Долина Зерпентштайн - Саша Левашов

– Давняя история. Не знаю, живы ли они в этом камне… – прошептала Нисса, разглядывая молодого гнома, одного из немногих здесь цвергов. Он словно бы плакал, выдирая клоки из своей бороды.

Бернар, убрав на время зеркало, зажёг вторую лампу и прошёл в одну из комнат, полную охотничьих трофеев: головы оленей, кабанов и медведей на стенах. Там же стояли деревянные кресла и камин. Неожиданным в этой комнате казался музыкальный инструмент, а именно гномий органиструм, висевший на стене меж голов двух зубров. Он-то что здесь делал?

Органиструм – это исконное название колёсной лиры, бытующее в Этом мире до сих пор. Древнелюдской инструмент усовершенствовали гномы – и то было, уж поверьте, друзья, чудеснейшее творение непревзойдённых кюнстнеров! Посему, пока наши герои осматривают руины замка, блуждая среди каменных изваяний, будто следящих за каждым движением чужаков, мы просто не можем не углубиться в причудливую историю этого изобретения.

Древние люди играли на органиструмах по двое – настолько это было сложно. Сам же инструмент редко покидал пределы храмов и пиршественных залов: тащить его было трудно, да и в двери он еле пролезал. Гномы, не терпевшие непрактичности, придумали, как упростить органиструм: в исполнении дворфов он требовал всего двух рук, а по размерам немногим превосходил скрипку. Современные колёсные лиры стали верными спутниками скальдов, бродивших по ярмаркам из города в город. Древнее название сохранилось, несмотря на то что инструмент сильно изменился.

Лира, которую, забыв всякие предосторожности, разглядывал Бернар, отличалась неизящным пухлым видом, обилием клавиш и струн. Ручка для кручения, торчавшая снизу, придавала инструменту сходство с ткацким станком. Вспомнив протяжный гнусавый звук, какой обычно издают эти инструменты, Бернар поёжился: в заброшенном замке так мог бы вопить какой-нибудь призрак.

Взгляд полуэльфа упал на один из уцелевших гобеленов – тот изображал сцену охоты. Ельник расступался, и пятерым всадникам открывался вид на горную гряду, над которой возвышалась Снакфьелль, и лежащую у их подножия долину. Всадники одеты были в кирасы и платья в геральдических цветах, они держали арбалеты, копья и трубили в рога. Егеря спускали псов. Вдалеке ещё одна группа всадников с собаками загоняла оленя – первоклассная охота, доступная лишь голубой крови. Вдалеке долина взбиралась вверх, и почти у самых гор виднелись серые сланцевые крыши небольшого городка. Бернар представлял себя одним из охотников – возможно, как раз тем, кто ехал рядом с молодым щёголем в сине-алых цветах.

Внезапно раздался пронзительный визг Ниссы. Тот гном, которого она разглядывала, вдруг ожил, набросился на неё и опрокинул на пол. Челюсти защёлкали прямо над её длинным носом. Сдвинуть тяжёлый камень магессе было не по силам – ещё немного, и клыки вопьются в её щёку.

Бах! – голова гнома разлетелась каменной крошкой прямо знахарке в лицо. Это Бернар метко разрядил свой пистоль, напустив дыму. Через миг в движенье пришёл весь зал.

– Отряд атакован статуями, – бесстрастно прогудел Вмятина.

Что-то внутри него зашлось громким стуком и скрежетом, из трубы повалил густой чёрный дым. Автоматон распалял свой горн!

Слуги замка ринулись на Ганса, Ниссу и Бернара. Последний убрал пистоль, выхватил шпагу и отчаянно уколол ею врага – без толку! Сталь изогнулась дугой, силясь проткнуть камень.

– Мердэ! – выругался полуэльф, бросаясь наутёк. – Нам нужны заклинания! Магия!

