"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось, поищу на другой высоте.

Через полчаса нашлись три отверстия, три явных гнезда для кристаллов, расположенные по тому же принципу, что и на нижних этажах. Ножом выковырял из них побелку, чтобы обозначить точки.

Теперь нужны кристаллы, а они где? Правильно, на дне. Но на дно я сунусь теперь не иначе как с Мирель, а она не появлялась с тех пор, как на Маяке появились гости. Скорее всего, плавала где-то рядом, но благоразумно решила сократить общение с незнакомцами, я бы, честно говоря, на её месте поступил также.

Тут же вспомнил про своё обещание обустроить русалке место для ночлега. Чёрт, давно уж пора этим заняться, пойду хотя бы взгляну на фронт работ. Свеча едва разгоняла мрак на лестнице по пути в грот.

— Как же достала эта темень! — пробурчал я, осторожно нащупывая ногами ступени. — Если не добуду кристаллы, то точно ослепну к весне. Фух, наконец-то на месте!

Толкнув дверь, шагнул в ещё более густую тьму.

— А-а-а-а! — раздался из темноты испуганный крик и эхом заметался по гроту.

— А-а-а-а! — ошарашенно заорал я, выставил вперёд руку со свечкой.

Из воды на меня смотрели два огромных испуганных глаза.

— Мирель⁈

— Смотритель⁈

— Какого… Что ты здесь делаешь⁈

Русалка возмущённо фыркнула, скрестила руки на груди, хвост нервно хлестнул по воде.

— Сплю вообще-то! А где мне ещё спать⁈

Я открыл рот, но аргументов не нашлось. А ведь действительно, где? Справедливо, мой прокол. Со штормом, с битвой, с гостями напрочь забыл про своё обещание.

— И давно ты тут спишь? — спросил я просто чтобы не молчать.

— Давно. С того времени, как ты… — она изобразила утопленника, высунув язык и закатив глаза.

— Так это… — я потёр шею. — У нас тут вообще-то война шла!

— Я знаю, — Мирель улыбнулась и добавила почти буднично. — Поздравляю с победой.

У меня глаза полезли на лоб:

— Знала и не сказала?

— А что я могла сделать? Если бы ты выбросил в воду кота, я бы его спасла, а против тумана я бессильна. И люди эти доверия у меня не вызывали, они были друзьями того сумасшедшего.

Она имела в виду Марко. Я развёл руками. Что тут скажешь? И ведь не поспоришь. Инесс и Каспар — хорошие люди, но ей не хватило времени их узнать, а рисковать собой ради чужаков глупо, с какой стороны ни посмотри на ситуацию.

— Ладно, — выдохнул я. — Прости, что напугал.

Русалка уже не злилась, подплыла ближе и внимательно всмотрелась в моё лицо.

— Твои глаза почти погасли, — заметила она. — Значит, ты здоров.

— Зуб ещё не зажил, а так всё хорошо. Слушай, Мирель, а почему они вообще светились? Что это было?

Она пожала плечами, словно объясняла очевидное.

— Зелёный кристалл лечит твои внутренности и остаётся внутри тебя, а твои органы впитывают его силу и обретают способность к восстановлению.

— То есть теперь я бессмертный? — уточнил я на всякий случай.

— Нет, — Мирель покачала головой. — Только то, что было вылечил кристалл, имеет эту способность, если ты спрыгнешь с Маяка, то однозначно разобьёшься.

— А зубы? — я невольно провёл языком по правой шестёрке.

— Зубы не разобьются.

— Эм, я не совсем это имел в виду.

— Да, — она кивнула. — Те десять, что ты раскрошил, всегда будут восстанавливаться.

Вот это да!

Я вспомнил свой обожжённый палец, который не замёрз в снегу, и всё встало на свои места, но Мирель не дала мне додумать эту мысль.

— Так! — она снова скрестила руки. — Ты принёс вкусные овощи, как обещал⁈ И зачем пришёл меня пугать⁈

— Да ладно ты, не ворчи, у меня есть кое-что получше овощей, — сказал я, стараясь скрыть улыбку. — Жди здесь.

Я взбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступени, и через минуту вернулся в грот, держа в руке две аккуратно нарезанные дольки лимона, одну обычную, вторую щедро посыпанную сахаром. Мирель смотрела на них с подозрением, как смотрят на незнакомый предмет, который непонятно с какой стороны брать.

— Что это? — она осторожно потянулась к дольке, и я вложил её в мокрую ладонь.

— Пробуй. Только не откусывай сразу, лизни сначала.

Мирель поднесла лимон к лицу, понюхала, затем высунула язык, лизнула мякоть и тут же зажмурилась, сморщив смешную гримасу. Это было похоже на то, как впервые пробуют лимон младенцы: лицо морщится от кислоты, всё тело содрогается от неожиданности, но рука уже тянется за второй долькой, потому что непонятное ощущение требует немедленного повторения.

— А-а-а! — она затрясла головой. — Это ужасно! Ужасно и… очень вкусно! Кисло, но так необычно!

Я протянул ей вторую дольку.

— А теперь вот эту.

Она взяла её с тем же подозрением, лизнула, и на этот раз её лицо осветилось совсем иным выражением, не шоком, а чистым удовольствием.

— Почти также, но кисло и сладко! — она сунула остаток в рот целиком и зажмурилась. — Что это за магия?

— Никакой магии, просто лимон с сахаром, — сказал я с гордостью. — Вкуснятина, да?

— Вкуснятина, — повторила она с набитым ртом и, прожевав, вдруг вернулась к прежнему тону. — Так, Смотритель, а зачем ты пришёл-то?

— Как «зачем»? Я обещал тебе место для сна обустроить, вот и пришёл.

Мирель посмотрела на меня, потом на воду, потом снова на меня и рассмеялась.

— Ты серьёзно? Я же русалка, мне нужно не уютное место, а безопасное и, главное, сухое. Ну, хотя бы иногда.

Я почесал затылок. Ох уж эта девица, вечно что-нибудь выкинет! Но за это, пожалуй, я её и любил.

— А как ты дышишь? — спросил я вдруг, потому что сам давно хотел это выяснить. — Как рыба или как дельфин? Я жабр у тебя не видел.

Мирель поморщилась от послевкусия лимона и ответила как нечто само собой разумеющееся: — Как дельфин, лёгкими.

— Интересно. А что касается овощей, я как раз тебя ждал. Мне нужны кристаллы, овощи не могут расти без света, да и темнота эта уже поперёк горла, а свечи на исходе.

Мирель кивнула с