Невеста №0 для звёздного регента - Алекс Скай

поэтому прозвучала гораздо личнее, чем могла бы. Сайра запросила подтверждение обоих.

Вера приложила ладонь к сенсору, но прежде чем Кайрен сделал то же самое, остановила его.

— Подождите.

Он вопросительно посмотрел.

— Если результат окажется высоким, что изменится?

— Для меня — ничего.

— Политически?

— Многое.

— Совет получит ещё один аргумент.

— Да.

— И вы всё равно готовы?

Кайрен помолчал.

— Шесть женщин погибли рядом с моим именем. Я слишком долго позволял другим решать, какую информацию мне можно видеть. Если этот расчёт даст нам факт, я хочу его знать.

Вера убрала ладонь с сенсора.

— А если я не хочу?

Он сразу отступил от панели.

— Тогда не будем.

Ни раздражения. Ни давления. Даже сейчас, когда один результат мог помочь ему защититься от обвинений Совета, он принял её отказ без попытки переубедить.

Вера смотрела на него и внезапно поняла, что именно это произошло с ней за последние два дня. Не доверие — до него было далеко. Но она начала ждать от Кайрена определённого поведения. И каждый раз, когда он не пользовался властью там, где легко мог это сделать, её прежняя уверенность в нём как в опасном политике становилась менее удобной.

— Я не сказала, что отказываюсь, — произнесла она.

— Вы умеете усложнять простые вопросы.

— Вы тоже.

Сайра демонстративно повернулась к соседнему экрану.

— Если вы закончили определять границы добровольного согласия, лаборатория всё ещё ждёт решения.

Вера встретила его взгляд.

— Запускаем.

Они одновременно приложили ладони к сенсорам. Система считала отпечатки. На экране появилась её строка:

АРДЕН, ВЕРА.КАТЕГОРИЯ: № 0.

Ниже загрузился профиль Кайрена.

РОУ, КАЙРЕН.ПЕРСОНАЛЬНЫЙ БРАЧНЫЙ КОНТУР: ЗАБЛОКИРОВАН.

— Снять блокировку на один расчёт, — сказал Кайрен.

— Подтвердите, — отозвалась система.

Он подтвердил. Строка исчезла. Индикатор вычисления дошёл до тридцати процентов, потом до семидесяти. Вера поймала себя на том, что следит уже не за цифрами, а за лицом Кайрена. Он заметил.

— Нервничаете?

— Нет.

— Неправда.

— Это заразно. Я слишком долго нахожусь рядом с политиками.

— Хотите остановить?

Вопрос был серьёзным. Она могла сказать «да».

— Нет.

Расчёт дошёл до девяноста процентов и остановился. Сайра нахмурилась. Экран мигнул.

«РАСЧЁТ НЕВОЗМОЖЕН».

— Почему? — спросил Кайрен.

— Не понимаю. Оба профиля считаны корректно.

Вера открыла технический журнал.

— Повторите.

Второй запуск дал тот же результат. Третий даже не попытался вывести процент.

«КАТЕГОРИЯ СОПОСТАВЛЕНИЯ НЕ ПОДДЕРЖИВАЕТСЯ».

Вера неожиданно почувствовала облегчение.

— Отлично.

Кайрен всмотрелся в её лицо.

— Что именно?

— Мы официально не поддаёмся расчёту. После сегодняшнего дня это почти романтический комплимент.

— Вы слишком легко используете слово «романтический».

— А вы слишком серьёзно на него реагируете.

Сайра подняла голову.

— Не спешите радоваться. Система отправляет запрос в старый слой.

— Какой ещё слой?

— Я не знаю.

Строки быстро менялись. Запрос ушёл не в центральную сеть — внешний контур всё ещё был физически отключён. Он двигался внутри локального ядра, перебирая архивные модули, к которым даже Сайра не имела прямого доступа.

— Остановите, — сказал Кайрен.

— Не принимает команду.

Вера увидела ответ старого модуля. Не процент. Координаты.

— Это навигационная метка? — спросила она.

Сайра увеличила поле.

— Похоже.

В этот момент по кораблю прошла едва заметная вибрация.

Рейнар вызвал их раньше, чем Вера успела задать следующий вопрос.

— На мостик. Сейчас.

