Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

только гадать. Во всяком случае, мимо случайно попавшейся на пути станицы его войско точно не пройдёт. А значит, им нужно найти место, где можно будет встретить любое войско. Мысленно матерясь так, что кружка дребезжала, Беломир мечтал получить в руки хоть какую-нибудь карту местности. Ведь то, что он помнил из своего прошлого, тут никак не годилось.

– О чём мыслишь, друже? – нарушил его сосредоточенность Елисей.

– Думаю, как оба те войска под постоянный пригляд взять, – вздохнул Беломир. – Моих сил туда дотянуться не хватит, – сразу пресёк он любую попытку свалить это дело на него. – Казаков посылать, только зря людей губить.

– И что делать станем? – растерянно спросил Векша и тут же осёкся, сообразив, что влезает не в своё дело.

– Место подходящее искать. А после по округе разъезды посылать. Нам всю степь перед предгорьем видеть надобно. Чтобы ни одно войско со стороны не пробралось. Не должны они нас обойти. Никак.

– Тяжкая задача, – покачал Елисей головой. – Степь как море широка. Сразу все тропы не прикроешь. Народу не хватит.

– Вот о том и думаю, – мрачно кивнул Беломир. – А станы наши все в одной стороне стоят или разбросаны?

– Прежде старались рядышком держаться, но после многие в другие места уходить стали. Но прикрыть все разом должно получиться.

– Добре. Значит, станем искать место, что нам подходит. А после остальным займёмся, – подытожил Елисей.

– Успеем ещё хоть пару тюфяков бронзовых отлить? – повернулся Беломир к Векше.

– Завтра же начну, – кивнул кузнец.

– Гриша, для зелья всё потребное имеется? – сменил парень вектор атаки.

– Всё купили, – быстро кивнул казак.

– Тогда ставь казаков зелье делать, а мы завтра снова в степь пойдём. Место для боя искать.

– Хочешь всем пришлым свои правила навязать? – с интересом уточнил Елисей.

– Мало нас, дядька, – вздохнул Беломир. – К тому же ладу промеж казаков нет. Каждый стан всё по-своему сладить норовит. А потому место нам такое потребно, в котором мы драться на своих условиях сможем. С тюфяками и другими хитростями. При том раскладе, что теперь имеется, нам не просто победить, нам выжить надобно. Нас сомнут – всех станов не будет.

– Это верно, – помолчав, мрачно вздохнул Елисей и, отодвинув пустую чашку, поднялся. – Добре. Понял я тебя, друже. Командуй. А мы подможем. Вижу я, что ты с теми тюфяками знаешь, как управиться, получше всех нас тут.

– Верно сказал, брате, – поддержал его Григорий. – Я с тех тюфяков только палить умею, да и то кое-как. Командуй, брате, – кивнул он, повернувшись к парню.

«Нормально? – охнул Беломир про себя. – Нашли тоже великого стратега. Блин, и кто тебя дурака за язык всё время тянет? Сидел бы молча и не высовывался. Так нет, решил, что умнее всех? Забыл, что инициатива всегда имеет инициатора? Теперь вертись, как уж под вилами».

С этой мыслью парень обречённо кивнул и в очередной раз, вздохнув, коротко выдохнул:

– Завтра.

* * *

Их недельный вояж по предгорьям, в поисках подходящего поля для встречи нежданных гостей, закончился, когда Беломир увидел невысокий, но очень удачно расположенный холм. Три стороны его были почти отвесными, а вот последняя отлично подходила для подъёма на него пушек. Дважды объехав этот естественный редут, парень удивлённо покрутил головой и, зло усмехнувшись, громко объявил:

– Вот это нам и надобно было.

– И чего с ним делать? – озадачились казаки.

– Наверху тюфяки поставим, а над ними из орешника навес соорудим, чтобы из луков не дотянулись. С этого холма мы всё то поле дробом накроем, – быстро пояснил парень, обводя рукой пространство перед холмом.

– И как ты их сюда прийти заставишь? – не понял Григорий.

– Заманим, как татары заманивают, – пожал парень плечами. – Надо только самых ловких наездников отобрать, и чтобы они из луков добре стреляли.

– Вон ты чего задумал, – понимающе кивнул Елисей. – Ну, с воями княжескими, может, и пройдёт. А со степняками что делать станем?

– Когда знать будем, супротив кого тот поход задуман, тогда и решим, – вздохнул Беломир.

Иного ответа у него просто не было. Если схваченный купец подтвердил слова персидского купца почти слово в слово, то про войско степняков никто ничего толком не знал. Известно было точно только одно. Где-то за Доном татарский хан собирает под свою руку всех степняков подряд. Любой желающий, имеющий двух коней и оружие, мог прийти под его руку. И против кого собирается вся эта орда, можно только гадать.

Соскочив с коня, Беломир кинжалом срубил несколько колышков и, поднявшись на холм, принялся размечать места, где надо будет ставить пушки и навес. Теперь, когда место было найдено, пушкари смогут всё сделать и без его присутствия. Благо Векша пообещал отлить ещё два орудия, а это значит, что и в бой есть что взять, и станица без прикрытия не останется. В общей сложности у казаков будет шесть орудий, значит, три можно привезти на холм, а три оставить в стане.

Установив колышки и объяснив казакам, для чего всё это нужно, Беломир снова сел в седло. Теперь можно было возвращаться. Григорий уже отправил в степь три пары молодых казаков, для наблюдения и разведки. Их задача – присматривать за самыми известными дорогами и вовремя сообщить, если княжеское войско вдруг появится. Мысленно прикидывая расстояния, парень испустил очередной тяжёлый вздох.

По всему выходило, что от городища до предгорий километров шестьсот. На такое расстояние ему не дотянуться. Что называется, здоровья не хватит. Так что остаётся только ждать.

– Чего загрустил, брате? – спросил Елисей, заметив его состояние.

– Злюсь, что сам всё увидеть не могу. Сил не хватит, – честно признался парень.

– Далече будет, – понимающе кивнул казак. – Даже нам с Гришей после оборота туда тяжко добежать будет. С голоду ослабнем.

– Знаю, – коротко кивнул Беломир. – Вам охотиться нельзя.

– Верно. И уехать теперь не можем. Не князь, так степняки налететь могут.

– То ли я умный, а то ли красивый. Хоть разорвись, – грустно усмехнулся Беломир, вспомнив старый анекдот. – Только и остаётся, что ждать.

– Ништо, брате. Подождём. Не впервой.

– Напал бы хан на городище, глядишь, и унялось бы всё, – буркнул парень.

– То было б добре, – рассмеялся Елисей. – И стравить их не выйдет. Князь супротив нас навострился, а про что хан думает, одним демонам степным известно.

– Так, други, – помолчав, задумчиво протянул Беломир. – А кроме как на торгу, где ещё можно припас для пороха добыть? – задал он неожиданный вопрос.

– А много надобно? – озадачился Елисей.

– Чем больше, тем лучше, – быстро отозвался парень.

– Никак опять задумал чего? – удивлённо поинтересовался Григорий.

– Есть мысля, но тут прежде испробовать надобно, – кивнул Беломир.

– А чего хоть