Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

– Нет!

– Дослушай. Если Лорен вернется в столицу, я передам престол ему, потому что ты не удержишь Тиранор в своих руках, как едва можешь удержать меч.

Роберт молчал. Он давно не чувствовал такого всепоглощающего отчаяния, как в эту минуту. А король наблюдал за его реакцией.

– Ты меня услышал? – спросил он.

– Да, – ответил Роберт.

– Ты подчинишься?

Хотелось кричать «нет». Но раз такой план появился у отца в голове, значит, если Роберт откажется, он пошлет кого-то другого и Лорен погибнет. Выходит, надо согласиться и попытаться обмануть судьбу. Дать брату вернуться и забрать престол… Или же…

– Да, – второй раз ответил Роберт.

– Теперь я узнаю моего сына, – тепло улыбнулся Валентин. – Ступай, собирайся в дорогу. А когда вернешься, подыщем тебе хорошую невесту из древнего темного рода. Давно пора задуматься о детях.

А сможет ли Роберт передать детям темную магию? И если нет, не избавятся ли от него так же просто, передав трон детям Софии или Клодии? Но Роберт не стал делиться этими мыслями. Он попрощался с отцом, стараясь держать лицо, а затем сбежал, весь день прятался от родных, даже от брата, обдумывая, как поступить.

Лорену нельзя участвовать в поединке. Но как тогда быть? Как заставить брата позабыть о долге и уехать? Именно об этом думал Роберт в бессонную ночь. И решение, к которому он пришел, было жестоким и отчаянным, но он не нашел другого.

Лорен должен был выехать в шесть часов утра. Его сопровождали всего пять человек: слуги и телохранители, а лучше сказать – надсмотрщики. Роберт не вышел с ним попрощаться. Он спешно собирался сам. Да и видеть брата сейчас было выше его сил. Наверное, Лорен разозлится. Ну и пусть! Так будет лучше.

Когда старший принц выглянул в окно, он увидел младшего брата, замершего в ожидании. Роберт заставил себя отодвинуть занавеску и махнуть Лорену рукой. Тот улыбнулся, помахал в ответ и выехал за дворцовые ворота. А Роберт быстрым шагом спустился во внутренний двор. Он ехал без сопровождения. Отец не одобрит, но отцу и необязательно знать. Из вещей у старшего принца была с собой лишь смена одежды, запасные перчатки и оружие. Все можно купить по пути, а Роберт хотел уехать до того, как отец решит дать ему последние наставления. И это ему удалось. Принца никто не удерживал: всеобщее внимание было занято Лореном.

Брата приветствовали, словно героя. Он и был героем, ведь не собирался обманывать судьбу, какой бы гнев им ни владел. А Роберт видел, насколько Лорен злился все эти дни, как старался взять себя в руки, а когда не получалось, злился еще сильнее. И тем не менее он ехал. Даже понимая, что ему суждено умереть.

Роберт уже собирался запрыгнуть на лошадь, когда услышал голос Софии:

– Эй, а ты-то куда?

Старшая из сестер замерла перед ним. Она смотрела на брата с немым вопросом, и Роберт смутился.

– Хочу убедиться, что с Лореном все будет в порядке, – сказал он. – Отец разрешил.

– Разрешил?

Удивление Софии можно было черпать ложкой. Ее огромные карие глаза будто пытались заглянуть брату в душу, но там, внутри, была только тьма. А теперь еще и поселилась ложь.

– Не нравится мне это! – София встряхнула темными кудряшками. – Ладно Лорен. Его отъезд неминуем. Но разве может наследный принц вот так собраться и уехать в одиночестве?

– Может. – Роберт заставил себя улыбнуться. – Прости, малышка, мне пора. Присматривай за родителями и Клодией.

И, потрепав Софию по голове, словно она все еще была ребенком, Роберт забрался в седло.

– До встречи.

Он махнул рукой и выехал не через центральные ворота, а через те, которыми обычно пользовалась прислуга. Принц держался вдали от широких проспектов столицы Тиранора. Он выбирал узкие улочки, путь по которым занимал больше времени, но здесь не было толпы. А вскоре Роберт миновал стражу и выехал за пределы столицы – впервые за последние четыре года.

Когда он еще не потерял магию, то предпочитал тренироваться на природе. Вокруг столицы Тиранора, которая носила то же название, что и страна, раскинулись величественные леса. Принц находил лесную поляну, ставил барьер и мог практиковать заклинания до позднего вечера, пока отец не посылал за ним кого-то из дворца. Эти дни ушли в прошлое, и сейчас Роберт ощутил щемящую тоску по ним. Хотелось свободы! Но он лишился ее вместе со способностью защитить хотя бы себя, не говоря уже о близких.

А дальше потянулись однообразные дни пути. Роберт держался поодаль от небольшого отряда Лорена. Когда он поговорит с братом, до Утреннего поля должно остаться не более суток пути, чтобы о результатах разговора никто не успел доложить отцу. А судя по тому, что Роберта еще не нагнало навязанное сопровождение, король предоставил старшему сыну возможность действовать самостоятельно, и это радовало.

На рассвете четвертого дня пути Роберт подъехал к отряду Лорена вплотную. После ночлега в лесу мужчины собирались продолжить свое путешествие: готовили лошадей, проверяли сохранность вещей. Лорен наблюдал за спутниками со стороны. Он всегда предпочитал держаться особняком. Сначала это жутко раздражало Роберта, а потом и сам он превратился в затворника. Оказалось, это не так уж плохо.

Роберт вышел к Лорену из-за деревьев. С удовлетворением заметил, как неверяще вытягивается лицо вечно невозмутимого брата, и кивнул:

– Здравствуй, Лорен.

– Роберт? Ты что здесь делаешь? – изумился тот.

– Объясню, только сначала мне надо кое-что сделать.

И Роберт направился к сопровождению Лорена.

– Ваше высочество, – дружно склонились маги, тут же узнав наследного принца.

– Приветствую вас, – холодно проговорил он. – Я здесь, чтобы передать волю его величества. К месту битвы сопровождать Лорена буду я сам. Вам же велено немедленно возвращаться ко двору.

– Но как? Почему? – раздались удивленные голоса.

– У вас есть приказ его величества? – с подозрением уточнил лорд Хелдер, самый старший из отряда.

– А слóва принца крови вам уже недостаточно? – Роберт поджал губы и так посмотрел на магов, что те сделали шаг назад. Что же, хоть эту науку он освоил хорошо. – Что вы, ваше высочество, – проговорил Хелдер. – Мы повинуемся приказу.

Отъезд отряда не занял более получаса. Слуги перебрали вещи, оставив лишь то, что может увезти одна лошадь, а после попрощались с принцами и поехали в сторону столицы. Лорен молча наблюдал за происходящим, а Роберт не торопился заводить беседу. Он стоял в стороне и ждал, в глубине души надеясь, что все пойдет по плану. А если нет… Он был готов к последствиям.

– Что ты задумал? – спросил Лорен.

– Если ты считаешь, что я сбежал из