Бессмертные - Ольга Александровна Валентеева

Лорен выглядел удивленным, он явно ждал другого.

– Накануне твоего отъезда меня вызвал к себе отец и поставил перед выбором: я должен ехать за тобой и в случае, если ты победишь Верфальта, обеспечить, чтобы домой ты не вернулся. А если вернешься, то трон достанется тебе.

– Что? – Лорен замер, не веря своим ушам. – Ты имеешь в виду, отец поручил тебе меня убить?

– Да, – ответил Роберт. – Но я никогда этого не сделаю. Просто побоялся, что вместо меня он отправит кого-то еще.

– Отцу мало нападения светлых и он хочет запятнать наш род братоубийством?

Лорен рассмеялся, и Роберт испугался, не перегнул ли палку. Но смех оборвался так же внезапно, как и начался, а Лорен запустил пальцы в темные волосы.

– И за эту страну я должен умереть? – резко спросил он. – За страну, в которой брату поручают убить брата? Отец выжил из ума? Какой смысл мне тогда вообще сражаться? Убивай сразу! Хотя нет, мне ведь надо умереть с толком для Тиранора.

– Лорен, мне жаль…

– А мне-то как жаль! – выпалил младший принц. – И знаешь что? Мне надоело! Надоело быть игрушкой в чужих руках. Куклой на пути долга. Если отцу так надо сражаться с Верфальтом, пусть делает это сам!

И Лорен отвернулся, стараясь скрыть эмоции. Роберт опустил руку ему на плечо.

– Теперь ты понимаешь, что поединок – это лишь картинка для народа? – спросил он. – И его исход на самом деле никого не интересует. Для Тиранора ты в любом случае умрешь как герой, даже если победишь.

– Я не хочу умирать, – процедил Лорен. – И героем быть не желаю!

– Тогда уезжай. Я скажу отцу, что ты обманул меня и сбежал. Прошу тебя, Лорен! Я не хочу потерять еще и тебя.

Лорен молчал. Роберт почти не надеялся. Похоже, брат все равно поедет на Утреннее поле. Долг окажется сильнее обиды. Сильнее тех страшных слов, которые были произнесены.

– Ты прав, – проговорил Лорен, и Роберту стало легче дышать. – Я не буду жертвовать собой по прихоти отца. Никакого поединка не будет. Спасибо, брат. Спасибо за правду. Уверен, тебе было нелегко это сказать. Я уеду и буду строить свою жизнь сам. А у трона Тиранора есть законный наследник, и это ты. Что бы там ни думал король. – Тогда тебе стоит поторопиться. Я не знаю, кто может ехать за мной.

Прощание вышло скомканным. Лорен желал казаться равнодушным, но получалось с трудом. Роберт видел, как брат подавлен. Ему хотелось бы его поддержать, но сейчас главное – чтобы Лорен не передумал. Поэтому Роберт молчал. Он лишь передал Лорену захваченные из дворца деньги.

– Надеюсь, мы увидимся, брат, – сказал старший принц.

– Береги себя, – попросил Лорен. – И обними за меня сестер. До встречи.

И, пришпорив коня, он поехал прочь от Утреннего поля. Роберт понимал, какую боль ему причинил.

– Прости, – тихо сказал он вслед Лорену.

Но если темные не приедут на поединок, Арлетия обвинит их в трусости и может развязать войну, а этого Роберт никак не мог допустить. Никто на Утреннем поле не знает Лорена в лицо. Да и Роберт с младшим братом похожи. Поэтому темный маг приедет на поединок. И какая разница, что не тот?

Глава 11

Свет

Арман покинул дворец ранним утром. Его сопровождали Николас, Дан, а вместе с ними – достаточно большой отряд светлых магов. Родители со всем двором собирались тем же утром отправиться в Лафарс – одну из своих резиденций, которая находилась всего в сутках пути от Утреннего поля. Именно там они будут ждать известий об исходе поединка.

Впервые Арман уезжал из столицы, и на сердце было неспокойно, пусть и провожать его высыпал весь город.

– Принц Арман – наш герой! – кричали дети.

Девушки бросали цветы под копыта его лошади, а взрослые одобрительно гудели, желая Арману удачи. Он чувствовал себя героем и гордился собой. Ловил цветы и отдавал приглянувшимся горожанкам, как и юноши из его отряда. И все же тревога никуда не желала деваться. За широкой улыбкой Армана ее нельзя было разглядеть. Во всяком случае, он на это надеялся.

– Город любит вас, ваше высочество! – воскликнул Николас.

Да, Арман чувствовал эту любовь. И ради своего народа он готов был сразиться с темным Леодаром, а главное – победить.

Но вот столица осталась позади. Потянулись едва начинающие зеленеть поля. Земля пахла весной, и Арман с удовольствием вдыхал этот запах. Было приятно представлять, что впереди просто увлекательное путешествие, а не смертельный бой. Ник и Дан скакали друг с другом наперегонки. Арману тоже хотелось, но если он упадет с лошади и свернет себе шею, кто тогда будет сражаться с Леодаром?

Ночевать решили в одном из имений, приветливо распахнувшем свои двери для будущего победителя, а утром продолжили путь. Пейзаж постепенно начал надоедать, приветствующие Армана люди – тоже. Он чувствовал себя куклой, когда махал им раз за разом. Неужели это и есть удел светлого принца? Конечно, он неплох, но Арман всегда знал: его судьба – совершать подвиги, а не быть пустым символом. А что, если он ошибался?

На третий день пути ему и вовсе стало скучно. Дан и Николас раздражали глупыми шутками, и даже не хватало учителя Бартоломью с его наставлениями. С ним хотя бы было о чем поговорить.

– Выглядите унылым, ваше высочество, – заметил Дан. – Настолько боитесь поединка?

– Я не боюсь Леодара, – недовольно ответил Арман. – Дорога утомляет.

– Еще бы! Птенец впервые вылетел из гнезда, – поддержал друга Николас. – И сразу захотел обратно, в уют и тепло.

И парни рассмеялись, а Арман нахмурился. Ему вспомнился разговор с Асией. А если сестра была права и его друзья не так искренни, как он считал все это время? Да, их насмешки сейчас были обидными, но и справедливыми одновременно: принц не знал реальной жизни. Он двадцать лет провел в столице. Что он ведал о том, как живет Арлетия? Видел ли он хоть что-нибудь, кроме окружения, созданного для него родителями?

– Не грусти, дружище, – окликнул его Ник. – Поединок закончится быстро. Раз, два – и нет темного. Ты вернешься в столицу, овеянный славой, и сколько женских сердец упадет к твоим ногам!

– А вам бы только о девушках думать, – рассмеялся Арман. Да глупости все, что говорят! Ник и Дан рядом с ним с детства, и в опасное путешествие отправились