Кречет: Случайный шаг. Первый очаг. Нежданная кровь - Эльхан Аскеров

– Здрав будь, почтенный Расул.

– И тебе здоровья, Беломир, – улыбнулся перс в ответ. – Проходи, присядь. Слуги сейчас сварят кофе.

– Благодарствую, почтенный, – отозвался парень, усаживаясь на ковёр. – Как прошёл твой путь?

– В этот раз, хвала всевышнему, спокойно, – отмахнулся купец. – А у вас как дела? Надеюсь, набегов не было?

– Род милостив, обошлось, – улыбнулся парень в ответ.

– Слух прошёл, что прошлым вечером на вас хотели напасть. Так ли?

– Странная получилась история, – скривился Беломир, не видя причины что-то скрывать. – По чести сказать, я так и не понял, чего те люди от нас хотели.

– Люди сказывают, то были ближники какого-то вашего князя, имеющие приказ найти ваш стан и уничтожить его. Его и всех, кто там живёт, – тихо произнёс купец, настороженно разглядывая парня.

– Занятно, – удивлённо хмыкнул парень. – Это с чего бы такая немилость?

– Говорят, всё из-за какого-то особого оружия, что там у вас делают. Тот князь обещал кому-то, что заставит всех вольных людей кресту кланяться, и потому собирается на вас большим походом идти. И оружие ваше ему шибко мешает. Понимает он, что из-за него вся его рать погибнуть может. А это ему никак не годится. Ему победа нужна, а не пустая кровь.

– И где этот князь живёт? – помолчав, так же тихо уточнил Беломир.

– В городище, которое Калач называют, что на Дону стоит. Городище то ещё новое. Ему от московского князя дозволение дано в том месте город поставить и рубеж со степью держать. Вот он там и сидит. Да только после мора в степи тихо стало, он и решил перед князем московским имя доброе себе заслужить. Всех вольных изничтожить, пока из степи нападать некому.

– И велико ль у него войско? – мрачно поинтересовался Беломир, начиная что-то понимать.

– Две сотни воев. Сотня, дружина и ещё сотня, холопы боевые, – тут же последовал ответ.

– Ты, почтенный, никак дела с ним вёл, коль так добре знаешь всё, – вдруг сообразил парень.

– Умный ты, Беломир, – огладив бороду, вздохнул купец.

– Благодарствую, что упредил, – усмехнулся парень в ответ. – Теперь хоть знать будем, с какого боку беды ждать.

– Мне нравится вести с тобой дела, друг мой, – улыбнулся купец в ответ. – К тому же твои придумки приносят мне хорошие деньги, и терять такого мастера я не хочу. Мне нет дела до ваших князей. Но то, что он задумал, неправильно. Каждый может верить в то, что сам считает правильным.

– Это ты верно сказал. Ведь у вас в Персии по сей день Митру почитают, или я ошибся? – лукаво улыбнулся Беломир, припомнив небольшой рисунок бараньей головы золотого цвета на чётках самого купца. Овен считался знаком Митры.

Удивленно глядя на парня, перс растерянно хмыкнул и, покачав головой, суетливым движением огладил бороду, явно подыскивая слова.

– Это только твои дела, почтенный Расул, – понимающе усмехнулся Беломир. – Я веду с тобой дела и буду рад, если их станет больше. Это будет выгодно нам обоим.

– Ты говоришь о моём обещании подумать о привозе тебе железа, – вздохнув, кивнул купец. – Я много думал об этом. С одной стороны, это и вправду выгодно. А с другой – это очень опасно. Врагов ваших меньше не становится.

– Ну почему же, – иронично усмехнулся парень. – Сам говорил, мор крепко роды кочевые проредил.

– А на их место пришёл князь, – тут же отозвался перс.

– Ну, то не великая беда, – отмахнулся Беломир. – Их всего две сотни. Думаю, сюда более чем сотню не пришлют. Так что управимся.

– С чего ты так решил? – удивился купец.

– А с того, почтенный Расул, что оставлять городище и вовсе без воев князь не станет. Прознают татары, и его и городища не станет. Нет. Меньше сотни он под своей рукой не оставит. К тому же на Руси и другие князья имеются, которым тоже хочется своё городище иметь. Уйдёт войско, глядишь, и сосед объявится.

– Хорошо, – помолчав, решительно кивнул купец. – Мехди! – повернувшись е кибитке, громко окликнул он.

К ковру подошёл молодой парень лет двадцати пяти и, вежливо поклонившись, вопросительно уставился на купца. То, что это родственник Расула, Беломир понял с первого взгляда. Уж очень они были похожи.

– Познакомься, Мехди, – указывая рукой на ковёр, произнёс перс. – Это тот самый мастер, что умеет делать необычные вещи. А ещё это могучий воин, умеющий убить оружного врага голыми руками. Настоящий пехлеван. С этого торга ты поедешь с ним. Он покажет тебе путь до своего дома. Запомни его. Ты давно просишь поручить тебе серьёзное дело, и я даю тебе его. Беломиру нужны всякие металлы и уголь, что берут из земли. Теперь это твой товар, который ты будешь возить нашему другу сам.

– И как часто я должен буду ходить туда? – помолчав, задумчиво уточнил молодой человек.

– Раз в три луны.

– Значит, я почти всё время буду в дороге? – удивился Мехди.

– Ты хотел дела, я даю его тебе, – жёстко ответил купец. – Или ты готов отказаться?

– Я хотел настоящего дела, – угрюмо произнёс Мехди.

– Поверь, друг мой, всё начинается с малого, – осторожно ответил ему Беломир. – Было время, я покупал одну телегу всякого железа и тому тихо радовался. Теперь я беру их по три, и мне мало. Узнай путь, изучи дорогу и оазисы на ней, и тогда сможешь вести свой караван туда, куда сам решишь.

– Слушай, Мехди. Внимательно слушай. Это говорю тебе не я, а тот, кто сам никогда на водил караваны. И притом он сказал всё так, как сказал бы я сам. Учись видеть умных людей и учиться у них.

– Зачем? Я мало знаю? – тут же завёлся Мехди.

– Умный человек учится до самой смерти, – вздохнул купец. – Я и сам всё ещё учусь.

– Ты?! – откровенно изумился парень.

– Я тоже, – не громко добавил Беломир. – Твой отец очень верно сказал. Тот, кто считает себя умным, учится до самой смерти.

– Так ты готов водить такой караван, или мне послать Самира? – жёстко спросил купец.

– Хорошо, отец. Я буду водить этот караван, – вздохнул парень явно нехотя.

– Но помни, ты должен привозить ему только добрый товар. Попробуешь обмануть или привезти плохой товар, больше от меня ничего не жди. Моё имя знают от Ханьской империи и до Ганзеи. Я не могу позволить опозорить его.

* * *

Носившийся по торгу в поисках купцов, продававших металлы и каменный уголь, Векша прибежал в лагерь со странным известием. Прошёл слух, что где-то в степи собирается большое