Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Несмотря на кажущуюся расслабленность, командующий держался так, будто в любую секунду ожидал угрозу. Его чёрная матовая броня сливалась с тенями, а длинный, до самой земли, плащ едва шевелился на ветру.

— Согласно принятому плану и с учётом особенностей окружающего ландшафта, устанавливайте охранные посты и укрепления, — добавил он строгим и неторопливым голосом. — Инженеры скоро должны переправить маяк. Я ожидаю от вас оперативных и слаженных работ.

— Будет сделано, Ато Шака! — вновь ударил кулаком в грудь ящер, сделав короткий поклон головой.

Он уже было развернулся, готовясь отбыть исполнять приказ, но голос командующего вновь заставил его замереть:

— Снизьте активность наших дронов до минимально возможного уровня. Мы пока не знаем степени развития их систем обнаружения. Первые сутки самые важные, — с небольшими паузами, по одному предложению, поочередно выдал ящер.

— Будет сделано, Ато Шака! — воодушевлённо вторил боец, вновь склонив голову, и убедившись, что командир окончательно умолк, отошёл на несколько шагов, прежде чем развернуться и исчезнуть за машинным строем.

Командующий не сдвинулся с места. Его взгляд вновь замер на огромной портальной арке, из которой одна за другой, словно капли густой жидкости из разбитой склянки, медленно вытекали крупногабаритные боевые механизмы. Паря по воздуху в полуметре от сырой земли, тяжёлые машины на антигравитационной тяге неспешно растекались в разные стороны, расходясь по заранее рассчитанным маршрутам. Их броня едва заметно подсвечивалась тусклым светом скрытого за облаками солнца, иногда отражая светящиеся всполохи портала.

Влажный ветер, пахнущий листвой и прелой землёй, принёс с собой слабые, почти неразличимые звуки леса. Где-то в глубине зарослей трещала редкая живность, не подозревая, что их мир вот-вот изменится навсегда.

Шака скрестил руки за спиной и, не моргая, продолжил наблюдать за работой своих подчинённых, в очередной раз мысленно проверяя каждый пункт плана. Первые несколько суток самые важные. Самые хрупкие. И самые опасные.

В какой-то момент военная техника, до того непрерывно выплывавшая из портальной арки, уступила место инженерному транспорту. Несколько гигантских кранов, тяжёлые машины странной формы, напоминающие бульдозеры и экскаваторы, а также огромная платформа, медленно парившая на освобождённую площадку.

Грузовая платформа в особенности привлекала внимание наблюдателей: её размеры были настолько велики, что, казалось, она едва протискивалась сквозь габариты портальной арки, грозя в любой момент застрять. Поверх этого исполинского транспортного средства находилась не менее впечатляющая установка, корпус которой был изготовлен из толстенных металлических листов, покрытых серой матовой краской.

Правда, нормально рассмотреть детали громадной махины у наблюдающих за движением техники ящеров не вышло. Стоило первой платформе полностью освободить проход и сместиться в сторону, как за ней из портала вышла ещё одна. А затем — ещё. Как оказалось, все три установки составляли части одного колоссального сооружения, которое рептилоиды между собой именовали просто: «маяк».

Военный лагерь, тем временем, рос буквально на глазах. Над поляной поднимались каркасы будущих казарм, появлялись первые блокпосты, сыпались на землю маскировочные сети для техники, которая быстро растекалась по специально размеченным маршрутам. Но центральной точкой всей этой суеты был участок, где инженеры, управляя массивными кранами, что уже отключили антигравы и ползали по земле, собирали воедино три части гигантской станции — то, ради чего иномирные гости на этой планете вообще всё это затеяли.

Краны гудели, упирая в грунт свои длинные стальные «лапы» для устойчивости. Листы металла лязгали друг о друга, когда секции маяка стыковались между собой, фиксируясь тяжёлыми замками. Всё происходило в точном соответствии с заранее подготовленным планом.

— Три оборота вокруг местного светила, Виктар. Выдержим три оборота с момента подачи сигнала — и наша миссия будет считаться выполненной, — произнёс командующий, не отводя взгляда от строящегося сооружения.

— Есть хотя бы предположительные оценки специалистов по времени возможного прибытия нашего дредноута, Ато Шака? — ответил тихо вышедший из тени ящер, поравнявшись плечами с командующим.

— Будет известно только тогда, когда хотя бы одна из приёмных станций получит сигнал. Если вообще получит, — глухо добавил командующий, поднимая взгляд к небу и чуть щурясь, будто хотел пробить взглядом все световые года пустоты, отделявшие их от знакомой части Вселенной.

Вокруг продолжалась работа: отряды сапёров раскладывали сенсоры движения по периметру лагеря, целые колонны бойцов отправлялись устанавливать дальние наблюдательные пункты. Сквозь воздух носился специфический запах сырой почвы, мокрой травы и металла, сопровождаемый мерным гулом тяжёлой техники.

Шагая вдоль линии сборки маяка, Виктар время от времени останавливался, чтобы обменяться несколькими короткими фразами с инженерами.

Где-то в глубине строящегося лагеря тихо загудели энергоблоки, и над макушками деревьев вспыхнули первые тонкие лучи света от развёрнутых энергощитов. А у основания маяка, в самом центре, уже начинали собираться офицеры связи, готовясь к установке первого антенного модуля.

Дейлор Смит

Точка Бифуркации XIV

Глава 1

Сам не заметил, как меня вырубило. Всё случилось стремительно, словно кто-то нажал внутренний рубильник, и всё, что оставалось в сознании, рассыпалось в темноту. Ни боли, ни образов, ни снов — будто выключили звук и свет одновременно.

Очнулся уже в кровати, в окружении близких и родных. Поначалу не понял, где нахожусь — мягкий матрас, свежая простыня, лёгкая тяжесть в теле и непривычные ощущения в животе. Постепенно начало проясняться.

Кровать, как подсказала мне Кали, стояла в одной из комнат той самой резиденции, где произошли все последние события. Но сама комната была другой — светлее, просторнее и с более располагающей и расслабленной обстановкой, в отличие от рабочей атмосферы моего кабинета.

Я медленно повернул голову. В помещении царила абсолютная тишина, но народ по большей части бодрствовал. Каждый занимался своим: Максим расположился в углу в широком кресле и сосредоточенно уставился в телефон, пальцем время от времени проводя по экрану. Дисплей отбрасывал на его лицо зеленоватое свечение, подчеркивая усталые тени под глазами.

Рядом на диване, небрежно вытянув ноги, сидел Стёпа. Его голова была откинута назад, глаза прикрыты, а рядом, прижавшись щекой к его плечу, спала Маша. Товарищ не двигался, будто боялся разбудить её, но по лёгкому постукиванию пальцев по подлокотнику было понятно — он тоже не спал. Просто отдыхал.

Ближе всех ко мне оказались Вика и Алиса. Сестра сидела на стуле по левую сторону от кровати, облокотившись руками о край матраса. Голова её покоилась на сложенных ладонях, тёмные волосы рассыпались по простыне. Чуть поодаль, у окна, стоял Святогор. Его фигура отбрасывала густую тень на деревянный пол. Замерев в полной неподвижности