Мастер Марионеток строит Империю. Том 5 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

Его остроносое лицо с хищными глазами стервятника было перекошено плохо скрываемой паникой. Он озирался по сторонам с видом биржевого спекулянта, который впервые вышел из кабинета на настоящее поле боя… и внезапно обнаружил, что здесь стреляют.

Его пальцы в латных перчатках подрагивали. Взгляд — обычно едкий и высокомерный — метался между трупами мутантов, аметистовыми кристаллами и нашим отрядом.

Кажется, граф очень, очень хотел оказаться в другом месте.

За ним, неторопливо, с вальяжностью абсолютного хищника, опираясь на резной посох, вышел сам Лорд-Командующий Октавиан Кромвель.

Я видел его впервые.

На фотографиях в Маго-Сети, тех немногих, что Орден допускал к публикации, Октавиан выглядел как типичный аристократ преклонных лет. Ухоженный, сдержанный, с приятной сединой и располагающей улыбкой. Серебристые волосы зачёсаны назад с хирургической аккуратностью. На лице застыла маска абсолютного, нечеловеческого спокойствия. Монокль в правом глазу преломлял свет, делая оба глаза одинаково серыми. Идеальная симметрия.

Я скажу так… Фото врали. Безбожно врали. Фотографии не передавали главного: ощущения, что перед тобой стоит не человек, а закон природы в человеческой оболочке.

От Октавиана несло колоссальной, сводящей с ума мощью Десятой Тени. Воздух вокруг Октавиана переставал двигаться. Пылинки зависали неподвижно. Кислотный туман расступался, не смея коснуться его плаща. Само пространство вокруг этого человека было вылизано, выглажено, подчинено… как его кабинет, как его жизнь, как весь его проклятый Орден.

Октавиан не стал тратить время на болтовню. Он просто ударил нижним концом посоха о камень.

Один удар, негромкий, почти деликатный. Как стук судейского молотка.

Но волна силы снесла нас, как бумажные листы.

Глава 9

Лорд-Командующий Октавиан Кромвель

Элитных гвардейцев впечатало в грязь. Шестерых здоровых мужиков в полной броне швырнуло наземь, как тряпичных кукол.

Щиты магов лопнули с хрустальным звоном, и оба чароплета отлетели на десять шагов, впечались спинами в базальтовую стену.

Элис сдавленно ахнула, её собственная магия сжалась и потухла, как пламя спички на ураганном ветру. Ноги подкосились, и она рухнула на колени, хватая ртом воздух. Купол Чистого Воздуха, который она держала всю дорогу, лопнул беззвучно.

Князь Альвор завалился на бок, харкая кровью. Аметистовая аура вокруг него мигнула и погасла.

Я устоял. Но мой деревянный каркас жалобно заскрипел, сервоприводы взвыли на критических частотах, пытаясь выстоять под давлением. Мне пришлось пустить плотный поток Витальности по внутренним контурам, чтобы древесина не лопнула под этим чудовищным напором. Ноги ушли в землю по щиколотку.

— Октавиан… — прохрипел Альвор, цепляясь непослушными пальцами за рукоять меча. Его лицо напоминало посмертную маску, но глаза пылали лютой яростью. — Ты… рехнулся. Портал Бездны… на территории Империи. На землях моего рода. Это акт войны, Кромвель. Когда Император узнает…

Лорд-Командующий скользнул взглядом по князю. Так энтомолог смотрит на жука, уже наколотого на булавку. Ещё дёргается, но не опасен. Да и в целом… ценный коллекционный экземпляр.

— Император, — повторил Октавиан. Его голос вибрировал, отдаваясь тупой болью прямо в черепе. — Император сидит в столице и подписывает бумажки, Альвор. Юрисдикция, законы, протоколы… просто ошейники для чиновников и сенаторов, которые путают порядок вещей с порядком в канцелярии. — Он сделал шаг вперёд. — Мы служим Равновесию. Не короне, не закону, не твоему фамильному гонору. Равновесию. И если ради Великого Дела мне нужно замарать сапоги в грязи Бездны, я сделаю это, не моргнув глазом. Твоя дочь послужит ключом к спасению Аргентума… и всей Империи. — Он сделал короткую паузу. — Радуйся. Не каждому ребёнку выпадает честь стать краеугольным камнем нового мира.

