Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Мне нужен кто-нибудь из руководства.

— Зачем?

— Да вот…

Поставив корзины на землю, я развязала веревку и приподняла мешковину на одной их них, повесив рядом светлячок.

— Харники, да какие хорошенькие, — умилился эльф. — Откуда столько?

— Нору рядом с деревней зачистили, взрослых перебили, а на этих рука не поднялась. Я и подумала, может, вы их возьмете, в долину потом выпустите.

— Конечно возьмем! Пойдемте, отнесем их в питомник, а за Лирманом я дежурного пошлю. — Он подхватил одну их корзин и уверенно направился влево. — А у вас уже боевая практика началась?

— Не совсем. Но неплохо бы эту охоту в нее засчитать, спасибо за идею.

Эльф удивленно глянул на меня, но допытываться не стал.

— Беги к главному смотрителю, скажи, что в питомнике его Владычица ждет, — велел он пареньку, до нашего появления не особо старательно подметавшему пол.

Тот на миг замер, неверяще глядя на меня, а потом сорвался с места, бросив метлу посреди прохода. Мой провожатый усмехнулся и повел в центральную часть здания, где находился первичный приемник, куда мы и высадили малышей. Это было что-то вроде установленной на столе клетки из двойной частой решетки с небольшой дверцей, в которую эльф и выманил кусочком мяса первого из харников.

— Что стряслось? — появился Лирман, когда его подчиненный уже закончил осмотр малыша, жующего третью порцию угощения. — И правда вы… Благосклонности.

— У нас тут девять голодных маленьких харнов в возрасте чуть больше месяца, — отчитался смотритель. — Этот вполне здоров. Предлагаю принять, подрастить до трех месяцев и выпустить в зону подкормки. Что скажете?

— Владыка в курсе? — повернулся ко мне главный смотритель.

— Нет. Я и так с ними через два дворца шла, только разгуливать с харнами по ним и не хватало.

— Вы их специально отлавливали? А где содержали?

— Еще несколько часов назад они жили в норе со своими родителями. Мне поручили добить этих после зачистки, а я не смогла. Все понимаю, и то, что для обычных людей они уже сейчас смертельно опасны, и что могут вырасти в такие же смертоносные махины, какие с трудом удалось перебить даже вдвоем, но мне их все равно жалко. Вот я и подумала, может, вы для долины возьмете.

— А вы вообще на зачистке как оказались?

— Практика у меня. Хорошо, что у нас куратор телепортист, я его уговорила в Новоград перебросить.

— Взрослых особей сколько было? Семь?

— Восемь.

— Да… Хорошо, что опытные маги рядом оказались, а то несдобровать бы вам с телепортистом-то.

— Вообще-то это мы с ним зачищали.

— Вы вдвоем с телепортистом?

— Да.

— Восемь взрослых харнов?

— Да.

Лирман задумчиво побарабанил по столешнице. Малыш заинтересовался и посеменил к нему, но был перехвачен бдительным смотрителем.

— Первый тест на доступ не хотите сдать? Он через полторы декады будет, — неожиданно предложил эльф.

— Нет. Мне сюда пока рано, да и Тэлю это не понравится.

И вообще я не уверена, что хочу проходить Дикую долину. Одно дело при смотрителях в гарнизоне со зверюшками забавляться, а совсем другое — встретиться один на один с опаснейшими хищниками. Мне адреналина и без того хватает.

— Как пожелаете, я не настаиваю. Позволите проводить вас до телепорта?

Перед уходом Лирман раздал еще несколько указаний подчиненным по приемке малышей, а через десять минут я вышла из портального окна во дворце.

— Владыка просил вас нанести ему визит, — сообщил мне дежурный телепортист.

Я кивнула и, радостно улыбаясь, направилась в апартаменты жениха. Все равно искать сейчас кого-то, кто согласится открыть телепорт по записанным Глайдом координатам, уже поздно — ночь на дворе. Да и денег нужно из дома прихватить, в поход-то я с собой всего пару серебрушек взяла, а сколько такая услуга стоит, понятия не имею.

— Опять к Лирману бегала? — стоя лицом к окну, ледяным тоном поинтересовался Владыка. — Уж не пора ли мне ревновать?

— Тэль, да ты что? — опешила я. Он резко развернулся, и я увидела, что эльф едва сдерживает смех. — Ах ты!

— Иди ко мне, — развел он руки в стороны. — Я же тебя уже месяц не видел, соскучился, а ты даже не зашла, сразу к смотрителям побежала.

— К тебе прямо с харнами зайти нужно было?

— С какими харнами? — насторожился жених.

— Маленькими. Которых я в корзинах несла. И я тоже по тебе очень соскучилась, поэтому хорошо, что ты приглашение передал, а то сомневалась бы, не помешаю ли.

— Вы уже вернулись? Практика закончена?

— Нет, еще три деревни осталось, то есть четыре, если считать ту, в которой мы сейчас. И еще пару дней до города добираться будем, если на летунцах. Думаю, через декаду где-то должна освободиться, и останется еще четырнадцать дней от каникул.

— Всего полторы декады. Я, наверное, не дождусь, когда вся эта твоя учеба закончится, — обреченно произнес эльф.

И как-то это так прозвучало…

— В смысле не дождешься? — севшим голосом с трудом произнесла я.

Неужели он решил разорвать помолвку, и все слова о любви были не более чем словами? Я, конечно, сама виновата, думать нужно было, когда такой срок назначала. Хотя тогда я как раз и думала, что он откажется, только теперь уже не знаю, как жить без него дальше. Больно-то как… А вдруг дело не в помолке, а в нем самом?

— Таль, да ты что? На тебе лица нет! Это просто оборот речи. Я тебя никому не отдам, слышишь?

— И с тобой все в порядке?

— А что со мной может быть не в порядке?

— Ну, закон этот ваш, из-за которого мы до свадьбы вместе быть не можем. В смысле…

— Да понял я, — вздохнул эльф. — Подавитель действует, так что угрозы жизни нет.

Прозвучало это как-то не слишком оптимистично.

— Точно все нормально?

— Насколько это вообще возможно.

— Тэль…

— Давай не будем об этом, — прервал меня эльф. — Лучше скажи, тебе прямо сейчас возвращаться нужно?

— Нет, дома переночую, а завтра с утра пойду в Новоград искать какого-нибудь телепортиста, который согласится меня