– Какие, к чёрту, заклинания?! – кричала Нисса, пытаясь выбраться из-под тела гнома. – Мы творим опусы!

Бам! – Вмятина как следует вложился в удар, спасая Ганса от людской женщины – она отлетела в стену, с грохотом рассыпавшись на осколки. Сам Ганс с первым же выстрелом упал на пол, прикрыв голову руками. Он пополз куда-то вперёд, не разбирая дороги, осыпаемый каменной крошкой. Но одна из статуй схватила его за плечи, подняла вверх, затем развернула и резко прижала к стене, сдавливая горло. Магус захрипел.

– Вмятина, помоги Гансу! – кричал Бернар, бросая лавки и сундуки под ноги преследователям.

– Я в окружении, ожидайте, – отвечал автоматон, шипя, свистя, стуча своим нутром, но методично расшибая одного врага за другим в мелкий щебень. Зубы статуй тщетно пытались впиться в медную обшивку.

– Хр-р-р… – задыхался Ганс.

– Я не боевая магесса! – орала Нисса, теряя очки, пока её по полу волок бородатый каменный мужик. В отчаянии она грозила ему кулачком с символом покровителя. – Хютер, защити меня!

– Мердэ! – воскликнул Бернар, который, спасаясь от пятерых статуй, открыл дверь на кухню. Там были медные кастрюли, бочки, очаг и… ещё трое окаменевших поваров. – Куда бежать-то?! Вмятина-а-а!!!

– Ожидайте.

И тут из дыры в потолке полился дождь. Нет, прямо водопад! Будто реку пустили сквозь перекрытия, и могучий бурлящий поток ледяной воды окатил зал с комнатами, разлился, снося всё и всех. Затрещала старая мебель. Загрохотали, ломаясь, статуи. Заорал Бернар, запрыгивая на люстру.

Ганса и Ниссу залило с головой, ударив о стену, и только Вмятина, тяжёлый, как каменный фундамент, устоял. Холодный поток страшным образом шипел, испаряясь от его раскалённого корпуса…

Но когда всё улеглось, когда река стекла прочь, на улицу, стало ясно, что бой окончен: в зале не осталось ни одной целой статуи.

– Ничего себе! – поражённо воскликнула Нисса, прокашлявшись. Она искала в воде и каменной крошке слетевшие очки. – Что это было? Будто воля богов снизошла прямиком…

В дыре на потолке появился маленький бельчонок:

– Я воля Мельты, – довольно пискнул угодник. – Заодно крышу от снега почистил!

Но пыл сражения и жар победы стремительно остудил зимний мороз.

– Вам срочно нужно в тепло! – воскликнул Бернар, удивительно быстро отдышавшийся. Он ловко спрыгнул с люстры, поднимая насквозь промокших Ганса и Ниссу. – Наружу! Разведём костёр!

Однако выйти им не дали. Сверху, со второго этажа замка, послышался гул шагов: топ!.. топ!.. Кто-то медленно спускался по ближайшей винтовой лестнице.

– Мердэ, – выругался Бернар, доставая из-за спины двуствольную аркебузу и беря выход с лестницы на прицел. – Срочно вспоминайте свои боевые заклинания.

– Мы творим опусы, ещё раз тебе говорю, – тихо ответила Нисса. – Они требуют подготовки. Дай свой пистоль, я его перезаряжу…

– Нет времени!

– Это он! Приготовьте зеркала! – прохрипел Ганс, поднимая с пола своё большое медное зеркало и спешно рассчитывая правильный угол.

– Чёрт! – Бернар достал своё маленькое, пытаясь одновременно и ружьём целить, и зеркалом, и смотреть, и не смотреть.

Вмятина встал у самого проёма, чтобы тут же обрушить кувалду на любого, кто осмелится войти в зал.

И вот оно наконец спустилось – монстр? чудовище? василиск?!

Бернар выстрелил – сноп искр, дым, грохот – и ещё залп! Вмятина