Черная Песнь - Энтони Райан

"По крайней мере, это должно их замедлить", - сказал он, убирая меч в ножны. "Если, конечно, они отважатся на гробницу".

"Они отважатся, - заверил его Ваэлин. "Их бог так велит.

Он прикрыл глаза от восходящего солнца и осмотрел окрестности, обнаружив приятный пейзаж из низких туманных холмов и неглубоких долин, часто поросших лесом. Хорошая страна, подумал он, удовлетворенно хмыкнув. Много маршрутов, которые можно проложить, и ни один из них не будет простым. "Как далеко до Дайшень-Хи?" - спросил он у Чо-ка.

"Пешком это обычно занимает четыре дня". Разбойник смахнул грязь с рук и прищурился на юго-восток. "Но нам лучше выбрать менее очевидный путь. Там есть тропы, известные только Зеленым гадюкам. Идти тяжело, но если поднапрячься, то можно добраться за шесть дней".

"А если мы будем двигаться по каналу?"

"День или два".

Значит, они уже добрались до Дайшень-Хи, - заключил Ваэлин, гадая, если Нортах позволит остальным подождать. Как бы ему ни хотелось присоединиться к ним, он полагал, что у его брата хватит ума поскорее отправиться дальше. Но даже если они проезжали через город, у него было больше шансов проследить их путь, если только он не обратится за помощью к Черной Песни. Эта мысль вызвала в песне негромкий рокот - скучную, равнодушную мелодию. В то время как он очень хотел воссоединиться со своими спутниками, песне, похоже, было все равно.

"Нам нужно укрыться, пока солнце еще не взошло", - сказал Чо-ка и быстрым шагом направился к ближайшему лесному массиву. Ваэлин остановился и посмотрел на Кийена, который стоял, сгорбив плечи, и смотрел на Ваэлина яркими глазами с бледного от грязи лица. Разбойник сжимал в обеих руках свой мешочек с золотом, пальцы постоянно разминали кожу, как ребенок, укутавшийся в одеяло. Он вздрогнул, когда Ваэлин беззвучно дернул головой в сторону Чо-ка. Хотя в голосе Черной Песни не прозвучало угрозы, подозрительность и, возможно, неокрепший ум этого человека все же заставили Ваэлина насторожиться. Фыркнув и моргнув влажными глазами, Кийен прошмыгнул мимо него и последовал за Чо-ка. По его жесткой осанке было видно, что он не желает оглядываться через плечо.

Достигнув деревьев, Чо-ка повел их через густой лес, а затем по глубоким оврагам на протяжении нескольких миль, делая лишь короткие остановки для отдыха. В то время как разбойник двигался уверенным шагом человека, хорошо знакомого с окружающей обстановкой, Ваэлин обнаружил, что лес представляет собой непостижимый лабиринт из непроходимых бамбуковых зарослей, можжевельника и редких тисов, сплошь покрытых папоротниками и изобилующих низко свисающими ветвями и путающимися под ногами корнями деревьев. Здесь было много укрытий, если бы они понадобились, но при этом темп движения был удручающе медленным. По мере того как день тянулся, Ваэлин чувствовал, что его желудок начинает урчать. Они пополнили запасы воды из ручьев, но у них совсем не было еды, и это нужно было исправить, если они собирались провести в этом лесу несколько дней.

"Не волнуйтесь, лорд, - сказал ему Чо-ка, когда Ваэлин поднял вопрос об остановке на охоту. "Зеленые гадюки все обеспечат".

Они шли до тех пор, пока лес не потемнел с наступлением вечера, и в конце концов остановились в тени широкоствольного тиса, стоявшего на насыпи, состоявшей в основном из его собственных корней. На западном склоне тиса масса корней погружалась, образуя неглубокую впадину. Забравшись в углубление, Чо-ка присел, чтобы разгрести то, что сначала показалось стеной из переплетенных корней, но после нескольких сильных толчков оказалось дверью.

"Гадюки давно поняли, - сказал он, пролезая внутрь, - контрабандисту никогда не хватит места, чтобы спрятаться от Дьен-Вена".

Ваэлин подождал, пока Кийен проберется в дыру, и последовал его примеру. Чо-ка на мгновение закрепил дверь, запечатав их в сырой, затхлой темноте, после чего Ваэлин услышал скрежет кремня, и маленькая масляная лампа вспыхнула. В свете лампы обнаружилась нора удивительно широких и глубоких размеров. Тот, кто его построил, врыл землю на шесть футов, а затем выдолбил круглую чашу, достаточно широкую, чтобы вместить их троих. В центре чаши в землю было воткнуто несколько небольших бочек, и Чо-ка потратил некоторое время на то, чтобы открыть крышку одной из них своим ножом с костяной рукояткой.

"Похоже, здесь давно никто не появлялся, - хмыкнул он, когда крышка наконец откинулась. Порывшись внутри, он извлек кожаную флягу, которую бросил Ваэлину. Сняв пробку, он извлек резкий аромат, похожий на рисовое вино, характерное для Дикого Запада, но гораздо более сильный.

"Вяленая свинина, если рискнете", - добавил Чо-ка, раздувая ноздри, и экспериментально понюхал завернутый в муслин сверток.

"Я возьму", - уныло пробормотал Кийен и поймал сверток, когда Чо-ка бросил его. Ваэлин сделал самый маленький глоток рисового вина, затем с гримасой передал его Кийену, который без колебаний сделал несколько крепких глотков. Судя по тому, как глаза разбойника постоянно перебегали по лицу Ваэлина короткими испуганными взглядами, он был похож на человека, готовящегося к каким-то неразумным действиям. Черная Песня, однако, по-прежнему пела относительно спокойную мелодию.

В бочках нашлось несколько фляг с водой и плотный хлеб, похожий на харттак, который оказался съедобным, если залить его достаточным количеством жидкости, но вряд ли аппетитным. Более желанными оказались кувшины с сушеными финиками, которые Чо-ка извлек из последней бочки, где также обнаружилась латунная трубка со свитком.

"Новости от братства, - пояснил он, жуя финики и разворачивая бумагу. "Усилены патрули вокруг Дайшень-Хи, солдаты, а также Дьен-Вен. Боссу Западного звена перерезали горло, что-то связанное с женщиной, скорее личное, чем деловое". Он едко рассмеялся. "Этот всегда больше думал своим членом, чем мозгами".

"Западное звено?" спросил Ваэлин.

"Это группа внутри братства, как рота в армии. Зеленые гадюки - это цепь, сильная, когда она едина, и каждая часть - звено в этой цепи". Он прочел остаток свитка, сообщая в основном о мелочах. "Он датирован почти тремя месяцами назад. Кто знает, что произошло с тех пор".

"Темный Клинок пришел и забрал Кешин-Хо", - сказал Кийен чуть слышным шепотом. "А вскоре он заберет и все остальное. Вот что случилось".

Чо-ка устремил на своего товарища по оружию взгляд без выражения, достаточно долгий, чтобы тот снова погрузился в угрюмое молчание. "Отдай это". Чо-ка жестом указал на полупустую флягу с рисовым вином, зажатую в руке Кийена. Выхватив ее из неохотно протянутой руки Кийена, Чо-ка вылил содержимое на землю. "Поспите немного", - сказал он им, укутывая себя украденным плащом Тухла и укладываясь на бок.

"Холодно,