Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

Когда конь Ксабы рванулся к неприступной стене, темная металлическая поверхность разверзлась перед ним, образовав туннель, в который нырнули зар и его конь. И мгновенно живое железо крепости закрылось, сливаясь, словно ртуть.

Собиратель Черепов поднял своего чудовищного скакуна на дыбы, когти зверя царапали воздух. Всадник рубанул мечом по металлической стене, демоническая сталь глубоко вошла в живой металл. Расплавленное железо потекло из ужасных шрамов, когда Собиратель Черепов атаковал исчезнувший портал, но раны закрылись так же быстро, как и сам портал, восстанавливая гладкую поверхность стены.

— Можешь долбиться в эти стены хоть до конца света! — прорычал Ксаба. Он посмотрел сверху вниз на разочарованного убийцу. — Эти стены останавливали армии! Гиганты и демоны не могли прорваться в эту крепость! Железная твердыня знает свое дело и не потерпит вторжения! Оставайся там, пока не сгниешь, Собиратель Черепов, эта голова не станет твоим трофеем!

Волкоящер Собирателя Черепов опустился на все четыре ноги, его черные глаза сверкнули, разглядывая насмехающегося вождя. Собиратель Черепов откинулся в бронзовом седле, череп-забрало запрокинулось вверх, разглядывая зубчатые стены над головой. Ксаба вздрогнул, увидев, что чудовище пристально смотрит на него, и защита железных стен крепости внезапно показалась ему не такой уж надежной. Он съежился, инстинктивно отступив под взглядом Собирателя Черепов, и это спасло зару жизнь.

Одним плавным движением убийца метнул тлеющий клинок в вождя. Черный меч сверкнул перед лицом Ксабы, когда тот отшатнулся, и рухнул на каменные плиты внутреннего двора. Ксаба видел, как оружие дрожит, визжит, глубоко вонзившись в каменные плиты. Пока он смотрел, огонь внутри меча вспыхнул адской жизнью. Гахуки шарахнулись от пылающего клинка, отступая перед колдовством оружия так же быстро, как их вождь от монстра. Огонь поглотил оружие, превратив его в груду пепла и золы.

Призрачный шторм пронесся по двору, собирая пепел и поднимая его в воздух. Поток золы взметнулся вверх, перелетая через стены. Ксаба осмелился еще раз выглянуть из-за зубчатой стены, с ужасом наблюдая за тем, как Собиратель Черепов протягивает закованную в броню руку. Вихрь пепла закружился вокруг перчатки убийцы, вращаясь все быстрее и быстрее. Проступила форма — тонкое острие и жестокое лезвие. Ксаба отпрянул от стены, увидев, как пепел вновь превращается в визжащий клинок Собирателя Черепов.

Собиратель Черепов слышал, как Ксаба кричит, раздавая приказы соплеменникам за стенами крепости. Еще больше копий посыпалось на него, когда он заставил своего зверя объехать замок, ища любой пролом в его неестественных металлических стенах. Как и прежде, копья не причинили ему особого вреда, а царапины на шкуре чудовищного скакуна были не слишком глубокими. С каждой минутой голос Ксабы становился все более отчаянным и яростным.

Послышались новые голоса. Резкие и ясные, они поднялись над железными стенами в низком, смертоносном пении. Собиратель Черепов остановился, прислушиваясь к молитвам. Он приказал своему хищному скакуну отойти от стен. Зверь попятился, но животное и всадник не сводили взгляда со стен. Собиратель Черепов держал черный меч наготове, из-под маски доносилось выжидательное шипение.

Поющие голоса продолжали усиливаться, становясь все громче и резче, словно ножи, вонзающиеся в небо. Злорадный смех Ксабы слышался из-за стен, смешиваясь с песнопениями шаманов. Железные стены снова распахнулись, на этот раз не для того, чтобы впустить что-то внутрь, а чтобы выпустить наружу.

Две огромные фигуры с грохотом вылетели из двух туннелей в железной стене. Размером с носорожца, сложением напоминавшие гигантских быков, эти существа были созданы скорее из бронзы и меди, чем из плоти и крови. Гигантские, похожие на собачьи головы торчали из толстых бронированных плеч, щеголяя кинжальными клыками. В глазах чудовищ пылал огонь. Пар с шипением вырывался из пастей, поднимаясь в воздух клубами алого тумана. Зловоние крови и смерти окутывало этих тварей, аура ужаса имела сходство с аурой Собирателя Черепов. На каждой из бронзовых собачьих голов, поперек морды и лба, была выгравирована руна — череп Кхорна. Грозные демоны несли на себе знак Кровавого Бога.

Джаггернауты рыли копытами землю, оставляя кровавые борозды. Руна-череп вспыхнула демоническим огнем, когда твари втянули запах своего врага в огромные ноздри. Скакун Собирателя Черепов зарычал на демонов, а его всадник молча ждал предстоящей атаки.

Между созданиями Кхорна не возникало никакого чувства родства или общей цели, которые могли бы укротить их гнев или заставить пощадить друг друга. Уничтожение врага было единственным исходом, который мог успокоить человека или демона.

Кровавый Бог не соглашался на меньшее.

Глава седьмая

Первый джаггернаут обрушился на Собирателя Черепов, словно лавина, с грохотом несущаяся к жертве, вспарывая землю тяжелыми острыми копытами. Воин ждал, молча наблюдая, как грохочет огромная туша, выпуская со свистом дымное дыхание из клыкастых медных челюстей. Джаггернаут взревел, издав звук, похожий на скрежет стали, и опустил голову, готовясь врезаться во врага.

Едва демон опустил голову, волкоящер подобрался и отпрыгнул с пути джаггернаута перед самым его носом. Меч Собирателя Черепов взлетел, обрушившись на проносящееся мимо чудовище. Когда меч достиг цели, расплавленная кровь выплеснулась из бронзовой шкуры демона, багровый пар вырвался из ужасной раны, перечеркнувшей его бок. А туша джаггернаута вспахала землю, когда передняя лапа не выдержала его веса, разрубленная почти пополам. Инерция швырнула чудовище вперед, огромная масса исчезла за облаком пыли и пара в конце глубокой траншеи.

Второй джаггернаут задержался, оценивая результаты атаки собрата. Он ринулся в бой, когда Собиратель Черепов ударил его ужасного сородича мечом. И снова волкоящер воина попытался отпрыгнуть с пути мчащегося демона, но под бронзовым лбом джаггернаута таилось нечто большее, чем тупая агрессия. Он предусмотрел прыжок волкоящера и был готов к нему. Как раз в тот момент, когда скакун Собирателя Черепов прыгнул, джаггернаут сменил направление и врезался в зверя, когда тот приземлился на лапы.

Кости волкоящера треснули под натиском бронзового черепа, и зверь отлетел на сотню ярдов. Животное свалилось на землю, рыча и щелкая зубами, пытаясь заставить изломанное тело подняться.

Джаггернаут не дал звероволку ни единого шанса. Издав металлический рев, он ринулся к нему на бешеной скорости. Копыта свирепо ударили по волкоящеру, колоссальная масса продолжала ломать кости, бритвенные когти терзали плоть. Медные клыки вырывали куски мяса, и кровь шипела, попадая в жаровню демонической пасти.

За плечами свирепствующего джаггернаута выросла бронированная фигура. Собиратель Черепов устремился к бронзовому демону, ярость светилась в прорезях маски-черепа. Выброшенный из седла страшным ударом, воин быстро пришел в себя после жестокого падения, нечестивая сила, заключенная в его теле, выдержала там, где смертный