Воины Пустошей Хаоса - Клинт Ли Вернер

Джаггернаут почувствовал опасность, неохотно отвернувшись от горы костей и крови, в которую его копыта превратили скакуна Собирателя Черепов. Горящие глаза злобно уставились на атакующего воина, пасть открылась с ревом, выпуская дым. Ярость демона не заставила дрогнуть Собирателя Черепов. Одним невероятным прыжком он оказался на бронзовой спине металлического чудовища. Сильные ноги сжали брюхо демона, когда джаггернаут попытался сбросить внезапную ношу, его свирепый рев пронзил воздух.

Собиратель Черепов не обращал внимания на гнев демона. Обеими руками обхватив рукоять клинка, он поднял черный меч высоко над головой.

Одним жестоким ударом он вонзил мерцающее оружие во врага, и бронза взвизгнула, когда лезвие прошило металлический череп джаггернаута, а расплавленная кровь вырвалась из раны с клубами пара.

Собиратель Черепов не обращал внимания на жгучий расплавленный ихор, брызнувший на доспехи, но, держа меч двумя руками, все глубже вдавливал его в рану, которую он пробил в затылке джаггернаута. Она становилась шире под рывками черного лезвия. Огненная кровь хлестала фонтаном, разъяренный демон отчаянно пытался сбросить мучителя со спины.

Собиратель Черепов держался крепко, раскачивая клинок взад и вперед. Багровый пар окутал его, лишая зрения жгучий ихор тек по рукам, в ушах звенело от мучительных металлических воплей демона, и все же он не сдавался. Он безжалостно продвинул меч от затылка к шее джаггернаута, широко располосовав рану. Демон осел назад, пытаясь прижать голову к плечу и защитить шею.

Это движение разорвало рану еще шире, и с обжигающим воплем ярости джаггернаут бросился вперед. Вес массивной бронзовой головы стал слишком велик для искалеченной шеи, и она оторвалась и с гулким стуком упала в лужу дымящегося ихора, разлившуюся вокруг, словно лава, и прокатилась по земле со звоном, подобным колокольному набату.

Обезглавленное тело пошатнулось, задергалось, а потом шлепнулось на задницу, словно едва научившийся ходить ребенок. Собиратель Черепов спрыгнул с бронзовой громады, когда она начала заваливаться набок, и отскочил прежде, чем тяжелая масса смогла придавить его. Клокочущий рев пронесся в воздухе, когда Собиратель Черепов отошел от бронзовой оболочки джаггернаута. Воин развернулся, готовый встретиться лицом к лицу со вторым врагом. Другой джаггернаут двинулся вперед, его движения были неповоротливыми и неуклюжими. Собиратель Черепов видел огромную дымящуюся рану в боку демона, одна нога которого была практически оторвана и едва опиралась на землю. Пылающий гнев Кровавого Бога все еще наполнял демона, даже искалеченного, заставляя его стремиться к битве и кровопролитию.

Собиратель Черепов показал бронзовому чудовищу неприличный жест. Демон запрокинул голову, клацнув медными челюстями и яростно заревев от ярости.

Взбешенный джаггернаут рванулся к воину, сокрушая камни копытами. Воин присел на корточки, напрягая ноги. Земля дрожала под ударами тяжелых конечностей демона. Собиратель Черепов выдержал огненный взгляд монстра, не отводя глаз от адского пламени, вспыхивающего в глазных впадинах на собачьей морде джаггернаута. Бронзовый титан мчался, словно молот смерти, неумолимо приближаясь.

За мгновение перед тем, как джаггернаут врезался бы в него, Собиратель Черепов прыгнул на атакующего демона. Черный клинок вонзился в широколобую собачью голову, проткнув бронзовую морду прямо под выгравированной руной-черепом. Джаггернаут попятился, подбрасывая над землей Собирателя Черепов, который крепко держался за рукоять меча. Демон мотал головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить человека, вцепившегося в оружие. Ярость чудовища кипела, пар с шипением вырывался из его челюстей, из ноздрей летели искры.

