Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— А зачем для этого куда-то идти? — удивился Тэль. — Я сам тебя переброшу, давай координаты. Но только если ты со мной перед этим позавтракаешь.

Я счастливо прижалась к любимому эльфу. Как же все-таки редко мы с ним видимся. Быстрее бы уже и правда доучиться… Вот только доучусь я, а дальше-то что? Спрятать диплом подальше и сидеть во дворце, или опять мотаться по лесам и не видеть мужа декадами? Стоп, кажется, он что-то про службу спасения говорил.

— Тэль, а помнишь, ты собирался создать бригаду экстренного реагирования или что-то вроде того?

— Я поручил проработать этот вопрос, но возник ряд сложностей, в том числе с поддержанием достаточного уровня подготовки личного состава. У нас не так много происшествий, где требуется подобная группа. Это не значит, что я вообще отказался от идеи ее создания, просто еще не решил, как она будет функционировать. А с чего ты о ней вспомнила?

— Думаю о том, что будет, когда закончу академию и стану твоей женой. Наверное, все-таки не очень правильно, если я месяцами в походах пропадать стану, а ты меня ждать.

— Я бы сказал, что совсем неправильно. Но давай ты ее сначала закончишь, а там посмотрим. Вариантов много, можно младшим инструктором в академию на кафедру боевой магии пойти, там тебя точно хорошо примут, можно к Лирману, раз тебе так в их гарнизоне нравится.

— Ты же вроде бы не хотел, чтобы я Дикую долину проходила.

— Не обязательно в саму долину, но, в принципе, я постепенно смиряюсь с тем, что ты действительно сильный боевой маг, а значит, будешь лезть в передряги, чем, в общем-то, и сейчас занимаешься. Главное при этом не переоценивать свои силы и возвращаться целой, а не как год назад.

— Ну, сегодня я, как видишь, цела, даже в кои-то веки без обрыва ауры. Правда, резерва, как всегда, не хватило, но наградной браслет выручил.

— И кого ты на этот раз спасала? Тех самых харнов?

— Делать мне больше нечего, как по лесам бегать и живность спасать, тут людей бы от этой живности защитить. Куратора нашего прикрыла, когда он нору зачищать пошел. Граф там деньги выше жизни людей ценит.

— Обычное дело, — пожал плечами Тэль.

— У вас также?

— Было когда-то, пришлось идти на непопулярную среди знати меру, когда случай удобный представился.

— Что за мера?

— Ввел дополнительный налог, за счет которого сделал бесплатным вызов группы из ближайшего гарнизона.

— Хорошо, что такой случай представился.

— Это как посмотреть.

— А что не так?

— Тогда из-за такого вот экономного лорда сто семьдесят четыре эльфа погибло. Вот и я подумал, ну лишу конкретно его дворянства или даже казню, что это изменит? Пройдет десяток лет, страсти поутихнут, и все опять начнут думать, что обойдется. Первое время вызовы постоянно шли, и возмущаться никто не решался, а как только потише стало, сразу ропот поднялся. В открытую против налога пока не выступают, но вопрос «почему мы должны платить, если нам помощь не нужна?» все чаще звучит.

— И что ты думаешь?

— В принципе, вызовов действительно стало значительно меньше. Защита территории входит в обязанности лорда, сейчас они реализуют ее через уплату налога в виде процента от земельной подати. Если налог я отменю, подать не изменится, а вот будут ли лорды делать что-то для защиты территории, еще вопрос. То есть что-делать они, конечно, будут, пыль-то эльфам в глаза пустить надо, но опять начнут экономить где можно и где не нужно. В троих я уверен, там и сейчас егеря за территорией следят, а при каждом селении ветеран какой-нибудь молодежью занимается, пособие от лорда получая. Еще четверо, в принципе, должны серьезно отнестись, а вот остальные, — эльф вздохнул и удрученно покачал головой.

— А если дать им выбор? Не хочешь заниматься сам — плати налог и вызывай группу бесплатно. Хочешь самостоятельности — организуй безопасность, но в случае, если на твоей территории пострадал разумный от агрессивной фауны, плати большой штраф.

— Нет, Таль, я не стану делать различие между эльфами. Да и обнаруживают агрессивную фауну часто как раз когда кто-то от нее пострадает.

— А какое тут различие? Ты же всем выбор даешь.

— Выбор я даю в таком случае лордам, а различие будет для живущих на их землях.

— Да, прости, я не подумала. Ты прав.

— Не страшно, это придет с опытом. Но я рад, что тебя интересуют вопросы управления, а не только способы усекновения этой самой агрессивной фауны. Ты ужинала?

— Да. Успела, пока мастер координаты для обратного телепорта снимал.

— Тогда иди отдыхай, утром еще пообщаемся.

— Ну Тэль, я же по тебе соскучилась.

— Да ты сейчас стоя уснешь.

— Не усну!

— Ладно, пойдем, полежу с тобой немного, договорились?

— Ага. Только сначала в душ, а то мы почти месяц из кадушек всяких моемся.

Тэль сдержал слово, и когда я вернулась в спальню, ждал меня лежа на кровати, закинув руки за голову. Я пристроилась рядом, но насладиться обществом любимого так и не смогла, почти мгновенно уснув.

Портал Владыка открыл после завтрака прямо посреди моей гостиной, а вышла я из него в той самой пристройке к дому старосты. Остальные как раз заканчивали завтракать, так что даже к распределению на работы не опоздала. Глайд выдал мне копию заверенного старостой отчета об устранении угрозы безопасности, сказав, чтобы обязательно подошла к Кайдену и оформила свое участие как боевую практику.

Часть 28

Вернулись в Новоград мы, как я и рассчитывала, примерно через декаду, хотя работы в деревнях оказалось больше ожидаемого. Но нашему куратору уже порядком поднадоело мотаться по проселочным дорогам и спать в крестьянских домах, так что, как только мы сделали все необходимое в последнем пункте маршрута, он открыл портал на центральную площадь Новограда.

Сразу сбежать к эльфам не получилось. Элтар начал расспрашивал меня о практике, потом я вспомнила, что обещала зайти к вампирам, и отправились туда мы с архимагом вместе.

Замок было не узнать. В коридорах светло и чисто, в жилых комнатах занавески на окнах, какие-то коврики на полу, с кухни аппетитно пахнет выпечкой, а из гостиной доносится смех. Правда, когда мы туда вошли, разговор сразу стих.