Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

не оказалось нужной кожи. Юфтевой – сколько хочешь, хоть на всю городскую стражу сапоги пошить хватит, а хромовой нет. Вот и послал сапожник своего подмастерья в лавку. Вот и торопится юноша, чтобы сапожник быстрее приступил к важному заказу.

Вот катит тележку грузный, усатый мужик. Это молочник. А в тележке тихо звякают пустые крынки из-под молока. Полные крынки молочник развёз ещё затемно, чтобы заказчики товара, едва проснувшись, могли бы выпить чаю с молоком или приготовить себе завтрак из молочных продуктов. А теперь он собирает пустую посуду. Заказчики перелили молоко и сметану в свои кувшины, а пустые крынки выставили возле дверей. Вот их молочник и собирает, не забывая перестелить между ними соломки. Чтоб не разбились.

Вон там две женщины стоят и о чём-то жарко судачат. У одной в руках пустая корзинка, у второй тоже корзинка, но в виде широкого, плетёного таза. И эта корзина полна грязного белья. Всё ясно, две кумушки шли по своим делам, одна на рынок, за продуктами, другая на речку, бельё постирать. Да, вот, встретились… Теперь, пока не пересудачат все новости, не разойдутся. А что проезд закрыли, так это ерунда! Кому надо – объедут!

Вон, на обочине улицы, дремлет на козлах извозчик. И лошадь его дремлет. Они тоже принялись за работу затемно. Сперва запрягались, а потом довольно резво развозили разный люд: чиновников на службу, мелких торговцев на рынок, особенно, если товар тяжёл, а сам торговец из мелких, своей лошади не имеет, студентов – в университеты… Эти имеют привычку платить за одного, а потом набиваться в повозку целым десятком… Разный народ готов заплатить пару грошей, чтобы не стирать раньше времени подмётки у дорогущих башмаков… А теперь у извозчика с лошадью короткий отдых. Он даже в лошадиное депо не поехал, лошадь рассёдлывать. Потому что уже скоро появятся новые клиенты, которым захотелось перекусить, а бутерброда в кармане не припасено…

Вон, в конце улицы, показался точильщик, еле волоча на плече тяжёлую треногу, к которой приделан точильный камень с педальками. Это правильно. В смысле, что всякие ножи и ножницы должен точить профессионал. А не муж. У мужа хватает забот по дому и кроме заточки ножей и ножниц. Вон, на его призывные крики, изо всех окрестных домов потянулись хозяйки с ножами, разделочными топориками и прочим инструментом, требующим заточки. Точильщик аккуратно установил свою треногу прямо на улице, сам сел рядом на табуреточку и принялся крутить педали, раскручивая точильный камень. И брызнули весёлые искорки.

Вон неторопливо идёт старый учитель, ему сегодня к третьему уроку, можно не спешить. Он ещё успеет накричаться на оболтусов-учеников, ещё успеет отлупить их по пальцам длинной и широкой линейкой.

Вон, еле переставляя ноги, плетётся печального вида мужчина, с обвисшими усами. У него тяжёлый период, его бросила жена. Всю ночь бедняга просидел в питейном заведении, пропивая последние деньги, да так и не смог выковырнуть из головы свою любимую Марысеньку. Вино оказалось бессильным. И ведь, понимает, что как раз вино и послужило причиной, что слишком часто пьяным домой приходил, но винит кого угодно: жену, судьбу, языкастых соседок, общественные нравы… кого угодно, только не себя, не свою пагубную страсть…

Я шёл по улице и город раскрывался передо мной своей сущностью, наполнялся жизнью и смыслом. Тысячеликий город, в котором все тысячи нитей переплетены в удивительный и завораживающий узор. Я так засмотрелся по сторонам, что чуть было не пропустил это. Мой взгляд мимолётно скользнул по окнам закусочной «Весёлый мельник» и побежал было дальше… А потом резко вернулся назад. И я прирос пятками к земле. И нечем стало дышать.

А потом меня бросило в жар. А потом по спине пробежали морозные иглы. А вдруг я ошибаюсь?!! И на негнущихся ногах я заковылял в закусочную. Я должен убедиться!!!

Нет, я не ошибся. Сердце так чувствительно садануло по рёбрам, что я сразу понял: я не ошибся! За угловым столиком, в полутени, сидела моя Эля и растерянно оглядывалась. Словно не понимая, что это вокруг неё такое и как вообще она сюда попала. А рядом сидела девочка лет семи и тоже удивлённо крутила головой. А рядом нетерпеливо переминался с ноги на ногу подавальщик.

Знаете, не было дня, чтобы я не мечтал об этой встрече. Пратчер сказал, и я ему поверил. Тысячи раз у меня мелькали в голове видения, как это произойдёт. Тысячи фраз я заготовил для первого разговора. И все они вылетели у меня из головы.

- По-позвольте?.. – хриплым от напряжения голосом спросил я.

И все взгляды уставились на меня.

- Вот там свободный столик, сударь! – моментально оценил меня мальчишка-половой, – Сей момент я вас обслужу! А вы будете заказывать?! В конце-то концов?

Последнее, уже в сторону Эли. Эля отчаянно покраснела.

- Завтрак! – ответил я вместо неё, – Хороший, плотный завтрак! На троих. И лакомство для девочки. Сдачи не надо.

И я протянул мальчишке золотую монету. Тот принял её, повертел в руках, попробовал на зуб…

- Старинные монеты у вас, сударь! – протянул он наконец.

- Старинные, – согласился я, – Зато много!

И я высыпал ему на поднос целую горсть золотых кругляшков. Мальчишка просиял и исчез. Да, магия. Но мне было уже плевать на всё, и на магию в частности. Потому что рядом была Эля!

- Вы позволите, сударыня? – я деревянно поклонился, снимая шляпу и прижимая её к сердцу, – Мне нужно вам очень многое сказать! Важное!

- Мне кажется, я вас где-то видела? – в глазах Эли на миг плеснулось узнавание.

- Давайте я расскажу всё по порядку? – предложил я, – И сам заодно успокоюсь. А то я очень взволнован…

- Присаживайтесь, сударь!

- Спасибо!

Вот, ни разу не так представлялась мне наша встреча! В мечтах мы сразу узнавали друг друга и без слов бросались в объятья. А потом говорили без умолку, перебивая друг друга, о своей немеркнущей любви.

- Сударыня, вы же… Эля? Я имею в виду, Эльвиенерра?

- Меня зовут… – девушка на мгновение запнулась, словно припоминая, как же её в самом деле зовут, – Меня зовут… Эльга. Да, точно, Эльга!

- А это ваша дочь? – я волновался так, что у меня руки тряслись, – И её имя Термануэлла?

- Это моя дочь, – заторможено согласилась Эля, – И её зовут Терри… да, полное имя – Термануэлла. Да!

- Давайте я всё расскажу!