Наследник Драконов - Карина Розенфельд

и менее удобная, чем та, по которой они шли раньше. Друзья начали подниматься, и Эллиотт чувствовал на себе пронзительный, точно лазерный луч, взгляд господина Ирца до тех пор, пока тот не скрылся из виду.

Они взбирались по лестнице молча, и это было к лучшему, потому что вскоре все четверо запыхались. Встречающиеся время от времени трескучие факелы янтарным светом освещали им путь.

– Надеюсь, нам ещё несколько недель не нужно будет подниматься по лестницам, – с одышкой проворчал Гедеон. – Мне кажется, я на всю жизнь находился!

– Гулливер! – позвал Эллиотт.

– Да?

– Мы можем доверять господину Ирцу?

– Думаю, да. А что?

– Он глаз с меня не сводил. Словно узнал меня. Понятно, что это невозможно, но не знаю…

Гулливер остановился и повернулся к Эллиотту. На его нахмуренном лице читалось беспокойство.

– Я тоже это заметил. Эллиотт… Ты очень похож на свою мать, когда она была в твоём возрасте. У тебя такие же глаза, такое же решительное лицо. Всё королевство любило Анаитис, и у простого народа было множество её портретов, на которых она была изображена в разных возрастах. Её сложно связать с тобой, потому что лишь немногие знали, что она родила ребёнка, хотя слухи, конечно, ходили. Так что люди не будут об этом думать, а господин Ирц… Ну, он ведь целыми днями только и делает, что следит за ходящими туда-сюда путешественниками, которые плывут на кораблях. Должно быть, он что-то увидел в тебе. Думаю, ему можно доверять, но я не очень хорошо его знаю. Обычно мы перекидываемся парой фраз, я даю ему горшочки с морковным мёдом, чтобы заплатить за проход.

– Я даже не знал, что морковный мёд существует, – заметил Гедеон. Кажется, его совсем не интересовал тот факт, что господин Ирц мог узнать в Эллиотте наследника Драконов.

– Пчёлы собирают нектар с цветов дикой моркови, – объяснил Гулливер, поднимаясь по ступенькам, – у меня на лугу несколько десятков ульев.

Тамара быстро поднялась на три ступеньки и поравнялась с Эллиоттом.

– Не переживай, скоро мы будем далеко отсюда. Даже если господин Ирц не на стороне добра, я уверена, что всё будет хорошо.

Эллиотт улыбнулся подруге, чтобы поблагодарить за ободряющие слова, но на душе у него всё равно было неспокойно.

Однако все его сомнения быстро развеялись, когда они наконец добрались до вершины лестницы и вышли на деревянную пристань. Она была построена у подножия огромного водопада, который с грохотом низвергался в небольшое озеро. Проще говоря, друзья оказались около устья Летучей реки.

Глава 15. Летучая река

– Ух ты-ы-ы! – хором воскликнули ребята с широко распахнутыми от восторга глазами.

Они уже видели реку с высоты, стоя на скале, но отсюда вид был не менее потрясающим и великолепным.

Перед ними у небольшого причала мирно стоял, покачиваясь на идущих от водопада волнах, деревянный корабль с круглым парусом. Сам водопад, впечатляющий своим размером, был слева. Периодически ударяясь о каменные уступы, он разделялся на несколько рукавов, ревел, булькал, а потом с грохотом ниспадал на поверхность озера. Справа гладкая лента Летучей реки тянулась к горизонту, отражая краски неба. Вдали виднелись развевающиеся паруса других уносящихся прочь джонок.

– Поплывём на корабле? – спросил Эллиотт, любуясь стоящим перед ними красивым судном.

– Точно. Сплавиться по Летучей реке – лучший способ как можно быстрее пересечь страну.

– Но куда именно мы направляемся?

Гулливер наклонился к Эллиотту и жестом подозвал ребят к себе.

– Мы плывём на поиски одного очень особенного человека. Того, кто сможет помочь Эллиотту, – заговорщически прошептал он.

– Кто это?

– Тот, кто умеет вырезать фигурки драконов. Тот, кто сможет заполнить сумку Эллиотта, чтобы он мог овладеть всеми возможными силами.

Внезапно к ним подошла женщина, прервав доверительный разговор:

– Гулливер, старина! Вот так сюрприз!

– О, Йоланда! Так это ты капитан этого прекрасного парусника?

– Точно! Путешествуешь?

– Да, и со мной три юных спутника.

Йоланда была статной женщиной. На ней были тёмные штаны и рубашка, а на голове она носила треуголку. Шляпа не скрывала её густых ярко-фиолетовых волос, которые каскадом спускались по спине. Скуластое лицо Йоланды было приветливым, а улыбка такой широкой, словно зубов у неё было больше, чем у обычного человека.

– Отлично, залезайте, мы поднимем якорь через несколько минут.

Она повернулась к ребятам и упёрла кулаки в бока.

– Я Йоланда, ваш капитан. И я ожидаю от вас примерного поведения на борту. Не бегать, не нырять в реку, не лазить по мачтам. Это понятно?

Гедеон ответил, подражая матросам:

– Слушаюсь, капитан!

– А ты мне нравишься, малыш. Все на борт!

Гедеон покраснел и пошёл по деревянному мостику, который соединял причал с кораблём.

– Она такая красивая, тебе не кажется? – прошептал он Эллиотту. – Похожа на персонажа из манги.

Пока матросы раскладывали паруса, друзья поднялись на джонку. На борту были ещё два пассажира, но они не обратили на прибывших ни малейшего внимания.

Гулливер привёл ребят в каюту, добраться до которой можно было по лестнице, ведущей вниз, в корпус корабля. В каюте в их распоряжении оказались подвешенные между перегородками гамаки, скамейка и крошечный шкаф.

– Я не сплю в гамаках, – объяснил Гулливер. – В последний раз, когда пробовал, я порвал его и шлёпнулся на пол. Теперь я для них слишком большой, так что посплю на полу.

Тамара постучала ногой по полу.

– Разве это удобно?

– Не волнуйся за меня, мне и на полу будет неплохо.

Они разобрали вещи. Когда Эллиотт собирался отложить свою сумку в сторону, великан остановил его.

– Нет, никогда не расставайся с ней. Это единственная уцелевшая фигурка дракона, и мы не можем позволить себе потерять её. К тому же лучше, чтобы она всегда была у тебя под рукой на случай, если возникнет опасность.

– Хорошо, – согласился Эллиотт.

Он надел на шею ремешок сумки и прижал её к себе. Потом они вернулись на палубу и сели на одну из скамеек. Красные паруса уже были подняты. Йоланда поднялась на ют, возвышенное пространство в кормовой части корабля, и теперь стояла за штурвалом. Она громко выкрикивала приказы, а матросы, забравшись на ванты[5], усердно трудились. Наконец, послышался металлический скрежет: подняли якорь.

– Я ни разу не плавал на корабле, – сказал Эллиотт.

– Правда? – спросила Тамара. – Даже на каникулах?

– Нет. Знаешь, с моими приёмными семьями всё было не так просто.

Тамара нахмурилась.

– Извини, я не подумала.

– Ничего страшного. Ты ведь не знала.

Паруса над их головами раздулись, и корабль поплыл, подгоняемый ветром и течением Летучей реки. Йоланда сосредоточенно смотрела вперёд, будто курсировала в огромном