Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Самый сложный момент! — крикнул я русалке. — Будь внимательна!

Пушка ударилась о железный поручень, теперь надо было затянуть ее на балкон.

— Мирель, затаскивай сюда, пока держу! — я навалился на рукоять, которая предательски заскрипела.

Только бы не сломалась!

Девушка оставила свою сторону, и я ощутил всю нагрузку.

— Давай же, Мирель!

Она потянулась к канату за балконом, схватила его обеими руками и повела чугунную болванку на себя.

Как только наш груз оказался над полом балкона, я смог стравить вал. Пушка зашаталась, балансируя.

Мирель взяла обхватила её, и я тут же подскочил, чтобы помочь удержать эту махину от падения. Мы аккуратно уложили ствол на пол, закатили в фонарную и только там отвязали канат.

— Победа? — спросила Мирель

— Победа ждёт впереди, теперь надо вернуть эту железяку на тот деревянный лафет.

С этим оказалось куда проще. Мирель всё порывалась самостоятельно поднять пушку, но я запретил, получить межпозвоночную — грыжу, не самый лучший способ почувствовать себя человеком. Чтобы справиться с этой задачей требовался лишь хороший рычаг. Я отвязал верёвку от вала, сбросил канат и выдернул рукоять с одной стороны. Но диаметр реи в пятнадцать сантиметров толстоват для одиннадцатисантиметрового дула.

— Разве это проблема? — сказал я себе и взял топор. Быстро стесал лишнее, и минут через двадцать бревно входило в чугунное дуло почти до конца.

В качестве упора подошли брёвна с нашей же арки. Я надавил на конец вала, приподняв карронаду, Мирель быстро закатила под неё лафет, пушка скрипнула и уселась точно на прежнее место. Одним ударом молота русалка лихо загнала шпиль на прежнее место, зафиксировав ствол в раме.

— Вот теперь победа! — я похлопал девушку по плечу. — Спасибо большое.

К концу работы я уже вовсю зевал и валился с ног от усталости. Проверив показатели системы, решил вздремнуть.

— У меня сон час, а у тебя какие планы?

— Я выспалась и хочу поплавать! — Мирель покружилась на одной ноге, как делала это на хвосте в воде. — Здесь так тепло, почему океан не такой уютный?

— Тогда хорошего тебе плавания, но будь осторожна.

Но даже когда растянулся на мягкой кровати и расслабился, меня не покидала тревога. Неизвестность, когда может появиться корабль на чёрных парусах, раздражала.

Мне показалось, что даже во сне я видел этот чёртов корабль и его чертовы паруса, на которых почему-то были череп и кости, а капитан размахивал крюком вместо руки. На крюке как-то держалась початая бутылка рома, и меня заинтересовала конструкция крепления бутылки к крюку. Команда кружила капитана на руках под музыку из мюзикла. Затем матросы закинули главаря на ют, он поднял вверх бутылку и, допев самую длинную ноту, отдал приказ стрелять по маяку. Грохот канонады выбросил меня из сна.

— Чёрт подери, приснится же…

В комнате было тихо, перманентный шум океана уже не воспринимался за звук. Я потёр глаза, тряхнул головой и спустился в кухню, где теперь всегда было непривычно светло.

— Вообще-то, неплохо бы сделать какой-нибудь выключатель, что ли, столько нажигает — проворчал я. — никаких кристаллов не напасёшься.

На куске палки сделал сразу две зарубки, ибо провозились мы больше суток, да плюс часы сна.

— Ну вот, уже минус три дня до рассвета.

Зацепил сковороду с холодной картошкой и, жуя на ходу, спустился в грот. На камнях лежала аккуратно сложенная одежда.

— Хм, интересно, откуда русалка знает, как складывать одежду? Наверное, женское чутьё.

Запив холодную картошку остатками сладкого чая, вышел на улицу; пришло время заряжать пушку, а здесь вчера остались два ядра килограмма по четыре каждое. Они выкатились из дула, когда Мирель впервые подняла ствол на лебёдке, но я не стал уделять им внимание в столь ответственный момент, теперь же, держа в руках два крупных «апельсина», поднимался в фонарную. Палец нащупал на ядре отверстие. Я поднёс его к свету и разглядел глубокую борозду до самой середины снаряда. С таким сталкиваться не доводилось, морская тематика всегда занимала меня куда больше, чем военная.

— Значит, спросим у системы.

Открыл вкладку «Инвентарь» и нашёл раздел ' Оружейные снаряды'.

12-фунтовая полая граната, взрывчатый сферический снаряд, представляющий собой пустотелый чугунный шар, заполненный порохом и снабжённый дистанционной зажигательной трубкой.

Предназначен для поражения живой силы осколками и разрушения деревянных укреплений или бортов кораблей.

Внешний диаметр снаряда: ~115–116 мм.

Полный вес снаряда (снаряженного): ~3,4–3,5 кг.

Ого! Страшная штука! А что, если начинить его кристаллами?

Очко (глазок) бомбы. Одиночное коническое отверстие в стенке шара. Через него внутрь полости засыпается разрывной пороховой заряд, и туда же плотно вбивается деревянная зажигательная трубка.

— Хм, что ещё за трубка?

Зажигательная (дистанционная) трубка. Деревянная трубка из бука или берёзы, плотно набитая медленно горящим пороховым составом.

Интересно. Бук и берёзу искать некогда, но корабельных мачт всегда в достатке.

Я взял одно из поленьев, ножом обточил края так, чтобы чопик-пробка плотно и без зазоров входил в отверстие ядра, пары от взрыва пороха в пушке не должны достигнуть кристаллов раньше времени. Дошло дело до горящего состава, а точнее тлеющего, чтобы раньше времени всё это дело не рвануло.

Хорошо бы проверить эту горючесть на работоспособность, чем я и занялся.

Разрезал чопик-пробку вдоль, выбрал середину, получив трубку, вроде карандаша без грифеля, уложил в ложбинку пеньковую нить от каната, поджёг. Нить загорелась, но, подойдя к отверстию, стала тлеть очень медленно, и в итоге совсем затухла. Я снял одну половину, фитиль дотлел до трети. Значит, надо ускорить динамику горения. Принес горсть пороха и уложил несколько крупиц вдоль фитиля на расстоянии в пару сантиметров друг от друга, собрал трубку и снова поджёг. Фитиль загорелся, подошёл к отверстию, и через секунду огонь по цепной реакции добрался к выходу, вылетев искрой с другой стороны.

Слишком быстро.

Я раскрыл трубку, которая уже слегка подгорела внутри, но не страшно, всегда можно сделать другую. Новый фитиль и новая порция крупинок пороха, на сей раз положенная большими интервалами, чтобы увеличить время прогорания. Закрыл, завязал трубку и поджег. Одна, две, пять секунд… Искры вылетели из конца трубки вместе с чёрным дымком.

А вот этот результат то, что нужно.

Выстрогав идентичный чопик-пробку, заполнил его фитилём с порохом по последнему рецепту. У меня был лишь один чёрный кристалл, который вчера вынул из акулы. Этого не хватало, с таким