Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход - Эльхан Аскеров

– Попадётся кто знакомый, придётся как следует обыскать, – туманно пояснил толмач.

«Ну да. Знакомый у тебя может быть только из тех, кто на всякие разведки работает», – хмыкнул про себя Матвей.

– Думаешь, кто-то мог к бандитам податься от казённых харчей?

– Мог, – коротко кивнул толмач, переворачивая очередной труп. – Вот этот, к примеру, – зло усмехнулся он, присаживаясь на корточки. – Я его с британскими офицерами видел несколько раз.

Ловко стащив с тела сапоги, Ахмет-хан тщательно обыскал их, после чего принялся ощупывать швы одежды и пояса.

– Ага, – с весёлой злостью произнёс толмач, вытягивая из-за голенища нож.

– Давай я. А ты пока остальных посмотри. Может, ещё кого знакомого приметишь, – предложил Матвей, протягивая руку за поясом.

– Только осторожно. Там если чего есть, то бумага тонкая, – предупредил Ахмет-хан, отдавая добычу.

«Поучи свою бабу щи варить», – фыркнул про себя Матвей, вытягивая из перевязи нож.

Минут через пять толмач опознал ещё одно тело и вскоре стал обладателем трёх листов папиросной бумаги, исписанных мелким, убористым почерком. Бросив все найденные попутно деньги и мелочи на кошму, толмач тут же погрузился в чтение. Понимая, что человек на службе, и в этом случае ему лучше не мешать, Матвей вернулся к своему десятку. Убедившись, что все целы и довольны жизнью, парень отошёл в сторону, прикидывая, что шейх станет делать с телами.

Но, как вскоре выяснилось, тут всё было уже отработано. Едва только казаки закончили обыск, как из рощи появилось полдюжины мужиков с арбой и без долгих разговоров принялись грузить трупы. Ради интереса выйдя на тропу, по которой местные выезжали из оазиса, парень увидел, как за холм движется два десятка местных мужчин с какими-то тяпками. Он давно уже приметил, что обычные лопаты в этих местах особым спросом не пользуются.

Вместо них было что-то среднее между лопатой, тяпкой и киркой. Впрочем, если вспомнить, что земля тут твёрдая и каменистая, то такой инструмент выглядит вполне логичным. Им можно и долбить землю, и копать, и отбрасывать уже разрыхлённый грунт. Убедившись, что процесс пошёл, Матвей вернулся к текущим делам. Но, как оказалось, и тут обошлось без его участия. Гамалий, через толмача, уже торговался с шейхом по поводу приобретения им всех трофейных лошадей.

Заодно шейх собирался приобрести и всё добытое оружие. Гамалий торговался только для виду. Ему этот табун и даром не нужен был. Лошади были неказистые, не особо молодые, так что стоили недорого. Шейх, добившись приемлемой для себя цены, с довольным видом огладил бороду и, развернувшись, что-то громко крикнул. Из‐за деревьев тут же показались местные женщины и с ходу принялись суетиться, разводя костры и подвешивая над ними котлы.

«Опять молочную бурду пить», – вздохнул про себя Матвей, сообразив, что началась подготовка к празднику.

Вскоре над кострами зашкворчали жиром козлиные туши и по оазису поплыл аромат жарящегося мяса. Казаки, собрав всю отложенную добычу, вернулись в свой лагерь. Матвей, пользуясь случаем, первым делом занялся чисткой оружия, с ходу усадив свой десяток на сёдла и приказав вылизать всё оружие. Его манера вычищать весь огнестрел при каждом удобном случае уже стала притчей во языцех.

Казаки над ним посмеивались, но приказ выполняли старательно, понимая, что это не блажь, а серьёзная необходимость, от которой может зависеть их жизнь. Даже соседние десятки переняли эту манеру. В итоге у всей полусотни оружие никогда не давало осечек по причине засорения песком и пылью. Про плохие патроны говорить не приходилось. Этого добра хватало. Как говорится, кому война, а кому мать родна.

Историю, случившуюся по время русско-японской войны, Матвей помнил прекрасно. В партии патронов, поступивших на фронт, нашлось несколько ящиков, где в гильзах, вместо пороха, было засыпано обычное пшено. Ведь цена пороха и цена крупы в этом времени была несопоставима. Так что какой-то ловкий фабрикант сделал на этом свой гешефт. В общем, на патроны, даже фабричные, у парня надежды было мало.

Подошедший к его десятку полусотник Стремя протянул парню приятно звякнувший мешочек и, усмехнувшись, подмигнул:

– Хоть и непростой поход, а всё одно с прибытком.

– Благодарствуй, – кивнул Матвей, принимая мешочек.

Распустив завязки, он вытряхнул на ладонь несколько местных серебряных монет и, подкинув их, проворчал:

– Хоть и серебро, а всё одно, придётся после побегать с ним, чтобы на наши деньги сменить.

– А чего его менять? – пожал Егор плечами, одним ловким движением вставляя затвор в карабин. – Серебро, оно серебро и есть. Любой купец его примет.

– Так-таки любой? – усомнился Матвей.

– Не сомневайся, друже, – решительно кивнул казак. – Купцы, они выгоду свою знают, и даже такое серебро примут не глядя.

– Ну, дай-то бог, – хмыкнул парень, высыпая из мешочка всю наличность и начиная её пересчитывать.

На каждого из десятка пришлось по восемь монет. Раздав каждому его долю, Матвей хозяйственно прибрал мешочек и, потянувшись, проворчал:

– Эх, сейчас бы в баньке попариться, да к бабе под бочок.

Казаки дружно расхохотались, одобрительно кивая. Мысль и вправду была заманчивой, но к их огромному сожалению, невыполнимой. Казаки даже не пытались искупаться в озере, опасаясь нарушить какое-нибудь местное табу. Ведь вода в этих местах главная ценность. Но помечтать парню не дали. Пока они возились с оружием и распределяли добычу, местные успели приготовить всё для праздника. Явившийся в лагерь араб с поклонами передал сотнику приглашение на празднество. Всей сотне.

От этого известия Матвей только недоумённо хмыкнул и, почесав в затылке, удивлённо проворчал:

– Они что, всех своих коз под нож пустили, чтобы такую ораву прокормить?

– Скорее, одну козу на десяток, – с усмешкой отозвался Егор, молодцевато подкручивая ус. – У них это обычное дело.

– Тебе-то откуда знать? – удивился Матвей.

– Так и эти, и османы так делают, – развёл казак руками. – Десятком воюют, десятком с одного котла едят.

– Ну, про османов я знаю, а вот с чего ты вдруг решил, что и местные так же делают? – не понял Матвей.

– Так ведь тогда просто всё, – словно слабоумному, принялся пояснять Егор. – Есть десяток, есть сотня. Десяток одним кулаком держится, отчего и воевать проще.

– Ну, может, и так, – проворчал парень, понимая, что уже ничего не понимает.

Казаки, повинуясь его команде, дружно направились к шатрам арабов. Там уже вовсю звучала музыка и шейх в окружении своих присных попивал местное просяное пиво. Напиток кисловатый, не очень приятный на вкус, но имевший в себе какое-то количество алкоголя. Сотник с подъесаулами и толмачом оказался за одним столом с хозяином, остальные расселись на уже приготовленные места.

Выглядело это приблизительно так. На расстеленных прямо на земле коврах был установлен широкий круглый столик небольшой