Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

— Касс.

— Вы спросили, кто он.

— За что вы его не любите?

— Я не обсуждаю личные симпатии во время кризиса.

— Значит, Касс был прав.

— Касс сейчас проверит стыковочный шлюз лично.

— Уже проверяю, — невозмутимо сообщил Рейнар и вышел.

Когда дверь закрылась, Вера не удержалась:

— Вы всегда так быстро избавляетесь от свидетелей?

— Только от тех, которые начинают получать удовольствие.

— Я начинаю понимать, почему он у вас работает.

— Я тоже. Иногда это беспокоит.

* * *

Лиан Корв прибыл через сорок минут и оказался совершенно не похож на человека, которого Вера успела представить по реакции Кайрена.

Она ожидала увидеть избалованного наследника в церемониальной одежде, окружённого помощниками. Вместо этого в шлюз вошёл мужчина лет тридцати с небольшим в простом тёмно-синем костюме без знаков рода, сопровождаемый одной женщиной-юристом и офицером собственной безопасности. Он остановился после линии контроля, дождался, пока Рейнар завершит сканирование, и только потом протянул руку Кайрену.

— Регент.

— Корв.

— Рад видеть, что слухи о вашем бегстве преувеличены.

— Я не бегу.

— Разумеется. Вы всего лишь покинули столицу без согласования после публичного ареста главного свидетеля. Совершенно обычная рабочая поездка.

Вера поняла, почему Кайрен его не любит, ещё до того, как Лиан посмотрел в её сторону. Впрочем, раздражающим он был качественно.

— Вера Арден, — сказал он, приближаясь ровно настолько, чтобы не вторгнуться в личное пространство. — Нам наконец разрешили познакомиться без посредников.

— «Нам»?

— Половине Содружества. Вторая половина уже обсуждает вас без разрешения.

— Приятно знать, что политическая культура пережила межзвёздную экспансию без изменений.

Его улыбка оказалась бы почти обезоруживающей, если бы Вера не видела, как внимательно он смотрит. Не на лицо. На руки, положение плеч, расстояние до охраны, на то, кто стоит ближе к ней — Рейнар или Кайрен. Он оценивал комнату так же быстро, как Касс оценивал угрозу.

— Мне говорили, вы не любите дипломатические формулировки, — заметил Лиан.

— Кто?

Он повернул голову к Кайрену.

— Источники.

— У вас плохие источники, — сказал регент.

— Наоборот. Я уже убедился.

Лиан снова посмотрел на Веру.

— Тогда без дипломатии. Я не считаю вас ресурсом, объектом или приложением к чужому наследственному праву. И не собираюсь требовать вашего брака.

Вера услышала едва заметный звук справа. Кайрен переставил стакан на стол чуть сильнее, чем требовалось. Лиан тоже услышал. Конечно услышал.

— Уже лучше, — сказала Вера. — Тогда зачем вы здесь?

— Чтобы другие не получили право сделать то, чего я делать не собираюсь.

— Каким образом?

— Юридический статус категории № 0 не определён. Совет пытается воспользоваться чрезвычайной нормой, написанной для сохранения редких генетических популяций после катастроф. Если эту норму утвердят сейчас, вас смогут ограничивать под предлогом защиты всего Содружества. Дом Корв оспаривает применение статьи.

Кайрен скрестил руки.

— В обмен на что?

— Вы неизменно портите красивые моменты подозрениями.

— Это профессиональное.

— В обмен на независимое исследование, — ответил Лиан уже серьёзно. — Не сегодня. Не силой. Только если госпожа Арден согласится.

— Нет, — сказал Кайрен.

— Кажется, вопрос задавали мне.

— Исследование дома Корв нельзя считать независимым.

— Согласен, — спокойно сказал Лиан. — Поэтому я предлагаю лабораторию нейтральной колонии и специалистов, выбранных самой госпожой Арден.

Кайрен взглянул на него так, словно пытался найти мину в идеально ровном поле. Вера тоже.

