Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона - Елена Крамская

Я сняла со стены кованую масляную лампу. Ее желтый, дрожащий свет выхватил из темноты длинные ряды стеллажей, плотно уставленных бутылками, затянутыми густой серой паутиной.

— Так… где же оно было? — пробормотала я себе под нос, делая вид, что напряженно ищу.

Я медленно, шаг за шагом, пошла вглубь подземелья, чувствуя, как Мая юркнула за мной. Она затаилась за одной из массивных бочек. Глупая тетеря — она думала, что невидима. Я дала ей время успокоиться, почувствовать себя в безопасности, а сама целенаправленно направилась в самый дальний, глухой отсек, где хранился крепкий яблочный сидр.

— Нашла! — радостно воскликнула я, снимая с полки пузатую пыльную бутылку.

И в тот момент, когда я разворачивалась, я сделала резкое движение и с силой задела локтем гнилую подпорку, державшую соседний стеллаж.

Раздался протяжный, жуткий скрип. Несколько пустых бутылок с оглушительным, бьющим по ушам звоном посыпались на каменный пол, разлетаясь стеклянной шрапнелью.

Мая пронзительно вскрикнула от неожиданности. Именно этого мне и было нужно!

— Ох! Проклятье! — воскликнула я, бросаясь к выходу, — Нужно позвать слуг, пока тут все не обвалилось!

Я вылетела из отсека, а за моей спиной тяжелая дубовая дверь, отделявшая его от остального погреба, с оглушительным грохотом захлопнулась. Я отлично знала, что старый кованый засов на ней заедает, если хлопнуть посильнее. Я навалилась на дверь всем телом. Раздался металлический скрежет, и ржавый штырь со стуком, похожим на выстрел, встал на свое место.

— Аделаида! — донесся из-за толстых досок панический, срывающийся крик Маи. Дверь содрогнулась от удара ее кулаков, — Дверь! Она не открывается! Выпусти меня!

— Держись, сестрица! — крикнула я в ответ, уже не скрывая торжествующей, хищной улыбки, — Засов заклинило! Я сейчас же позову на помощь!

Я поставила лампу на пол, оставив Маю в полной темноте, и пулей взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Не к слугам, разумеется. Я метнулась в противоположное крыло, туда, где находились покои Геры. Сердце бешено отсчитывало секунды. У меня было от силы минут десять-пятнадцать, пока Гера занята.

Дверь в ее спальню была приоткрыта. Я скользнула внутрь.

В воздухе еще висел едкий запах сургуча и мужского пота. Гонец где-то затерялся в недрах замка, а на туалетном столике, прямо рядом с открытой ювелирной шкатулкой, лежал сложенный вчетверо лист плотного пергамента, скрепленный черной восковой печатью с гербом нашего дома. Письмо было для Валериана.

Мои пальцы задрожали, мелкая испарина покрыла лоб, но действовала я четко и быстро. Я схватила письмо, затем, аккуратно, чтобы не раскрошить воск, поддела печать тонким ножом для бумаг и развернула послание. Глаза жадно впились в неровные строки.

Это было не просто письмо. Это был развернутый военный отчет.

Гера дотошно, с пугающей точностью описывала, сколько воинов отец оставил в замке, сколько увел с собой на границу, в каком состоянии находятся наши укрепления и сколько запасов провизии на складах. Она продавала моего отца и предавала его, деловито потроша его дом, как рождественского гуся.

Я положила письмо на стол и крепко прижала к нему горячую ладонь. Закрыла глаза, призывая свою магию. Я представила, как из моих пальцев сочится невидимый, пульсирующий свет, впитывая в себя каждое написанное слово, каждый изгиб букв. Через мгновение на чистом листе пергамента, который я заранее достала из кармана платья, начали проступать точные, идентичные оригиналу копии строк.

Я быстро свернула копию и спрятала ее в лиф платья, ближе к колотящемуся сердцу. Взяла оригинал, аккуратно скрепила его, слегка нагрев края воска над пламенем свечи, и положила ровно на то же место. Никто ничего не заметит.

Я выскользнула из комнаты ровно за секунду до того, как в конце коридора послышался знакомый, тяжелый стук каблуков Геры.

Маю нашли только на следующее утро. Служанка, спустившаяся в погреб за вином к обеду, услышала ее жалобные, охрипшие стоны.

Моя провела всю ночь в ледяном подземелье. Чтобы не замерзнуть, как она потом плаксиво, размазывая слезы, объясняла разъяренной матери, она пила яблочный сидр. Судя по ее помятому виду за завтраком, выпила она его немало.

Ее лицо было уродливо опухшим и пошло красными пятнами, глаза — мутными, как стоялая вода. Она сидела, раскачиваясь на стуле, и громко икала.

— Ты! — она пьяно ткнула в мою сторону дрожащим пальцем, — Ты специально это сделала!

Гера бросила на нее такой испепеляющий взгляд, что вода в кувшине должна была закипеть.

— Майя, довольно.

— Нет, не довольно! — взвизгнула сестра, едва не опрокинув тарелку, — Она заперла меня! А я… ик… я замерзла! Я все расскажу отцу, когда он вернется!

Я грациозно, ничем не выдав волнения, поставила фарфоровую чашку на блюдце. Тонкий звон разрезал тишину столовой.

— Сестрица, о чем ты? Тебе, наверное, приснился дурной сон, — мой голос был мягче бархата, — Яблочный сидр в наших погребах славится своей крепостью. Возможно, тебе стоит пойти к себе и немного проспаться.

— Я не хочу просыпаться! То есть… отдыхать! Я хочу…

— Так, хватит этих разговоров. Через неделю мы едем на Королевский базар, — ледяным, режущим голосом прервала ее излияния Гера, — Покупать ткани, украшения и обувь. В поместье будет приглашена лучшая столичная модистка. И если ты не приведешь себя в порядок и не научишься держать язык за зубами, то поедешь на Отбор в своем старом, прошлогоднем платье. Ты меня поняла?

Угроза подействовала безотказно. Мая сдулась, как проколотый свиной пузырь, замолчала, и, громко хлюпая носом, уставилась в свою тарелку, не смея поднять глаз.

Я видела, как после завтрака Гера буквально вцепилась дочери в локоть и утащила ее в комнату. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, а потом я услышала звуки.

И не только я. Все слуги, замершие по углам коридора с тряпками и подносами, слышали глухой, резкий, хлесткий звук пощечины. Потом еще один. Отчаянный, сдавленный всхлип Маи. Затем последовало яростное, нечеловеческое ядовитое шипение Геры и мерзкий звук, похожий на тот, с которым рвут плотную, дорогую ткань. Я с содроганием поняла, мачеха вцепилась в платье и в волосы собственной дочери, жестоко наказывая ее за провал и