Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

— Вчера я прилетела сюда чинить вашу систему.

— Вера...

— Сегодня ваша система объявила меня стратегическим репродуктивным ресурсом.

— Я этого не подписывал.

— Верю.

Она действительно верила. И это оказалось самым неприятным изменением за последние сутки. Рейнар посмотрел на свежие данные и произнёс:

— Господин регент, есть продолжение.

— Какое?

На экране открылся список. Три строки. Три великих дома. Три официальных требования на проведение независимой генетической экспертизы.

Первое было зарегистрировано четырнадцать секунд назад. Второе — девять.

Третье пришло прямо у них на глазах. Вера прочитала фамилии представителей и почувствовала, как холодное понимание вытесняет остатки усталости.

— Они даже не знают, что такое ноль.

— Уже достаточно того, что кто-то объявил его стратегическим, — сказал Рейнар.

— И теперь каждый хочет получить доступ первым.

Кайрен закрыл уведомление.

— Никто его не получит.

— Опять защита?

— Нет.

— Тогда что?

Он выдержал её взгляд.

— Война за юрисдикцию.

— Отлично. А я в ней кто?

Ответил не Кайрен. Система снова включила серое окно и поверх закрытого документа вывела последнюю строку.

«СУБЪЕКТ 07. БРАЧНЫЙ СТАТУС: ПОДЛЕЖИТ ОПРЕДЕЛЕНИЮ».

Вера медленно прочитала её вслух.

— Брачный статус.

Рейнар выдохнул сквозь зубы. Кайрен не шевельнулся. Вера взглянула на обоих мужчин и почувствовала, что наконец понимает, почему шесть погибших женщин в документах назывались кандидатками. Не потому, что кто-то искал жену регенту.

Кто-то искал женщину, которую можно будет отдать тому, кому она окажется нужнее всего. И теперь этот кто-то нашёл её.

Глава 6. Право на Веру

Юридическое уведомление не исчезло, когда Кайрен приказал отключить внешний контур. Оно осталось на стене серым прямоугольником, словно «Конкорд» решил, что государственная формулировка важнее электричества, связи и человеческого желания не видеть её перед глазами.

«СУБЪЕКТ 07. БРАЧНЫЙ СТАТУС: ПОДЛЕЖИТ ОПРЕДЕЛЕНИЮ».

Рейнар на секунду открыл внешний информационный поток и тут же помрачнел. Утечка успела превратить юридический кошмар в развлечение для половины Содружества. Первый же заголовок занимал весь верхний ряд новостей: «НЕВЕСТА № 0: КОМУ ДОСТАНЕТСЯ ЗЕМЛЯНКА РЕГЕНТА?»

— «Достанется»? — Вера перечитала слово и почувствовала, как раздражение окончательно вытесняет усталость. — Какая практичная формулировка. Ещё немного, и они начнут обсуждать условия доставки.

— Пресса нашла название раньше, чем Совет определил, что означает сама категория, — сказал Кайрен, закрывая новостную ленту.

— Тогда передайте прессе, что Невеста № 0 никому не достаётся. Для начала она хотела бы получить право распоряжаться собственной фамилией.

— Боюсь, после этой фразы название закрепится, — заметил Рейнар, убирая терминал.

Вера уже понимала, что он прав. Ей это совершенно не нравилось.

Вера прочитала строку ещё раз и повернулась к Рейнару.

— Скажите, что это старый юридический оборот и на самом деле он означает что-нибудь безобидное. Например, что мне предложат заполнить анкету и выдадут памятку о безопасных знакомствах.

— Могу сказать, — ответил командор. — Но это будет неправда.

— Тогда не надо. За последние двое суток у меня и без того перебор с государственными услугами.

Кайрен стоял у погасшей панели связи. Он успел сменить пропитанную кровью рубашку после нападения, но двигался осторожнее, чем обычно. Вера замечала это каждый раз, когда он поднимал левую руку. Рана, которую Сайра закрыла регенерационным пластырем, не делала его беспомощным, однако напоминала о себе достаточно настойчиво. И напоминала Вере тоже.