— Почему вам так нужен мой профиль?

Лиан впервые потерял часть своей лёгкости.

— Потому что некоторые миры платят за несовместимость намного больше, чем столица признаёт публично.

— Это что значит?

— На заседании я скажу столько, сколько могу сказать открыто. Остальное потребует разрешения моего дома.

— Удобно.

— Неприятно. Но не удобно.

Вера отметила эту формулировку. Он не пытался понравиться ей любой ценой, хотя явно умел это делать. Кайрен сказал:

— Время.

Рейнар перевёл взгляд на него.

— До заседания два часа тринадцать минут.

— Я не об этом.

— Понял.

Командор повернулся к Лиану.

— Ваши сопровождающие останутся в гостевом секторе. Передвижение по кораблю только с эскортом.

— Вы по-прежнему умеете делать гостеприимство похожим на задержание, Касс.

— Практика.

Лиан улыбнулся Вере.

— До заседания, госпожа Арден.

Когда он ушёл, в помещении стало заметно тише. Вера перевела внимание на Кайрена.

— Вы действительно не любите его.

— Я предупреждал, что не обсуждаю симпатии.

— Вы не предупреждали. Вы отказывались обсуждать.

— Разница?

— Существенная.

Он сел за стол и открыл рабочую панель.

— Корв опасен.

— Потому что умеет разговаривать?

— Потому что редко говорит что-либо без второй цели.

— Вы тоже.

Кайрен поднял глаза.

— Поэтому я это замечаю.

Вера хотела ответить, но вместо этого увидела, как его левая рука на секунду замерла над панелью. Ранение опять напомнило о себе.

— Сайра говорила вам не работать стоя?

— Говорила многое.

— И вы, разумеется, всё проигнорировали.

— Не всё.

— Что именно выполнили?

— Сменил рубашку.

Вера неожиданно рассмеялась. Он смотрел на неё пару секунд, и в этой короткой паузе исчезли Совет, великие дома и серые юридические формулировки. Остались мужчина с плохо скрытым ранением и женщина, которая совсем недавно считала его главным подозреваемым в серии смертей. Потом Кайрен отвёл взгляд к экрану.

— Не доверяйте Корву.

— Я пока не доверяю никому.

— Разумно.

— Даже вам.

— Это я помню.

Почему-то последние слова прозвучали уже не как деловое согласие.

* * *

Кайрен дождался, пока дверь за Верой закроется, и только тогда позволил себе опереться ладонью о край стола. Рана под пластырем отозвалась тупой болью; Сайра была бы довольна хотя бы тем, что он её заметил.

— Если собираетесь приказать мне не пускать Корва к госпоже Арден, — произнёс Рейнар, не отрываясь от панели безопасности, — лучше сделать это сейчас. Через десять минут такой приказ будет выглядеть ещё менее профессионально.

Кайрен поднял на него глаза. В разговоре с любым другим офицером этой паузы хватило бы, чтобы тема исчезла. Рейнар лишь ждал.

— Я не собираюсь запрещать ей разговаривать с Корвом.

— Разумно.

— Ваше облегчение оскорбительно.

— Это не облегчение. Я фиксирую редкий случай, когда вы решили не управлять тем, чем способны управлять.

Кайрен хотел возразить и не стал. За последние двое суток Вера несколько раз заставила его заметить неприятную вещь: он слишком легко путал возможность принять решение с правом принять его за другого человека. В армии эта привычка спасала жизни. Рядом с ней начинала разрушать доверие быстрее любой прямой лжи.

Через несколько минут ему придётся объяснить ей, почему после смерти первой кандидатки он закрыл свой профиль и почему Совет всё равно продолжил расчёты. Он предпочёл бы предъявить доказательства, вычислить виновных и лишь потом говорить о собственных ошибках. Вера, как назло, считала обратную последовательность единственно честной.

— Корв вас раздражает не потому, что он опасен, — заметил Рейнар, отключая один