Тёмный час - Мария Леонидовна Сафонова

– Уильям! – гаркнул я, сбегая по лестнице в лавку. – Какого черта ты не разбудил меня?!

Уилл отвлекся от газеты и окатил меня холодным взглядом. Я видел, как он изо всех сил сдерживает гнев.

– Потому что тебе нельзя отсюда выходить, – делано спокойно произнес он и уткнулся в газету. – Так будет лучше. Ты никуда не пойдешь.

– Черта с два! Я сказал, что пойду! – рваным движением я сдернул с вешалки свой единственный приличный плащ. Плащ звонко затрещал, и рукав разошелся по шву. – И я просил меня разбудить, Уильям!..

– А если ты попросишь тебя застрелить, то мне и это надо выполнить, а?! – Уилл отшвырнул газету и вскочил со стула.

– Да! Потому что я так сказал! – не выдержав, крикнул я. – Не смей мне перечить, не дорос еще!

– Имей в виду, Чарли, «подмастерье» и «слуга» – это разные вещи!

– Закрой рот!

Повисла гробовая тишина. Если бы у нас было по револьверу, дело наверняка закончилось бы перестрелкой.

– Хочешь идти, Чарли? Ладно, иди, – тихо процедил Уилл. – Но какой бы ни была расплата – она лежит только на твоих плечах. Я не буду тебе помогать, понял?

– В гробу я видел твою помощь, – выплюнул я, захлопнув за собой дверь лавки.

Я не шел – я летел по улице, не поднимая головы. Я вспылил и наговорил лишнего, и, что самое обидное, я хорошо это понимал. Упреки Уильяма имели резон, хоть и не хотелось этого признавать. В последние дни я просто использовал его. Горечь подползла к горлу, и когда я подошел к бакалейной лавке, то готов был развернуться и расплакаться. Но я этого не сделал. Желание увидеть Вирдж, хоть одним глазком, чтобы просто попросить прощения за мое отсутствие, взяло верх. К семи пятнадцати я дошел до главной площади и увидел большой красно-белый шатер, вокруг которого осталась только пара особенно медленных посетителей…

Я не знал, где искать Вирджинию. Чем ближе я подходил к шатру, тем глупее себя чувствовал. Не стоило приходить. Стоило развернуться прямо сейчас и идти обратно в лавку, но ноги несли к грязному, хлипкому красно-белому сооружению.

Вход в цирк ожидаемо был закрыт опущенным брезентом, от которого пахло сыростью и плесенью. Недолго думая, я приподнял кусок ткани, оказавшейся на удивление тяжелой и влажной, и прошмыгнул внутрь.

Внутри было тепло и тихо. В полутьме я слабо различал лавки и центр самой арены – работающая лампа давала слишком мало света. Слабый ветер бился в купол цирка снаружи. Скрипели лавки.

По левую руку я услышал шорох. По спине побежали мурашки.

Я был не один.

Что-то негромко щелкнуло, и прямо передо мной зажегся маленький огонек.

– Чарли? – спросил меня еле слышный девичий голос. – Что вы здесь делаете?..

Тени от огня плясали на ее лице, делая ее почти неузнаваемой.

– Вирджиния, я… – начал было я шепотом, но она дрожащим голосом перебила меня:

– Сюда идут. Надо уходить. Идите за мной!

Щелчок. Огонек потух. Тонкая рука схватила меня за запястье и потянула куда-то вперед, в темноту. Я быстрым шагом пошел следом, постоянно на что-то натыкаясь: на скамьи, на складки ковра на полу…

– Вирджиния, где ты? – донеслось откуда-то издалека.

– Быстрее! – шепотом подгоняла Вирдж. – Сейчас налево и…

В кромешной темноте она затянула меня в какой-то тесный ящик (видимо, это был цирковой реквизит) и быстро, почти беззвучно закрыла дверь.

– Вирджиния! – послышалось ближе. – Компаньоны приехали! Где ты, дрянь?!

– Что происходит? – чуть слышно спросил я.

– Молчите, прошу вас, – выдохнула она. – Я не переживу это все еще раз.

За дверью послышались быстрые шаги и неразборчивая речь. Тонкая полоска света пробралась под закрытую дверь комнатки.

– Вирджиния! – рявкнул голос. – Моему терпению есть предел, что б ты знала! Выходи сейчас же!

Она вдруг боязливо вжалась в меня. Так, будто я мог спрятать ее от того, кто стоит за дверью. Защитить.

– Ты сама знаешь, что лучше выйти, – умасливающе проговорил мужской голос. – Я могу попросить гостей относиться к тебе менее уважительно. Ты же помнишь, как это было?..

Она вцепилась пальцами в лацкан моего плаща. Я прижал ее к себе и неожиданно почувствовал, как быстро и сильно бьется ее сердце.

– Вирджиния!

Ее плечи мелко затряслись.

– Нет ее тут, что ли?.. – задумчиво спросил голос в пустоту. – Вирджиния!

Тонкая полоска света медленно потухла, а шаги направились в другую сторону. Я замер в ожидании. Прошла долгая, нескончаемая минута прежде, чем шаги стихли, и еще столько же до того момента, как Вирдж отстранилась от меня и открыла ящик.

– Пойдемте, – еле слышно прошептала она, шмыгая носом. – Вам нельзя здесь оставаться.

Я не видел ее, но знал, что по ее щекам текли слезы.

VII

– Почему вы не пришли? – с упреком спросила Вирджиния, отдергивая брезентовую ткань шатра. Свет от закатного солнца ударил в глаза.

– Я проспал, – виновато пояснил я. – Работал всю ночь, а подмастерье забыл меня разбудить к вашему выступлению.

Мы оказались за цирком. Вокруг стояли маленькие грязно-белые палатки актерского городка.

– Ах, вот как… – она слабо улыбнулась. – Как продвигается работа?

– Отлично.

– Что ж… Хорошо. Я провожу вас до выхода? – она подняла на меня взгляд. Я впервые за этот вечер увидел ее глаза.

Вирджиния с испугом смотрела на мое плечо.

– Господи, Чарли, – стыдливо прошептала она, – что с вашим плащом? Это я, наверное, слишком сильно вас тянула…

Я и позабыл, что рукав у плаща порвался. Теперь к дырке добавились еще и следы то ли пыли, то ли какой-то краски. Теперь уже мне стало невыносимо стыдно – прийти на встречу к прекрасной девушке и выглядеть еще хуже и нелепее, чем обычно…

– Нет-нет, это я сам… – попытался защититься я, но Вирджиния перебила меня:

– Надо зашить, – решительно заявила она. – Я попрошу Миртл. Пойдем… те. Пойдемте, я хотела сказать…

Она тут же юркнула в щель между двумя ближайшими палатками. Я поспешил вслед за ней. Казалось, что в лагере было не так уж много жилищ, но, когда Вирджиния сновала между ними, создавалось ощущение, что их больше сотни.

Наконец она остановилась перед белой палаткой с большой нашивкой «Миртл К». Вирджиния прислонилась ухом к толстому куску парусины. Выждала пару секунд – прислушивалась. Затем негромко позвала того, кто сидел внутри.

– Миртл? Ты тут?..

– Тут, – послышался изнутри взрослый голос. – Заходи, только быстро.

«Будь, пожалуйста, аккуратен», – еле слышно шепнула мне Вирдж перед тем, как слабо приоткрыла вход и затолкала меня внутрь.

В палатке было тепло и пахло чаем. За небольшим круглым столом трое играли в карты: двое мужчин и одна женщина. Женщина сидела