Несколько часов назад этот человек закрыл её собой. Несколько часов до этого — использовал как приманку, не предупредив. С ним было неудобно даже злиться последовательно.

— Что именно могут сделать великие дома? — спросила она.

Рейнар открыл локальную копию уведомления на своём планшете.

— Потребовать независимое подтверждение категории. Обжаловать решение Совета. Предложить защитную юрисдикцию.

— «Предложить»?

— Формально.

— А неформально?

Кайрен ответил раньше него:

— Попытаться связать вас с одним из домов до того, как Совет определит ваш статус.

— Каким образом?

Он задержался на строке о брачном статусе, и раздражение Веры вернулось с новой силой.

— Нет. Даже не начинайте подбирать дипломатические слова.

— Я и не собирался.

— Тогда говорите прямо.

— Через брак.

За дверью каюты глухо заработал аварийный привод: техническая группа физически отсоединяла внешний узел связи, как приказал Кайрен. Вера слушала мерное металлическое постукивание и вдруг подумала, что цивилизация, способная прокладывать маршруты между звёздами, всё ещё умудряется решать сложные политические вопросы способом, который прекрасно понял бы любой средневековый монарх.

— Замечательно, — сказала она. — Меня объявили стратегическим ресурсом и теперь собираются распределять между домами посредством брачного права.

— Никто вас не распределит, — произнёс Кайрен.

— Вы уже говорили «никто не получит доступ». Через минуту система прислала мне список желающих. Простите, если я больше доверяю фактам, чем вашим обещаниям.

Его лицо не изменилось, но Рейнар едва заметно отвёл взгляд. Вера уже научилась распознавать этот жест: командор делал вид, что не присутствует при разговоре, который на самом деле слушал очень внимательно. Кайрен подошёл к столу.

— Тогда факт первый: корабль находится под моим командованием. Факт второй: ни один дом не войдёт сюда без моего разрешения. Факт третий: юридическое решение Совета можно оспорить.

— И факт четвёртый?

— Если я просто откажусь обсуждать требования, они получат возможность заявить, что я удерживаю стратегически значимого гражданина в личных интересах.

Вера прищурилась.

— А вы удерживаете?

— Вы можете покинуть корабль, когда будет безопасный маршрут.

— Это не совсем ответ.

— Это единственный ответ, который имеет значение.

Странно, но именно теперь она поверила ему больше, чем после всех предыдущих заверений. Рейнар поднял планшет.

— Есть предложение Совета. Через три часа они проводят чрезвычайное заседание. Требуют вашего присутствия, госпожа Арден, и предлагают удалённый формат с борта «Ауриги». Представители трёх домов подключатся официально.

— А если я откажусь?

— Совет признает, что регент препятствует независимому рассмотрению вашего статуса, — сказал Кайрен.

— То есть ударят по вам.

— Это не главная проблема.

— Но проблема.

Он не ответил. Вера подошла к экрану и выключила юридическое уведомление вручную. Оно исчезло только со второго раза.

— Тогда я участвую.

Кайрен нахмурился.

— Не обязаны.

— А вы только что объяснили, что отказ используют против вас.

— Я объяснил последствия, а не просил вас их предотвращать.

— Очень благородно. Но мне всё равно придётся разбираться, кто решил назначить цену моей генетике. Лучше слушать их лично.

Рейнар произнёс:

— Тогда есть ещё одна деталь.

— Сегодня они особенно хорошо размножаются. Какая?

— Дом Корв отправил представителя физически.

— На наш корабль?

— Он уже запросил стыковку.

Кайрен задержал взгляд на командора.

— Отказать.

— Причина?

— Безопасность.

— Дипломатический корабль прошёл проверку на внешнем рубеже.

— Проверить ещё раз.

Вера перевела взгляд с одного мужчины на другого.

— Кто такой Корв?

На лице Рейнара появилось выражение человека, которому неожиданно предложили интересный эксперимент.

— Лиан Корв. Наследник дома Корв.

— И?

— Господин