — с лёгким испугом в голосе спросил Ян, когда так ничего и не смог разглядеть.

— Извини. — Март снова нажал на рычаг, заставив фонарик заработать.

Ян невольно поморщился. Свет, ударивший в его сторону после почти абсолютной тьмы был слишком ярок.

— Извини, — повторил Март. — Ты молодец.

Ян неловко передёрнул плечами, явно смущаясь похвалы.

Но теперь им следовало действовать очень быстро.

Этот проход открылся им случайно, благодаря обвалу грунта, и копатели в любой момент могли зацементировать его.

Глава 23

Обратно на станцию «Чкаловская» они возвращались в молчании. Притихший Ян сидел поодаль на грузовой платформе. Задумчивый Март занял скамью для пассажиров. Танк равнодушно, с автоматизмом раз заведённой машины качал рычаг. Ещё недавно Март страстно хотел найти выход из подземелья, но теперь чувствовал, как много ему предстоит сделать за ничтожно малый промежуток времени.

Они столько дней обсуждали, что предпримут, когда появится, наконец, шанс выбраться отсюда, но в тот момент это казалось очень далёким и маловероятным. А вот теперь он боялся не успеть совершить всё задуманное.

Когда танк отпустил рычаг, не доехав несколько метров до морды поезда, Март хлопнул по коленям поднимаясь. Кивнул Яну — тот знал, что нужно делать дальше — и перепрыгнул с дрезины на платформу. Сначала следовало поговорить с Шедом. Он и так собирался сделать это, а теперь разговор нельзя было уже отложить. Лишь бы Шед был на месте, а не где-то в помещениях под платформой или вовсе — на промежуточной станции, которую они покинули только что. Времени искать его совершенно не было.

Марту повезло. Когда до вагона леканов оставалась какая-то пара шагов, Шед вышел на платформу, явно направляясь куда-то, но, увидев Марта, замер на секунду и снова вернулся внутрь.

— Давай быстрее, — бросил Шед, став у стола и не спеша присаживаться. Он явно торопился и не хотел терять время. …как и Март.

— Надолго не задержу. — Сам Март тоже не стал садиться, но прошёл к столу и разложил на нём схему метро, скопированную с информационного стенда на выдранный из станционных журналов линованный лист. Свёрнутая в несколько раз, она истрепалась в кармане, но вполне служила своей цели.

— Уже уходите? — спросил Шед, и Март услышал в его голосе беспокойство. Шед тоже не ждал, что они найдут выход так быстро, и тоже прекрасно понимал, как они теперь ограничены во времени.

Март коротко кивнул.

Это заставило Шеда всё же присесть к столу. Подвинув, он развернул к себе карту.

— Я обязательно вернусь, — сказал Март, разглядывая простенькую схему из трёх пересекающихся веток.

Станция «Чкаловская» находилась на зелёной ветке. Единственной из трёх,