Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Близнецы внимательно рассмотрели мою схему и переглянулись.

— Тогда мы в деле, — решительно заявил Энзо. — У нас где-то за пристанью стоит старая бочка, из-под соли. Если промыть — сгодится.

— А я достану веревки и крюк, — добавил Лоренс. — Прикрепим к перекладине, чтобы поднимать и опускать. Таскать воду наверх будет проблематично для тебя, поднимать на веревке проще… А труба у меня есть, Софи.

Я с трудом удержалась от восторженного смешка. Так просто все сложилось! И два крепких парня, и душ… Непрошенная мысль про мужской гарем, что так часто упоминался в женских романах, проскользнула в голове, но я от нее отмахнулась. Мне такого не надо, спасибо.

— Договорились, — сказала я. — Тогда можете приступать! И, если все пойдет как надо… обещаю вам обед. И ужин. И помыться сможете, — хихикнула я.

— Счастье-то какое! — театрально всплеснул руками Энзо. — Лоренс, брат, нас ждет великое омовение!

— Великое — оно же первое, — буркнул Лоренс. — Ты последний раз мылся тогда, когда пьяным выпал за борт…

Я рассмеялась, но не успела ответить. С лестницы донесся тихий скрип, и я сразу насторожилась.

Руперт.

Он спускался медленно, опираясь на перила, глаза блуждали по залу, будто он не узнавал собственный дом. Сердце у меня сжалось.

— Дедушка? — я шагнула к нему.

Он поднял взгляд, и в нем не было узнавания. Только усталость и растерянность.

— Елена? — прошептал он. — Где Елена?

Воздух в зале словно застыл. Энзо и Лоренс переглянулись, но промолчали.

— Елены нет, — мягко сказала я. — Все хорошо, дедушка. Это я, Софи.

Он нахмурился, губы дрогнули.

— Софи… моя девочка?

— Твоя, — кивнула я, стараясь улыбнуться. — Ты просто плохо спал. Все хорошо. Садись, тебе нужно позавтракать.

Руперт моргнул несколько раз, будто пытался что-то вспомнить. Потом тяжело опустился на лавку, прикрыл лицо рукой и устало сказал:

— Все не так. Она звала меня ночью. Сказала, что я забыл что-то очень важное.

Я опустилась рядом и молча сжала его ладонь. Слова застряли в горле. Даже когда дом уже начинал оживать, его хозяин терялся где-то между прошлым и настоящим.

И я поняла: придется держать нас обоих — чтобы он не упал, а я не сломалась.

Глава 10. О том, что у двери должна стоять охрана

Братья Дювали тактично промолчали, пообещав вернуться сегодня, чтобы начать строить чудный душ. Я благодарно проводила их взглядом, заметив, что Лоренс молча положил на стол золотую монетку. Я все еще держала Руперта за руку, прикидывая, стоил ли их завтрак больше, чем один эл, но учитывая то, что они согласились помочь, — брать с них деньги теперь казалось кощунством.

Руперт молча жевал лепешку, о чем-то сосредоточенно раздумывая. Я не мешала ему, лишь на мгновение отпустила его ладонь, чтобы принести горячего чая. На кухне все еще металась тряпочка, видимо, отражая мое внутреннее состояние вчера — я тоже не знала, за что хвататься.

Я раздумывала, есть ли в этом мире кофе. Если есть, то мне просто необходимо быстро собрать долг и начать копить на свою слабость. Потрескивание воздуха оповестило меня о прибытии Фионы. Призрак завис в воздухе, осматриваясь:

— Настоящие леди не просыпаются ни свет, ни заря! Что за шум вы тут устроили еще до восхода солнца?

— Где ты была, когда я так нуждалась в пояснениях? — я налила горячей воды в кружку. — Не поверю, что спала, ты же привидение!

— Ладно, манерам я тебя научу позже, — Фиона закатила глаза. — Что случилось?

— Кто такие Лоренс и Энзо Дювали? Почему Руперт зовет какую-то Елену? Есть ли в этом мире кофе?

— И?..

— Что «и»? — я начинала злиться.

— Не хочешь извиниться за то, что вчера так грубо обошлась со мной?..

Я еле сдержалась, чтобы не нагрубить еще раз. Никогда не любила, что некоторые личности слишком остро реагируют на потребность остаться в одиночестве. Хоть она и поговорила со мной вчера, после того, как я первый раз отправила ее восвояси, сейчас Фиона, видимо, решила показать характер.

Компромиссы никогда не были моей сильной стороной. Но это было лучше, чем просто смириться с обиженным предком той, за кого я себя выдавала.

— Прости, я не хотела тебя задеть, — я говорила медленно и тихо, но с уверенностью. — Просто иногда мне действительно необходимо побыть одной и собраться с мыслями. Мне приятна твоя компания, и я ценю твою помощь, просто пойми — иногда мне необходима тишина.

Фиона внимательно посмотрела на меня, словно изучая. В ее голубых глазах мелькало что-то, что я не могла распознать. Я обхватила руками кружку, позволяя теплу согреть пальцы.

— Лоренс и Энзо — местные сироты. Их родители, Льюис и Миранда, когда-то заменяли местного управляющего, но пятнадцать лет назад, после вспышки лихорадки, погибли. Руперт приглядывал за мальчишками, насколько мог, но у него тогда тоже своих забот хватало. Родители Софи, его жена, Елена… Все просто ушли друг за другом за один год…

Фиона серьезно нахмурилась, грустно рассматривая расписные туфельки. Я скорбно кивнула, проникнувшись жалостью к одинокому старику. Потерять всех, одному воспитывать внучку, да еще и за чужими детьми присматривать! А потом резко остаться одному…

Я погрузилась в мысли под неподвижным взглядом Фионы, что зависла на одном месте, задумчиво глядя в окно. Я молчала, пытаясь переварить сказанное. Потерять всех за один год — это не просто несчастье, это, наверное, та самая точка, после которой человек перестает быть прежним. И теперь Руперт, этот усталый, добрый старик, цепляется за остатки памяти, как за последнюю ниточку к тем, кого уже нет.

Я опустила взгляд на чай — теплый, пахнущий травами. В голове настойчиво крутилась мысль: если это и правда деменция, что я могу сделать? Я не врач, я даже не уверена, как здесь устроена медицина. В моем мире я хотя бы знала: неврологи, таблетки, стимуляция памяти, уход… А тут — ни лекарств, ни врачей, ни даже самого понятия о болезни. В лучшем случае — скажут, что в него вселился дух забывчивости, и посоветуют отчитку святой водой, если она здесь в ходу. Или есть