Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— И ели, похоже, из тех же мисок, — добавил Энзо. — Но теперь… — он вдохнул запах. — Пахнет почти как раньше. Только чуть… свежее.

Я почувствовала, как у меня внутри что-то дрогнуло. Слова были простыми, но в них было то, ради чего я старалась весь вчерашний день.

— Лепешки. Сыр и лук. Хотите попробовать?

— Ты спрашиваешь? — Энзо уже тянул руку. — Если пахнет так вкусно — значит, есть можно. Лоренс, давай тащи сюда свой мрачный лик, пока все не остыло!

— Ты сначала спроси, можно ли вообще руками, — буркнул тот, но взял лепешку. — А то потом будешь жаловаться, что живот урчит.

— Урчит — значит, работает! — с довольным видом откусил Энзо. — Ммм. Вот это да! Софи, а ты где так научилась готовить? Если ты продолжишь в том же духе, у Грубирсов всю прибыль заберешь!

— Куда мне тягаться с настоящей пекарней…

— А все с малого начинается, — отозвался он, заглатывая очередной кусок.

Я наблюдала за счастливыми парнями и прикидывала, сколько взять с них за завтрак, ведь все-таки у нас трактир, а продукты из воздуха не появляются. Но близнецы сказали, что Руперт их почти вырастил и я думала, будет ли это этично.

Пока я размышляла, Энзо с удовольствием расправился с третьей лепешкой, облизал пальцы и, хлопнув ладонями по коленям, довольно заявил:

— Ну что, Софи, скажу тебе честно — пахнет и на вкус как настоящее начало. Прямо будто старый «Контрабандист» опять проснулся.

— Проснулся-то проснулся, — ответила я, собирая крошки, — только бы ему не пришлось снова уснуть…

— Вот про это как раз и разговор, — вмешался Лоренс. Он сидел прямо, как штык, и смотрел на меня с тем вниманием, от которого хотелось поправить волосы и выпрямить спину.

— В городе слухи ходят. Харроу, говорят, злится. Мол, Руперт с ума сошел — решил трактир открыть, хотя должен был давно продать.

— Ну конечно, — я фыркнула. — Если кто-то не хочет платить ему — сразу «сошел с ума».

— Он теперь всем рассказывает, — добавил Энзо, — что твоя семья задолжала ему больше, чем стоит сама таверна. И что он все равно ее заберет.

Я усмехнулась и подперла подбородок рукой. Харроу явно играет грязно, но ничего, я ему еще покажу. В голове у меня начала формироваться безумная идея.

— Пусть попробует. Мы с Рупертом уже решили — будем держаться. Если я что и умею, так это стоять до последнего.

— Это похвально, — Лоренс кивнул, глядя на меня чуть мягче. — Только знаешь, Штормфорд не простит того, кто под руку Харроу попадется. У него же все схвачено, весь город в кулаке.

— Зато упрямство — семейная черта, — заметила я. — Раз уж дед открыл двери, значит, назад дороги нет.

— Вот за это я тебя и уважаю, — ухмыльнулся Энзо. — Нам бы самим такую решимость. Мы с братцем от плаваний уже устали, с «Черной ракушки» нас выгнали за пару драк, так что мы теперь болтаемся без дела, без денег и работы… Рыбаки без моря, считай. Ты это, скажи, если что, мы можем этому Харроу и морду набить!

— Энзо, не неси чепухи, — поморщился Лоренс. — У него за спиной почти орда, нам к нему не подобраться. И ты сам знаешь, как лорд Орникс относится к должникам.

— А еще больше он ненавидит Харроу, так что сможет закрыть на наш мордобой глаза, — фыркнул Энзо. — Помнишь, как лорд Арчибальд ему не дал даже повторно избраться на роль приказчика!

— И Харроу посадил туда своего человека, — Лоренс поджал губы. — Если бы советники Орникса не были бы такими продажными, лорд Арчибальд бы его давно из города выставил!

— Нет, давайте обойдемся без грубой силы, — запротестовала я. — Пока.

Энзо нахмурился, на секунду замолчал, оглядел зал и вдруг добавил:

— Знаешь, Софи… старик твой когда-то нас кормил, когда у нас и куска хлеба не было. Так что если тебе теперь нужна помощь — просто скажи. Мы можем прибить доски, подлатать крышу или почистить двор. Все равно бездельничаем.

— Да, — подтвердил Лоренс. — Руки есть, время есть. А долги, как говорится, надо возвращать.

Я даже не сразу ответила — не ожидала такого подарка от судьбы. Помощь, и не за деньги! А работники и помощники мне пригодятся, не то я просто не успею ничего.

— Спасибо, — наконец выдохнула я. — Но крышу пока трогать не будем. Лучше займемся кое-чем другим.

— О, только не говори, что уборкой, — простонал Энзо. — Мы-то думали, придем, а ты нас заставишь половики трясти.

— Почти, — я усмехнулась. — Мне нужно построить душ.

Братья переглянулись.

— Что построить? — переспросил Лоренс.

— Душ. Ну… типа дождя. Только не с неба, а из бочки.

— То есть ты хочешь, чтобы человек сам под дождь становился? Добровольно? — уточнил Энзо, щурясь.

— Именно, — подтвердила я. — Чтобы помыться. Быстро, удобно, чисто.

Наступила тишина. Энзо уставился на меня, потом на брата, и вдруг рассмеялся:

— Ну все, вот это я понимаю — настоящая внучка Руперта! Безумие у вас в крови.

— Безумие — двигатель прогресса, — сказала я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке. — Мне нужна бочка, пара крепких досок, ведро и немного смекалки.

— Ха! — Энзо хлопнул ладонью по столу. — Значит, ты хочешь сделать место, где можно мыться… без моря? А как же общественная баня? Или просто протереть влажной тряпочкой?

— Именно. Мне нужна такая вещь, секунду…

Я быстренько принесла пергамент и карандаш, пытаясь сформировать то, что созрело у меня в голове. Я начертила некий помост, с подставкой наверху, куда можно было поставить бочку. Пририсовала лестницу, чтобы можно было таскать туда воду и позволить ей нагреваться наверху в редких солнечных лучах.

Небольшой желоб и крышку, с помощью которой можно было остановить поток воды из бочки. Схема выглядела жалко, но я никогда не считала себя великим инженером, а мой бывший в жизни не подпускал меня к чертежам.

— Смотрите, — я важно начала объяснять им свою задумку. — Нам нужна небольшая вышка с лестницей, куда мы поставим бочку. Из бочки должна идти труба или, на