Князь плесковский - Александр Владимирович Мазин

Но здравое зерно в этой идее есть. Не посольство, нет. Переговоры. Которые не зададутся. Но внимание отвлекут. А, может, и спровоцируют. Надо только, чтобы этот Элды из крепости ко мне вышел, не забоялся. И возможность такая есть, учитывая что настоящей численности моего войска он не знает. Ему беглецы что донесли? Пришел наглый норман с четырьмя десятками, надеясь запугать как минимум впятеро большее воинство. Стопудово купится. Выедет хотя бы для того, чтобы показать, кто на этой земле папа.

— Сам поеду, — решил я. — Верхами. С первым нашим отрядом. Представлюсь. Потребую виру за убитых смердов. Шестьдесят марок серебром.

— Не даст! — уверенно заявил Свартхевди и остальные закивали.

— Не даст, — согласился я. И тогда я его порадую тем, что сынишка его тоже у меня. А потому уже не шестьдесят марок, а сто шестьдесят.

— Тогда, может, и даст, — сказал Гагара. — За сына.

— Может. Но сначала поторгуется, — заметил я.

Теперь уже и мне согласно закивали.

— Но это не все, — я оглядел свой боевой штаб. — Потому что даже сто шестьдесят марок это мало.

— А по-моему, хорошая сумма, — сказал Мелоун. — Сто шестьдесят марок без драки.

— Это меньше, чем получить все и еще драку впридачу! — хищно произнес Медвежонок. — Говори, брат, что ты задумал.

— Да все обычно, — ответил я. — Кто-то из местных наверняка предупредил о нас, но только о тех, что со мной первыми шли. О вас не знают. Вот пусть думают, что нас мало. Даже, если я берсерк, все равно штурмовать этот гард четырьмя десятками не стану. А вот Елдеты вполне может на нас напасть, если решит, что его сынок с нами. Но произойдет это точно не сразу. Сначала он захочет меня изучить, прикинуть возможности. То есть какое-то время мы с эстом поболтаем, померяемся елдетами, постращаем друг друга. А тем временем ты, братишка, обойдешь здешние пашни по краю леса и заберешься в этот загон для баранов с другой стороны. Без лестниц справишься?

— Вполне, — кивнул Медвежонок.

Данные разведки он тоже слышал. Высота стен с дальней стороны крепости выше, чем с фронтальной. И от опушки к услугам атакующих имеется не вычищенная от подроста примерно тридцатиметровая полоса. А дальше крутой склон, заросший кустарником. И на самой стене ни башенок, ни наблюдателей. Беспечный тут народ живет. Непуганый.

— Ты только в боевой раж не входи, — предупредил я брата на всякий случай. — Тебе командовать.

— Это как пойдет, — уклонился от ответа Свартхевди.

Я перевел взгляд на Стега. Тот переглянулся со Стемидом и кивнул. Если что, они подстрахуют.

За тылом только дозорный на вышке присматривает. Но этот, скорее всего, будет на наши с Елдеты переговоры глазеть. Но если Медвежонок не удержится и заревет раньше времени, такое никто не пропустит. Однако как ему ни хочется покайфовать-побезумствовать, мозг у него определенно есть и мой план он не сольет. А когда они уже в крепости будут, тогда пусть потешится. Хуже не будет.

Во общем, справятся бойцы. Я в них верю.

— Меня зовут Ульф Хвити. Конунг Ульф Хвити с Селунда. Словене зовут меня Улав Белый Волк, Князь Улав, потому что с этой осени я — князь Плескова и всех его земель!

Я не скрывался. Запросто выехал из леса и без суеты двинулся к эстской крепости. Мирно, не обнажая оружия, никого не трогая.

Тем не менее местные, узревшие наше появление, немедленно побросали текущие дела и кинулись, кто куда. Часть — к лодкам на берегу озера, часть — в лес, еще часть разбежалась по посаду, к семьям, наверное, а примерно треть дернула к воротам крепости.

Мы им не мешали. Зачем? Пускай бегут на здоровье. Ехали спокойно. Степенно. Я — впереди, за мной — Келль, держащий мое личное знамя: белую волчью голову на черном фоне, над которой была вышита золотая, а точнее, желтая корона с семью зубчиками. Я ведь теперь князь, как никак.

Следом за нами — два десятка конных скандинавов-головорезов, а за хускарлами столько же стрелков. В числе последних — Заря. Разрешил ей добавиться к свите после категорического обещания в бой не лезть, а если что пойдет не так, разворачивать кобылку и галопом прочь.

Вид у нас без сомнения внушительный. Элитный. А вот численность скромная, к панике не располагающая. Во всяком случае для местного князька с его минимум двумя сотнями, как нас говорили, дружинников. А смерды пусть побегают. Я не против. Главное, чтобы Елдеты выбрал верный вариант.

Лично я рассматривал четыре сценария его поведения:

выехать навстречу для общения;

пригласить меня в гости;

закрыться в крепости;

без церемоний броситься в атаку.

Первый и третий было приемлемы, второй крайне нежелателен, а в случае четвертого я планировал трубить отступление, отманить конную часть войска Елдеты подальше и когда они оторвутся от пехоты, развернуть коней и перебить их раньше, чем эта самая пехота подтянется. А тем временем мой засадно-десантный полк преспокойно возьмет город с тыла.

Последнее и было главной целью моего плана. Все прочее — отвлекающий маневр.

Итак…

— Меня зовут Ульф Хвити. Конунг Ульф Хвити с Селунда. Словене зовут меня Улав Белый Волк, Князь Улав, потому что с этой осени я — князь Плескова и всех его земель.

Сработал вариант номер раз. Когда я уже поднимался вверх по дороге к крепостным воротам, из них, разгоняя запоздавших подданных, навстречу мне выехал лично князь здешних земель.

Пока еще князь.

Но об этом «пока» Елдеты еще не знал и потому был преисполнен спеси.

— Не слышал о тебе.

Длинные светлые волосы до плеч. Светлая, почти не вьющаяся борода. Облачен традиционно: кольчуга, пояс с мечом. Ах да, еще плащ. Длинный, закрывающий конский круп. Красивый плащ, по-моему даже парчей подбитый. Края соединены не фибулой, а понтовым шнуром с нитью золотой канители. Тяжелым, судя по тому, как на груди лежит. Надменный взгляд чуть выпуклых блекло-голубых глаз недобрых глаз. Левая рука — на конской гриве, правая упирается в бедро. Постарше меня, но ненамного.

Эст меня тоже оценивает. Ну, ну. Давай. Одна моя цепь стоит дороже, чем вся твоя экипировка. Ну, может, исключая плащ, если он и впрямь с шелковой подкладкой. И все, что на