Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

— Славный боец, — сказал Барн, подойдя и встав рядом. — Я уж думал, не успею к вам на выручку.

Он протянул было руку потрепать собаку по холке, но уже в следующий миг отдёрнул ладонь, спасая пальцы. Огрызнувшаяся собака тихо ворчала, прижимая уши и скаля белые клыки.

— Ну, тише, тише, — Ян заставил собаку смотреть на себя, силой развернув большую квадратную голову.

Март оглянулся в поисках Тесака.

Тот силился выбраться из сугроба. Рядом валялась убитая гарпия.

— Ян? — спросили вдруг от сплошной, сливающейся с темнотой стены деревьев, и Март увидел зверя, стоящего в тени сосен.

Ян поднялся на ноги, одна ладонь его осталась лежать на голове собаки.

Пёс недобро посматривал на Барна и вставшего рядом с ним Тесака, но уже не рычал.

— Кайрат? — спросил Ян, напряжённо вглядываясь во тьму.

— Отец тебя убьёт, — сказал тот, кого назвали Кайратом.

— Он не отец мне, — бросил Ян зло, и Март понял, что переговоры со Зверями будут нелёгкими.

— Это ты ему скажешь сам, на совете. — В голосе Кайрата звучала насмешка.

Март положил руку на плечо Яна, предостерегая.

Пёс зарычал злобно, и Март поспешил убрать ладонь.

Говоривший вышел, наконец, из-под сени деревьев. За ним вынырнул из тьмы второй пёс. Такой же крупный, но чёрный. Глядя на смуглое лицо незнакомца, его высокие скулы и раскосый разрез глаз, Март подумал, что эти двое, как и их собаки — щенки одного помёта, хотя Кайрат и был намного крупнее, да и выглядел старше.

Вдвоём, человек, и пёс, следующий за ним тенью, прошли от тела к телу гарпии. Все твари были мертвы.

Человек, одетый в крепкую белую парку, чёрные джинсы, заправленные в сапоги, и пушистую меховую шапку, деловито обшаривал одежду тварей, собирая трофеи. Бусы и прочие побрякушки, которыми любили украшать себя уроды. Затем парой ударов широкого, тяжёлого мачете отсёк пальцы тварей с их длинными, острозаточенными когтями. Умельцы могли сделать из них неплохое оружие. Перемотал когти обрывком кожаного ремня и привесил на пояс рядом с мачете.

Март знал, что некоторые выдирали и подпиленные треугольником зубы, чтобы носить ожерельем на шее как знак победы над гарпией. Но у Кайрата то ли не было на это времени, то ли он решил всё же не присваивать себе чужие заслуги.

Запоздало Март подумал о том, что одну из тварей убил Ян, и если не спас этим жизнь Марту, то, по крайней мере, избавил от лишней возни.

— Идём, — сказал Кайрат, когда, наконец, закончил и деловито осмотрел опушку, так и не найдя, чем бы ещё поживиться. — Вы как раз вовремя. Совет в самом разгаре.

Ян судорожно передёрнул плечами, и пёс под его ладонью вновь зарычал, почувствовав беспокойство хозяина. Март не сомневался уже — это собака Яна. Взятая им щенком и выращенная как верный товарищ. Свирепый, молчаливый боец. У каждого зверя была, по крайней мере, одна собака. Но, изгнанный из стаи, он не мог забрать её с собой.

— Идём, — ответил Март, сделав шаг вперёд. — Я хочу говорить с советом. У меня есть важные вести.

Кайрат скользнул по нему безразличным взглядом. Усмехнулся уголком губ.

— Это совету решать, станут ли говорить с тобой или убьют на месте, леково отродье.

Март услышал, как заходили металлические пластины на тыльной стороне ладони Барна, когда тот сжал кулак. Тихонько тронул его за плечо, предостерегая. Им не стоило лезть на рожон. Они должны были договориться с этими людьми.

— Хорошо, — просто ответил он.

Кайрат посмотрел чуть более внимательно, явно удивлённый такой покладистостью лековой твари, но хмыкнув, развернулся и пошёл вглубь чащи. Чёрный пёс нагнал его в два прыжка и помчался дальше, скоро растворившись в темноте.

Ян первым стронулся с места, Март шагнул следом. Барн и Тесак помедлили секунду, но вскоре и под их подошвами заскрипел снег.

Они шли друг за другом, узкой тропкой, проложенной Кайратом и собаками. Идти так было немного легче, чем пробираться через высокие сугробы.

Минут через двадцать где-то в отдалении заплясали меж сосновыми стволами отблески огней, и, невольно прибавив шагу, они скоро вышли к огромному костру, разложенному посреди широкой поляны.

Всё пространство вокруг было заполнено людьми и собаками.

Толпившийся вокруг огня народ расступался, увидев вновь прибывших. Люди перешёптывались, бросая любопытствующие взгляды. Псы, натасканные на лековых тварей, угрожающе рычали, вздёргивая верхнюю губу, но не смели атаковать без приказа хозяев.

Март оглянулся, бросив взгляд на Тесака и Барна.

Тесак, как всегда, оставался внешне бесстрастным. Барн нервно сжимал и разжимал кулаки.

Поймав его взгляд, Март тихонько качнул головой.

От костра доносилась ругань и крики.

Марту казалось, он узнает, по крайней мере, один голос. Это было настолько невероятно, что он прибавил шагу, спеша увериться в своей догадке, и к костровой площадке вышел одновременно с Яном.

Очутившись вдруг в центре просторного, вытоптанного круга, Март, Ян и его пёс замерли как вкопанные.

Март ошеломлённо смотрел на человека, которого не думал уже увидеть живым.

Ян точно так же вперился взглядом в того, кто стоял напротив.

Эти двое орали друг на друга и не сразу заметили новых зрителей своей перепалки. А заметив, смолкли, как по команде.

— Ты! — Тот, что, должно быть, приходился Яну отцом, первым обрёл дар речи. На мать Ян походил больше, но и отцовские черты легко угадывались в его лице.

Ян невольно отшатнулся. И Март шагнул чуть вперёд, встав рядом так, чтобы Ян почувствовал его поддержку.

— Март! — Скал осклабился, обнажив жёлтые, кривоватые зубы. Бритая лысина пестрела белыми шрамами. — Вот уж не думал увидеть тебя вновь!

— Взаимно, — коротко ответил Март.

Теперь он сам невольно сжимал кулаки, заставляя приподниматься металлические пластины, защищавшие ладони сверху.

По толпе вокруг прошёл шепоток чуть более громкий. В Городе все знали его имя.

— Их поймал я! — выкрикнул Кайрат, сделав шаг вперёд.

Взгляд его отца скользнул по когтям гарпий у пояса парня. Крупный, скуластый, с широким, плоским лицом и узкими глазами человек довольно ухмыльнулся.

— Рассказывай! — бросил Ян с неприкрытым презрением в голосе. — Мы сами пошли с тобой. После того, как убили гарпий.

— Последнюю разорвала Тьма, — возразил Кайрат, ничуть не смутившись.

Ян кивнул, не став спорить. И умолчав о том, что одну из тварей