Расплавленный ихор пузырился на лезвии меча, по мере того как усилия монстра заставляли клинок глубже вонзаться под бронзовую кожу, расширяя рану. Но все же эта тварь смогла, резко мотнув головой, отшвырнуть человека и его оружие в грязь. Собиратель Черепов, кувыркаясь, покатился по земле, и черный меч выскользнул из его пальцев, пропадая в облаке поднятой пыли.

Джаггернаут развернулся, изрыгая вулканическое пламя. Зверь вертел головой по сторонам, пока наконец не увидел медленно поднимающуюся в пыли темную фигуру. Кровожадный демон бросился к ней, взрывая землю копытами.

В ярости демон забыл о своей искалеченной ноге. Он перенес на нее слишком большую часть своего веса. Полый бронзовый панцирь треснул, как гнилая ветка, и джаггернаут упал. Копыта демона вспахивали землю, пытаясь зацепиться, чтобы поднять огромное тело. Из бронзовых челюстей с шипением вырвалось злобное ворчание, из отрубленной ноги хлынул жгучий ихор.

Прежде чем демон смог сгруппироваться, над ним нависла темная фигура Собирателя Черепов. Джаггернаут повернул голову, клацая медными челюстями. Когда он попытался укусить Собирателя Черепов, тот сделал выпад, вонзив дымящееся острие в огненный глаз. Бронзовая громада содрогнулась, когда визжащая сталь вошла в самую ее сущность. Гигантский демон издал глухой, скрежещущий стон.

Дрожь прошла по бронзовому телу, и джаггернаут затих. Меч Собирателя Черепов изгнал его демоническую сущность из мира смертных. Когда противоестественная демоническая сущность покидала свою металлическую оболочку, багровый пар струился в воздухе.

Недоверчивый гомон и крики ужаса прокатились по стенам Железной твердыни. Собиратель Черепов встал над оболочкой джаггернаута и повернулся лицом к крепости гахуков. В испуганной толпе он видел лицо Ксабы, бледное и в поту. Собиратель Черепов жестом указал на него, человека, которого Кровавый Бог приговорил к смерти. Ксаба разразился потоком брани, приказов и угроз. Гахуки метнули залп копий, зазвеневших вокруг Собирателя Черепов.

Воин повернулся к гахукам спиной. Его не беспокоили их копья или многочисленность, но неестественные стены их крепости, которые не подпускали его к добыче, озадачили Собирателя Черепов. Однако Ксаба перехитрил сам себя в попытке убить Собирателя Черепов. Выпустив на врага демонов, Ксаба дал ему инструменты, необходимые для прорыва неприступных стен.

Следующие несколько долгих часов Собиратель Черепов трудился над останками джаггернаутов.

Когда он снова повернулся к стенам крепости, черный меч был в ножнах. Вместо него воин держал огромное оружие — гигантский молот, рядом с которым кирка Лока казалась не более чем сапожным молотком. Бронзовый череп одного джаггернаута образовывал боек, железный хребет другого служил рукоятью. Со своим новым оружием Собиратель Черепов направился к стенам. Оттуда слышались испуганные крики и отчаянные вопли, плач женщин и детей перекрывал голоса воинов на зубчатых стенах. Когда Собиратель Черепов шагнул к гладкому, нерушимому железному барьеру, копья и камни дождем посыпались вокруг него.

Железная твердыня содрогнулась, когда враг ударил по ней своим демоническим молотом. В этом ужасном молоте была связана сила и разрушительная злоба двух джаггернаутов Кхорна, ярость двух покоренных демонов, жаждущих мести. Сконцентрированная злоба заставила стены задрожать, когда Собиратель Черепов ударил по ним второй раз. От третьего удара на поверхности возникли трещины, которые живое железо не смогло