Искажение - Евгений Сладков

— Обычные такие. Календарные. Называются: июнь, июль, август…

А дальше я не выдержал и прервал девушку:

— Стой-стой! Ты хочешь сказать, что сейчас на дворе ноябрь?

— А ты и впрямь в порядке! Когнитивные функции не нарушены, — то ли похвалили, то ли порадовались за меня. Или пожалели?.. С этой гильдейской ни в чём нельзя быть уверенным.

Удивление пока не желало меня оставлять, и потому вырвалось против воли:

— Ох ты ж, Туманный Ёжик!

Ведь на самом-то деле так реагировать причины имелись.

В начале апреля мы прошли Испытание, стали учениками Академии.

Затем апрель и май для нас пролетели в мгновение ока. А для меня — ещё быстрей, если такое вообще считать возможным: старший Малактор со своими тренировками-истязаниями настолько выматывал, что восприятие времени иногда полностью смазывалось, терялось, пожираемое неизвестными тварями.

А потом… Потом оставшиеся «забывашки»-неудачники стали Избранными. Для меня, отправившегося в Аномалию снова, прошла всего-то пара дней там. А для моих друзей здесь, получается, много больше… Хм, а сколько точно-то?

— Прям все пять меня не было? — уточнил.

— Нет, отсутствовали вы три месяца — всё лето. Затем один с небольшим провели оба вне доступа, здесь, в лечебнице. По завершении которого Флаграна очнулась и вернулась полностью здоровая. Она всё и рассказала, что там с вами стряслось. А ты долежал вот до сегодня, до двадцать пятого ноября. Как-то так повелось, что кто-то из нас старался приходить к тебе в свободное время, когда старшие наконец позволили.

Ого, вот это, Предел подери, поворот так поворот!

— Да какие ж это пять! Это все шесть, — пересчитав всё ещё раз, поражённо выдохнул, фокусируясь обратно на Меланите.

— Ноябрь ещё не кончился, так что технически — пять, — возразила она и продолжила: — Впрочем, это неважно. Вы молодцы с Флаграной, что смогли выбраться! Она рассказала, как вы натолкнулись на Семипалого Крота, как никто больше из ребят не смог от него ускользнуть… А та тварь, что вслед за вами рвалась из Аномалии, — и вовсе жуть! Наставники все как один сказали, что даже представления не имеют, что вас такое преследовало.

Вот это да! Никогда бы не подумал, что вся из себя холодная и отстранённая девушка настолько правдоподобно может отыграть такие эмоции. Тут и грусть, и печаль, и возбуждение, и восхищение — всё уместилось. Пять за актёрское мастерство! А Флагране пять за навык сказительницы. Лихо она придумала-переиначила всё случившееся внутри. Обязательно личное спасибо ей скажу.

Но теперь и подробностей сказки побольше захотелось услышать. С чем требовательно и уставился на Мелу. А та и не подвела:

— И, кстати, поздравляю с Воплощением! Пусть твой Щит будет всегда крепок!

— Благодарю! — искренне ответил, а про себя ещё раз похвалил Амазонку. Флаграна без всяких просьб совершила для меня Поступок. Именно что с большой буквы. Сохранила тайну о втором Воплощении-Броне. И, вероятно, что-то рассказала ребятам такое, чего не стала говорить наставникам, раз Меланита пошла на шаг с предупреждением, и раз ребята стали приходить и караулить пробуждение.

Дальше настал уже мой черёд узнавать местные новости:

— А вы тут как? Поди, прокачались знатно уже?

— Кто-то — более, кто-то — менее, — ну очень лаконично-уклончиво ответила Мела и замолчала.

— В смысле? Это всё? А подробности где? Меня ж вон сколько не было! — на настолько несодержательное я согласен никак не был.

— В том и дело, что тебя слишком долго не было, — прозвучало с напускной горечью из уст девчонки.

У-у-у! По-любому опять та игра эмоциями! Уж не у Кирона ли гильдейская тренировалась, пока я отсутствовал?

— Но я же вернулся! Я вновь с вами! С тобой! — патетично воскликнул я.

Ха, в такое я тоже могу играть!

Наградой за мой экспромт послужила мимолётная, может, даже немного смущённая, улыбка Мелы, дополненная:

— И мы тому, конечно, рады тоже. Но обстоятельно поговорим обо всём позже. Каждый сам за себя расскажет. Могу только сказать, многие открытия тебя ждут. И подробностей о твоих приключениях мы тоже жаждем. Всё-таки именно ты Флаграну спас. А об этом, герой, — тут девушка вновь потянулась ко мне, накрывая руку с печаткой «ледяных»: — мы тем более поговорим после. И не только об этом, — после чего отстранилась, закончив: — Всё, я за лекарем. Вернусь уже завтра. Не скучай и поправляйся! — и, не дав мне и слова в ответ вымолвить, скрылась за той дверью, что я и определял ранее как выход.

Через сколько там явится лекарь, представления не имел. Наверняка он будет не один, а с кем-то из преподавательского состава Академии, а потому следовало предоставленное время использовать по уму. Пришла наконец-то пора взглянуть на своё Ядро Предела! И узнать, что за треск такой мне слышался в последние мгновения бегства…

Посмотрел.

И пожалел.

Если до того тело обволакивала приятная истома, то теперь от неё не осталось и следа. Первое, что пришло в голову при виде Ядра — опустошение. Ни толики прежнего чувства трепетного восторга, что всякий раз возникало при взгляде на сосредоточение Силы Предела, не осталось.

Раньше обе части моего странного Ядра — что тёмный, что светлый кристалл — сверкали бесчисленными гранями, даря ощущение от любования шедевром гениального творца.

Шедевра больше не было.

И виноваты в том вандалы. Конкретно — один. По имени Власт. Других кандидатов на признание вины попросту не имелось, как не ищи.

Начать следовало с того, что Ядро и его составляющие вращались гораздо медленнее прежнего. Сперва даже подумал, что они замерли, но всё-таки нет. Оттого и напрягаться не пришлось, чтобы оценить количество лопнувших, искажённых граней кристаллов. Это число тревожило. Проще посчитать те, что остались целыми… Неприглядная картина. А хуже всего, что последствия подобных повреждений — пока ещё загадка, и старая знакомая — паничка — вновь поскреблась когтями в душу… Из-за чего внутрь кристаллов заглядывать, чтобы добраться до миниатюр Воплощений, желание отсутствовало. Но кто, если не я?

Только всё равно решился на то не сразу. Сколько-то собирался с силами и храбростью.

А пока набирался смелости, обратил внимание на сателлиты. Их количество осталось тем же — шесть штук. Тут можно было бы порадоваться — уровень мой сохранился, всё тот же восьмой. Вот только внешний вид малых спутников Ядра мне не нравился. Не визуально, а просто… В общем, другими они ощущались! Если такое понятие,