Тёмный час - Мария Леонидовна Сафонова

К семи утра я полностью отлил весь каркас, оставалось только заново собрать его и обить кожей. Такая резвость напугала даже меня самого. Будто бы ночь специально растянулась так, чтобы я все успел.

Уилл, как обычно, пришел к восьми. Он был делано насуплен и показательно недоволен. Он старался сделать вид, что все еще обижен и ему ни капли не интересно, почему я не сплю, приходил ли Контролер и почему я пересобираю руку.

– Доброе утро, Чарли, – буркнул он.

Я оторвался от сборки шарнира, снял лупа-очки и неожиданно для себя бойко выдал:

– Прости меня, Уильям, я был очень неправ, зол и наговорил лишнего. Я виноват, что подставил нас под удар Контролера.

Уильям оторопел. Он так и остался стоять в фартуке, повешенном на шею.

– Что?.. – испуганно переспросил он. – Чарли, это точно ты?

– У меня очень мало времени, – я надел очки обратно и вернулся к работе. – В общем, Уильям, я повел себя очень некрасиво. Ты помогал мне всю неделю и очень хорошо справлялся со своими обязанностями. Знаешь, что я думаю, Уилл? Пора бы начать платить тебе за работу.

Он все еще молчал.

– Сегодня ночью Контролер сжег первую модель руки, – я решил не говорить о том, что было до этого. – Поэтому, пожалуйста, будь добр, помоги мне сегодня с рукой. Надо собрать ладонь.

– Ты шутишь? – наконец спросил Уильям после минутной, как показалось, паузы.

– Нет. Ты прощаешь меня?

Снова тишина. Вздох.

– Конечно, что за вопрос? – Уилл слабо улыбнулся и наконец-то затянул фартук на поясе. – Давай сюда твою ладонь…

Все было закончено ровно к обеду. Я обил руку, натер кожу воском. Вторая рука не вышла красивее или лучше первой – нет, она была абсолютно такой же. И я, признаться, был очень этому рад. Я хотел хоть немного подремать до прихода Вирджинии, но сон, как назло, не шел, и я, взбудораженный, подтягивал последние винтики в своем изобретении.

Она снова пришла в три пятнадцать, как и четыре дня назад – только теперь эти четыре дня виделись мне вечностью. Дыхание замерло, когда звякнул колокольчик. С каждым ее шагом сердце стучало все быстрее и быстрее. Я впопыхах достал из шкафа бутылку с живой водой и, не сдерживаясь, выбежал в лавку.

Вирджиния бросилась мне навстречу, как не подобало ни одной приличной девушке. Я крепко прижал ее к себе, и она быстро и сбивчиво зашептала мне на ухо:

– Ты не представляешь, что вчера произошло, – я еле разбирал, что именно она говорит, – это было так странно и страшно, я…

– Я знаю, – тихо проговорил я, сильнее сжимая ее в своих объятиях, – я знаю, Вирдж, я знаю…

– Чарли, я подумала…

Мое сердце сжалось.

Я знал, о чем она думала. Я бы солгал, если бы сказал, что не думал о том же, когда возвращался из цирка. Но вчерашняя ночь слишком многое изменила, и теперь я не мог себе позволить не то что допустить такое – даже помыслить об этом.

Я не дал ей договорить:

– Пойдем, – я схватил ее за руку и потянул в мастерскую.

– Но, Чарли… – Вирджиния растерянно посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула обида и непонимание.

– Пойдем, – настойчиво повторил я. – Я все тебе покажу!

Она сдавленно улыбнулась, но любопытство и нетерпение взяло верх над обидой.

XI

Уилл пристально рассматривал налитую в стакан живую воду. Она была зеленоватой, мутной и, кажется, пахла тиной.

– Чарли, – задумчиво проговорил он, – у тебя нет какой-нибудь игрушки?

– Где-то должны быть, – я задумчиво потер шею, силясь припомнить, где в мастерской лежат готовые игрушки. Выходило, что все готовые игрушки были на витринах. – Они в лавке, сейчас принесу.

Я уже собирался отправиться на поиски какой-нибудь птицы или жука, как Вирдж остановила меня:

– У меня с собой, подожди.

Она запустила руку в огромную сумку и принялась что-то в ней искать. Через секунду на свет появилась игрушечная крыса, которую я подарил ей в ту ночь, когда Вирджиния впервые вошла в лавку.

– Я возьму ее? – Уилл был больше похож на фокусника, чем на будущего часовщика или бывшего принца. Всем своим видом он демонстрировал, что творит что-то таинственное и загадочное.

– Да, конечно, – Вирдж аккуратно протянула крысу Уильяму, который с непринужденной грацией циркового артиста принял ее и тут же бросил в стакан.

Вирджиния побледнела.

– Что ты делаешь?! – тут же завопила она, кидаясь к стакану. – Она же заржавеет! Достань ее оттуда немедленно! Мне ее Чарли подарил!

– Спокойно, – я аккуратно приобнял ее за плечи. – Подождем чуть-чуть…

– Она же испортится!..

И тут вдруг крыса шевельнула металлическим ухом.

Мы замерли на месте, стараясь не дышать. Меня и Уильяма переполняло ликование, а Вирджинию, должно быть, ужас.

– Кажется, работает… – прошептал Уилл.

Крыса повела вторым ухом. Задергала задними лапками, нащупала дно и уверенно встала в прозрачном стакане, держась передними лапками за бортики.

Она вертела маленькой бронзовой мордочкой из стороны в сторону, и, как только взгляд ее остановился на Вирджинии, раздалось счастливое «пи!»

– Все не зря, оно работает! – счастливый Уилл выловил грызуна из воды и передал его изумленной хозяйке. Прежде игрушка, а теперь уже весьма сознательная крыса побежала по руке и села Вирджинии на плечо.

– Что это такое?.. – дрожащим голосом спросила она, не спуская взгляда со стакана. – Это черная магия?

Мы переглянулись Я и думать забыл, что оборотни, феи, маги и крысоловы с дудочками в нашем городке все еще не встречаются на каждом шагу. Чего уж тут говорить о живой воде…

– Нет, это… Просто живая вода, – объяснение Уилла ровным счетом ничего не давало.

– Как в сказках? – Вирдж нахмурилась. Крыса недоверчиво пискнула.

– Как в сказках, – кивнул я, мысленно пытаясь подобрать слова для речи. Вышло все равно ужасно неказисто. – Вирдж, ты только не считай, что я сумасшедший… Такое действительно бывает… и я подумал, что это облегчит использование протеза. Что мы его смажем водой и он станет тебе как настоящая рука, понимаешь?..

Она напряженно молчала, переводя взгляд с меня на моего подмастерье.

– То есть в ней нет ничего… чернокнижного? – наконец спросила она.

– Решительно нет, – заверил Уилл, и, хвастливо ухмыльнувшись, добавил: – Я сам добывал.

– Ну ладно, – Вирджиния все еще пристально нас разглядывала. – Давайте попробуем надеть…

Мы перелили остатки живой воды в бутылку, к которой накануне я приладил два ремешка, чтобы удобнее было нести, смазали руку живой водой поверх масла, торжественно сняли с плеча крысу и отправили ее в сумку – теперь Вирдж