Они вышли из лаборатории почти одновременно. В коридоре Кайрен поймал Веру за локоть, когда палуба на мгновение дрогнула сильнее.

Она упёрлась ладонью ему в грудь, сохраняя равновесие. Под пальцами ощущалось тепло ткани и напряжение мышц.

— Отпустите.

Он отпустил сразу. И это почему-то раздражало почти так же, как если бы не отпустил.

— С вашей логикой всё неудобно, — сказала Вера.

— С моей?

— Именно.

— Объясните.

— Не сейчас.

Он остановился.

— Вы постоянно требуете от меня прямых ответов.

— И?

— Это работает в обе стороны.

Вера остановилась вместе с ним. До мостика оставалось несколько метров.

— Хотите прямой ответ? Вы меня раздражаете. И ещё сильнее раздражает то, что я всё чаще понимаю, почему вы поступаете именно так.

— Это обязательно плохо?

— Очень.

— Почему?

Остроумный ответ уже был готов по привычке, но Вера его не произнесла. За шуткой пришлось бы спрятать вещь, которую она наконец устала прятать.

Она должна была ответить чем-нибудь остроумным. Вместо этого посмотрела на него и поняла, что больше не хочет прятать очевидное за шуткой.

— Потому что тогда мне сложнее держать вас на безопасном расстоянии.

Кайрен не улыбнулся.

— Я не знал, что вы пытаетесь.

— Теперь знаете.

Он сделал один шаг. Вера осталась на месте.

— И что мне с этим знанием делать? — спросил он.

— Ничего.

— Это приказ?

Она почти улыбнулась.

— Рекомендация.

Он поцеловал её раньше, чем она успела решить, ожидала ли этого.

Поцелуй длился всего несколько секунд, но в нём не было ни осторожной проверки, ни демонстративной властности. Кайрен остановился сразу же, как только почувствовал её ответ, словно даже сейчас оставлял ей возможность закончить всё первым движением. Вера не закончила.

Она сама приблизилась снова. На этот раз поцелуй получился другим: уже не вопросом, а признанием того напряжения, которое они слишком долго выдавали за раздражение.

Когда они отстранились, из-за поворота раздался голос Рейнара:

— Я очень не хочу вмешиваться, но если вы закончили дипломатическую часть кризиса, у нас появилась пространственная аномалия.

Вера закрыла глаза.

— У него талант.

— Исключительный, — согласился Кайрен.

Они вошли на мостик. Главный экран показывал участок пространства, который Вера сначала приняла за обычную темноту. Потом приборы начали подсвечивать структуру.

Огромное кольцо, настолько большое, что «Аурига» рядом с ним выглядела бы осколком.

— Что это? — спросила Вера.

Рейнар вывел координаты, полученные системой после их расчёта.

— Врата K-0. Закрыты двести четырнадцать лет. До пяти минут назад считались полностью неактивными.

— Мы их запустили?

— Именно это я хотел спросить у вас.

По кольцу один за другим загорались сегменты. Сайра открыла старый ответ системы. Переводчик сначала выдавал обрывки, потом восстановил первую строку:

«НОСИТЕЛЬ НУЛЕВОЙ ЛИНИИ: ПОДТВЕРЖДЁН».

Совет, брачные договоры и юридический статус вдруг отступили куда-то на второй план.

— Нулевая линия, — повторила она. — Значит, термин существовал до нынешнего «Конкорда».

— Похоже, — тихо сказала Сайра.

Появилась вторая строка:

«ХРАНИТЕЛЬСКАЯ ЛИНИЯ: ПОДТВЕРЖДЕНА».

Вера повернулась к Кайрену.

— Ваша?

Ответила система. На экране возникли два имени:

АРДЕН, ВЕРА.РОУ, КАЙРЕН.

Ниже медленно проявилась последняя строка:

«НУЛЕВАЯ ПАРА ОБНАРУЖЕНА».

На мостике повисло молчание. Вера перечитала сообщение и повернулась к Кайрену.

— У вас есть разумное объяснение?

— Есть. После вашего прилёта государственные системы ведут себя заметно хуже.

— Хотите официально возложить на меня ответственность за механизм, который старше ваших законов?

— Я рассматриваю все версии.

— Тогда рассмотрите ещё одну: проблема может быть в вас.

— Не исключаю.

Ей всё-таки пришлось улыбнуться. В этот