Системный Кузнец XIV - Ярослав Мечников

Доля тоже вышла славная.

— Чего застыл? — прохрипел Больдо. — Оно мне руки отрывает.

— Держи крепче, десятник. Такое второй раз в жизни таскать вряд ли придётся.

Они подвели ядро к люку. Сельмо спустился внутрь и встал возле клети. Гвидо с Рафом удерживали страховочный канат, пропущенный через кольцо в потолочной балке. По команде Брока сеть подтянули. Ядро приподнялось над брёвнами и пошло вниз.

Внутренняя капля снова повернулась.

Баркас содрогнулся от носа до кормы. Вода у бортов вспухла, словно снизу прошла огромная тень. Несколько матросов испуганно оглянулись на море.

— Спокойно! — гаркнул Брок. — Ядро хозяина своего ищет. Такое бывает. Пусть привыкает к новому дому.

Он спрыгнул в трюм следом за ядром. Здесь было тесно. Свинцовые пластины покрывали стены, между ними шли медные жилы рунного контура. Клеть стояла в углублении. Её основание залили смолой, смешанной с толчёной чешуёй морских зверей.

Сельмо направлял груз рывками каната. Брок подставил плечо под сеть и осторожно довернул ядро. От близости камня кожа загудела. На мгновение ему почудился далёкий звук, похожий на протяжный зов из морской глубины.

Он стиснул зубы и опустил груз в клеть.

Смола приняла вес. Ядро качнулось и замерло. Скрытые в стенах руны вспыхнули бледным светом. Внутренняя капля замедлила вращение, а давление в трюме стало терпимее.

— Закрывай вязь, — велел Брок.

Сельмо опустился на колено и соединил две медные скобы. Рунный контур сомкнулся. Свет ядра потускнел, словно его накрыли несколькими слоями толстой ткани.

— Готово, — выдохнул он. — Всё прошло гладко, Брок. Даже удивительно.

Брок бросил на него тяжёлый взгляд.

— Удивляться станешь в кабаке, когда камень окажется за стенами Цитадели. До той поры держи ухо к ветру. Море любит хватать за пятки тех, кто раньше срока празднует.

Сельмо кивнул, затем вдруг замер и уставился за спину Брока. В его лице что-то изменилось. Рука сама легла на рукоять короткого клинка.

Брок уловил движение воздуха.

Кто-то приземлился на палубу почти бесшумно. Доски над трюмом коротко скрипнули, затем по ним прошли лёгкие шаги. Подобраться к лодке посреди открытого моря таким способом мог лишь практик Ветра.

— Закрывай, — сказал Брок.

Они вдвоём подняли тяжёлую крышку клети. Замки сошлись, Сельмо повернул запорный рычаг и активировал последний знак. Брок дождался, пока голубое свечение окончательно скроется, после чего выбрался на палубу.

У мачты стоял Лейв.

Вблизи метатель выглядел изрядно помятым. Одежда на плече висела клочьями, одна рука была примотана к груди. На скуле был кровоподтёк. Светлые волосы растрепались и липли ко лбу. Вокруг сапог ещё кружилась тонкая пыльца Ци Ветра, оставшаяся после прыжка с соседнего судна.

Брок шагнул к нему и встал между гостем и трюмным люком.

— Чего тут забыл, Лейв, или как тебя там⁈

Калёные подобрались почти одновременно. Больдо отпустил канат и шагнул ближе к мачте, закрывая собой проход на корму. Дарио передал румпель рулевому и положил ладонь на рукоять тесака. Гвидо остался возле трюмного люка, где покоилось ядро. Остальные разошлись по палубе так, чтобы гость оказался в полукруге. Люди знали светловолосого метателя в лицо. Ещё лучше они помнили приказ Ока: на баркасе остаются Калёные, команда и груз.

Лейв окинул их спокойным взглядом. Здоровую руку он держал у груди, поддерживая повреждённое плечо. Лицо под слоем соли стало серым. Каждое движение наверняка для него отзывалось болью, хотя метатель прятал её с достоинством бывалого охотника. Он двинулся к Броку, и тонкие струйки Ветра вокруг его сапог погасли.

Брок остался на месте.

Расслабленная походка гостя его не обманула. Такой человек мог лежать с перебитым хребтом и всё равно успеть швырнуть нож раньше, чем обычный боец заметит движение. Состояние Лейва давало Броку преимущество. Этого хватало. В случае дурной выходки охотник собирался сжечь его одним ударом, без предупреждения и долгих разговоров.

— Возьмите до острова, — произнёс Лейв.

Голос после пережитого сделался хриплым, словно слова его выходили через силу. Брок прищурился и указал подбородком на лодку, с которой прибыл метатель.

— Возвращайся на свою посудину. Здесь тебе места нет.

Лейв остановился в трёх шагах. Баркас подбросило на волне, палуба ушла в сторону. Он сохранил равновесие движением корпуса. Ци Ветра на миг обняла его ноги и тут же спряталась внутрь меридианов.

— Та посудина идёт к заслону, — сказал он. — Будет принимать раненых, затем встанет рядом с кораблями Дзанетти. Командоры готовятся к переговорам. До них ещё доберутся альдорийцы, и тогда палуба превратится в место для чужих знамен. Моё дело завершено. В морских советах я лишний.

— Меня твои дела тоже мало занимают. — Брок качнул головой в сторону борта. — Приказ простой. На лодке находится ядро. Рядом с ним остаются мои люди. Так и будет до самой Цитадели.

Лейв посмотрел на закрытый люк. Взгляд задержался всего на мгновение, однако Брок это заметил. Пальцы его правой руки чуть разошлись. По коже под рукавом побежало тусклое пламя.

Калёные словно почувствовали жар. Больдо расставил ноги шире. Гвидо сжал рукоять клинка. Сельмо отступил ближе к люку и почти растворился за мачтой. Среди них не нашлось человека, готового по доброй воле испытать силу охотника, который только что прыгал по спине Морского Лорда. Но приказ всё равно держал их крепче страха.

Лейв перевёл взгляд обратно на Брока.

— С Вальмонте был уговор. После охоты меня доставляют на остров сразу. Я сделал свою часть и хочу получить расчёт.

— Получишь, когда доберёшься.

— Для этого мне и нужна ваша лодка.

Брок провёл языком по зубам. Светловолосый говорил ровно. Ни просьбы, ни вызова в голосе. Такое спокойствие раздражало сильнее открытой дерзости.

— Я знаю твоё имя, — произнёс Брок. — Слышал про Северный Чертог. Знаю, что ты устроил на туше. Всё прочее покрыто туманом. Сегодня ты работаешь на Вальмонте. Завтра кто-нибудь выложит лишний мешок золота, и ты сменишь сторону. Ядро стоит дороже некоторых королевств. Мне хватит одной ошибки, чтобы остаток жизни провести с петлёй на шее.

Лейв опустил глаза на перевязанное плечо. Ткань уже пропиталась кровью, и каждое движение корабля растягивало тёмное пятно.

— Погляди на меня, охотник. Я едва удерживаю руку. Внутри всё отбито. Резерв вычерпан до дна. Желание у меня сейчас одно: добраться до лекаря и лечь там, где палуба перестанет прыгать под спиной.

— Ловко говоришь.

— При дворах иначе голодают.

Ответ прозвучал устало. Брок хмыкнул. У светловолосого всё-таки нашлось достаточно сил для сухой насмешки.

За кормой вспыхнуло алое зарево. Рунный удар пришёлся в борт островного корабля, и над водой поднялось облако щепы. Через несколько мгновений до баркаса дошёл грохот.