Охотник. Лавка - Гоблин MeXXanik

Она достала третий флакон, в котором плескалась густая, почти чёрная жидкость.

— Настой тенелиста. Двойная вытяжка. Но тебе это обойдется недёшево, охотник издалека.

— Я заплачу.

— Дело не в деньгах, — поморщившись, ответила хозяйка лавки. — Вопрос в услуге. Мне нужна одна вещь. Я предполагаю, что она у тебя есть, или ты знаешь, где её можно найти.

— Что именно ты хочешь?

— Мне нужна правая голова упыря. — она скрестила руки на груди. — Я чувствую остатки его запаха на твоей ауре. Если ты здесь, выглядишь бодрым и весёлым, то скорее всего ваша встреча кончилась печально именно для него.

Я почувствовал, как стоявшая за спиной Агафья замерла.

— Ты же понимаешь, что с твоей просьбой есть некоторые сложности, — подумав немного, ответил я. — Вещь крайне редкая, может случиться, что пригодиться мне самому.

— Эта вещь, как ты говоришь, тебе точно не потребуется, — ведьма опёрлась о свой прилавок. — Это именно то, что ты должен отдать за то, что просишь у меня. Понимаю, что недёшево, но такова плата за путь, который ты выбираешь.

— А может, есть какой-то альтернативный вариант? — на всякий случай уточнил я, понимая, что вряд ли её устроит что-то другое. — Деньги, например. До твоей лавки уже докатились слухи, что это универсальное средство обмена?

Женщина взглянула на меня и скептически уточнила:

— Охотник сегодня подрабатывает скоморохом? За деньги невозможно получить нужный тебе ингредиент. И тогда ты не сможешь сделать то, что задумал. Но через несколько дней ты сам поймёшь, что мог бы предотвратить многое, если бы просто сразу согласился на мои условия.

— Откуда ты знаешь, что я ищу? — с интересом уточнил я, и ведьма пожала плечами:

— Я и не знаю. Но чувствую, в городе проснулась старая голодная сила, которая ищет и забирает детей. Не знаю для чего, честно. Но не думаю, что для еды. Уверена, что если её не остановить, то скоро она станет намного сильнее. Так что ты пришёл именно туда, куда надо, охотник. Поэтому цена за мои услуги так невысока.

Я удивленно поднял бровь:

— Это ты называешь невысокой ценой?

Ведьма вздохнула:

— Ну хватит играть в эту игру. У тебя есть то, что нужно мне, я хорошенько поищу и найду то, что требуется тебе. Какие ты видишь в этом проблемы?

— Почти никаких, — покачал головой я. — Не зря стоишь на рынке, очень ловко торгуешься.

Ведьма улыбнулась, но промолчала

— Знаешь, что за нечисть крадёт детей? — спросил вдруг я.

Женщина усмехнулась:

— Кабы я знала, то давно бы нашла пропавших и получила бы от властей пять тысяч. Я чувствую только, что это нечто старое, может быть даже древнее твоего помощника. И просыпается эта мерзость уже не в первый раз. Но поверь, даже я со своей силой никак способом не могу определить, где она прячется. А пробовала не раз. Остальное уже твоя работа, охотник.

Я помолчал, обдумывая её слова. Затем мысленно позвал Смутеня:

«Ей можно верить?»

«Она же ведьма, — каркнул он. — Они редко говорят правду, но ещё реже делятся ей с тем, кто ей не нужен. Если она сказала это тебе, значит, хочет, чтобы ты знал эти новости. Или чтобы действовал».

«Что мне делать?»

«Выбирать, — ответил он. — Ты же сам рвёшься идти по этому пути. Теперь плати входную пошлину».

Она терпеливо ждала, словно прекрасно понимала, что сейчас я советуюсь не с самим собой.

В лавке снова стало тихо.

Только где-то под потолком поскрипывала связка высушенных корней, да Тихон лениво постукивал хвостом по прилавку. Снаружи доносился приглушённый гул рынка, но здесь этот звук казался далёким и почти нереальным. Будто стоило закрыть дверь, и лавка Глафиры окончательно выпадала из привычного города.

Я перевёл взгляд на лежавшие перед ведьмой ингредиенты. Слишком редкие вещи, чтобы отказаться от них из-за упрямства.

— Хорошо, — наконец произнёс я. — Голова будет твоей.

Агафья за моей спиной едва слышно выдохнула. Ведьма же просто кивнула, словно и не сомневалась, что разговор закончится именно так.

— Разумное решение, — произнесла она.

— Хорошо. Но ты должна понимать, что это не совсем равноценный обмен.

Ведьма прищурилась.

— Охотник решил ещё и поторговаться?

— Я всегда пытаюсь сбить цену, когда она кажется мне завышенной.

— Ты о чём, охотник? Я легко могу обойтись без головы упыря, а перечисленные тобой ингредиенты позарез нужны, насколько я помню, именно тебе.

— Тем не менее эту редкую штуковину очень трудно достать. Потому что в поисках его головы легко остаться без своей.

Тихон тихо фыркнул.

— Он мне начинает нравиться, — сообщил кот. — Наглый, но хотя бы не скучный.

Ведьма усмехнулась и хлопнула ладонью по столу:

— Ну ладно, переходи к делу.

— А ты не слишком нервная для своей работы? — широко улыбнулся я. — Всё торопишься. Куда спешить? Как я вижу, очереди в лавке нет.

С этими словами я обвел ладонью пустое помещение.

— А вот это уже совсем не твоё дело, охотник! — огрызнулась хозяйка лавки. — Я почему-то всегда думала, что ваша братия языками попусту не чешет. Неужели ошибалась? Ты вообще как упыря победил-то? Байки ему травил до утра, пока он со скуки не умер? Давай уже, не тяни, выкладывай!

— Принеси мне слёзы ночной фиалки, — ответил я. — И тогда, думаю, мы будем в расчёте.

Ведьма замолчала. Медленно провела пальцем по краю раскрытой книги. Страницы дрогнули, словно от порыва ветра, хотя воздух в лавке оставался неподвижным.

Несколько секунд хозяйка словно бы что-то обдумывала. Потом уголок её губ едва заметно приподнялся.

— Хорошо. Сколько тебе надо? — спросила она, и в её голосе впервые промелькнул интерес.

— Вот такой флакон! — я ткнул пальцем в витрину, где стояла склянка с белёсым порошком.

Она помолчала, будто взвешивая предложение, затем на её губах появилась едва заметная улыбка.

— Хорошо, — сказала она. — Я добавлю их к заказу. Но если принесёшь мне не ту голову, я превращу тебя в козла.

Я задумался, а затем уточнил:

— А обратно расколдуешь?

Тихон громко фыркнул и ткнулся мордой в лапы, явно скрывая смех.

Ведьма несколько секунд смотрела на меня, затем неожиданно улыбнулась.Забрала