Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Итак, толпа разобщена, отдельные группы, ранее составляющие толпу занимаются разными делами. Каждая из групп, по определению, менее пяти особей, иначе опять толпа соберётся. В каждой группе назначен крайний, которому пригрозили, что именно по его результатам будет определяться карать заложников или миловать. Команды следуют настолько часто, чтобы никто не смог успеть задуматься над происходящим, только исполнять поставленную задачу. Одна из групп, а может попеременно, выполняют ту задачу, которая необходимо именно вам, остальные делают любую фигню, лишь бы при деле были. Всё! Ваша победа! И, почему я должна их бояться?

- Я, кажется, понял! – загорелись глаза гнома, – Сейчас же иду в лес! Сейчас же!

- Может, мне проводить вас, профессор? – предложила я, – Так, на всякий случай?

- Меня?! – оскорбился гном, – Профессора демонологии?! Ни за фто! Я, к фашему сфедению, участфофал ф Кантуньской битфе! У меня фоинское зфание – старший сержант!

На следующий день у нас третьей парой как раз был урок демонологии. Профессор Флик вальяжно вскарабкался на специальный помост, установленный для него, постучал указкой по столу и начал привычной скороговоркой:

- Уфажаемые гофпода! Сегодня начнём неожиданно. Как фы думаете, сколько челофек можно назфать словом «толпа»?

И борода старого гнома слегка растопырилась, словно профессор, там, внутри бороды, улыбнулся.

Глава 13

Бди!

Козьма Прутков.

Часы на городской башне пробили полночь. А ровно в полночь таверна «У Толстого Хиля» закрывается. Я молча поднялась со своего привычного места. Ах, какая красота! Все посетители дружно встали и почесали к выходу. Те, кто не успел это сделать за столиком, рассчитывались на ходу. Это правильно. Я девочка мирная, но могу и в глаз дать. Если меня спровоцировать. Вот они и не провоцируют … уже целый месяц. А до этого пытались, чего уж скрывать. То тролли, то гномы. Эти мелкие пакостники любят с оружием баловаться. Не то, что простодушные тролли. У Толстого Хиля уже полкладовки забиты всякими железками, которые гномы из отшибленных рук роняли. Думала для себя подобрать что-то стоящее, так ведь нет! Если бы гномы делали под заказ, для моего роста, а то всё маленькое, хлипенькое, под себя. Подобрала пору кинжалов, которые сами гномы считали небольшими мечами, да тройку метательных ножей, остальное побросала в кладовку. Орки тоже заходили. Пару раз. Получили, что хотели. Хотя один из них и показывал мне бицепс, который толще обоих моих ног, вместе взятых. А потом орки дружно переместились куда-то в другое место. Говорят, городская стража несколько раз с ними стычки имела. Вроде, даже, раненые есть. Я имею в виду из городской стражи. Орки на раны внимания не обращают. Эх, этих бы ребят, что стражники, да на пару месяцев на стажировку к нам, в Заболотье, они бы из этих орков верёвки вили!

Вот с такими праведными мыслями я проследила, чтобы все посетители покинули харчевню, распрощалась с Толстым Хилем, официантом Марком и поварихой Бельей, и позвала Горюна. Тот мгновенно выскочил из под стола, где уплетал сметанку, щедро налитую тёткой Бельей. Гномиха утверждала, что с появлением котёнка, мыши исчезли не только в нашей таверне, но и на два квартала в округе. Я скептически ухмыльнулась на эти слова, но повариха верила в это свято. Я сунула Горюна за пазуху и тихонько выскользнула на улицу. Убедилась, что дверь за мной закрыли на толстую задвижку и пошла себе в родной университет. Ибо вставать рано.

На улице холодало. Изо рта уже вырывались лёгкие клубы пара. Идти было легко и приятно. Я даже слегка пританцовывала. И вдруг Горюн выскочил из-за пазухи и исчез. Куда он? Я наклонилась, чтобы рассмотреть его на земле, и в этот миг что-то слегка свистнуло. Впрочем, я не обратила внимания. Меня интересовал котёнок. А котёнок пропал. Вот, словно растворился среди извилистых и призрачных теней на земле.

- Горюн, ты где? – позвала я, – Кис-кис-кис!

Котёнок, который обычно со всех ног бросался на зов, словно сквозь землю провалился. Да, что такое, в самом деле?!

- А-а-а! – коротко вскрикнул вдруг кто-то невдалеке, и тут же зашёлся долгим, захлёбывающимся криком, – А-а-а-а-а-а-а!!!

И крик оборвался. Я кинулась на голос и еле успела отпрянуть от вытянутого в мою сторону арбалета.

- Вжик! – просвистела над моим плечом стрела. Очень знакомым свистом. Я только что слышала такой же!

И арбалет выпал из дрожащей руки стрелка.

- Ведь … ма! – странным, булькающим голосом проговорил стрелок, – Зря я принял заказ на твоё … убийст … во!

И стрелок упал. Я бросилась к нему и принялась тормошить. Поздно. Мужчина не подавал признаков жизни. Я перевернула его на спину и поняла почему. Горло стрелка было располосовано несколькими ударами ножа. Кто же это мог сделать?! И куда он делся после этого? Стрелок спрятался в тень возле забора. А его убийца? Забор сплошной и высокий. Ни убежать, ни перепрыгнуть. Он никуда не мог деться! Он где-то здесь!

На небе неожиданно расступились тучи и выглянул месяц, заливая всё вокруг бледно-жёлтым сиянием, позволяя увидеть сразу всю улицу. Никого нет! Только я и стрелок. Мёртвый стрелок. Я взглянула ему в лицо. Лицо закрыто специфической маской. Ассасин! Наёмный убийца! И, между прочим, его услуги очень дорого стоят. У ног валяются два небольших арбалета. Оба облегчённые, которыми можно с одной руки стрелять. Получается, из одного арбалета он промахнулся, когда я наклонилась. А из второго? А из второго он стрелял, когда был, по-сути, уже мёртв. Поэтому подвела тренированная рука. Но, кто же его убил и куда делся убийца? Я похолодела. Тучи вновь набежали на тонкий серп месяца и вокруг потемнело.

Горюн! Котёнок сидел на том же месте, где он выскочил у меня из-за пазухи и сосредоточенно вылизывался. Как же я тебя раньше не заметила! Я подхватила беглеца, сцапала арбалеты и стрелы к ним, и стремглав помчалась вдоль по улице. А что? Не пропадать же добру! Страшно ли мне было? И да, и нет. Что я, трупов раньше не видела? У нас в Заболотье это совсем не редкость. Другое дело, что на меня лично никто раньше не устраивал засад. Кому я нужна? Как говорится, ни денег, ни шерсти, ни вида. Оказывается, кому-то нужна. Точнее, наоборот, настолько ненужна, что мне устроили засаду. И очень дорогую засаду! Перепутали с кем-то? Ассасин