В этот момент серый туман слева от нас разорвало рёвом форсированных маго-двигателей. На гребень ущелья с лязгом выскочили три тяжёлых броневика Седьмого Имперского Легиона. На их башнях хищно сверкали раструбы тяжёлых огнемётов.

— Внимание! Зафиксирован прорыв Бездны! Угроза высшего уровня! — разнёсся над каньоном искажённый рупором голос сержанта-центуриона.

— Дядя! — Люциан отшатнулся, едва не упав. — Это Легион! Имперский Легион! Если мы ударим по ним… это мятеж! Открытый мятеж против Короны! Нас повесят! Нас четвертуют! Нас…

— Огонь по Разлому на поражение! — рявкнул сержант.

Стволы огнемётов гулко рявкнули, выплёвывая ревущие потоки алхимического пламени. Этот огонь выжигал саму ману из воздуха, ревя, как стая голодных драконов, готовых испепелить всё на своем пути. Включая сам портал Бездны.

Октавиан даже не повернул головы. Он лишь плавно, почти лениво поднял свободную руку.

— Как утомительно, — процедил он.

Волна искажённого стазиса, густо замешанная на извращённой энергии Бездны, накрыла склон. Ревущие струи огня застыли в воздухе на полпути, мгновенно превратившись в неподвижные, мёртвые оранжевые скульптуры.

Многотонные броневики Легиона накренились и…. замерли, колёса остановились. Солдаты превратились в немые статуи с раскрытыми ртами. Их пальцы застыли на спусковых крючках маго-карабинов.

Октавиан одним взмахом руки выключил из реальности целую ударную роту.

А потом, спокойно, буднично, словно выполняя привычный утренний ритуал, Лорд-Командующий достал из-за пояса короткий серебряный кинжал и полоснул себя по предплечью. Глубоко, до кости. Кровь хлынула на камни.

Люциан позеленел.

— Д-дядя⁈..

— Равновесие, Люциан, — Октавиан спрятал кинжал, даже не поморщившись. Кровь текла по его руке и капала с пальцев, но он смотрел на неё с равнодушием бухгалтера, сверяющего дебет с кредитом. — Я только что остановил три боевые машины и сорок два человека. Это колоссальный перекос в сторону Порядка. Если не компенсировать его равноценной болью, меня разорвёт изнутри. — Он промокнул рану платком. — Я обманываю мироздание, Люциан, расплачиваясь каплями крови за божественную власть. Запомни этот урок.

— Н-но легионеры…

— Успокойся. Легионеры живы. Просто… поставлены на паузу. Технически, я ни на кого не нападал. Я лишь попросил время постоять в сторонке.

Альвор, собрав последние, жалкие крохи жизненных сил, поднялся во весь рост. Его тело ходило ходуном. Кровь текла из-под повязки на боку, из носа, из уголка рта. Но он встал. И поднял свой кристаллический меч, направив дрожащее остриё точно в грудь Лорда-Командующего.

— Октавиан Кромвель! — его голос прогремел над мёртвой поляной. — Я, Альвор Астерия, правитель Восточного Предела, вызываю тебя на Дуэль Крови! По древнему закону Империи! Один на один!

Октавиан остановился. Он посмотрел на истекающего кровью, шатающегося на ветру князя. И на его губах появилась холодная, лишённая малейшего проблеска эмпатии улыбка.

— Я не принимаю вызовы от трупов, Альвор. Люциан, забирай девчонку.

Люциан, облизнув пересохшие губы, вскинул руки в латных перчатках. Магия подхватила розовый кристалл, оторвала его