Узоры тьмы - Кэри Томас

смотрела на них еще некоторое время, а потом захохотала, запрокинув голову назад и разинув рот, полный зубов. Это был безумный смех человека, у которого шарики настолько закатились за ролики, что их было уже не собрать. Все ее волосы вывалились из прически и повисли лохматыми прядями вокруг лица. Она закатала рукав, взмахнула рукой, разгоняя химеру, и продемонстрировала им пять меток смерти, пять истлевших символов на коже:

– Чтоб я сдохла!

Пять. Не шесть. Путешествия в Хад она так и не совершила.

– Вы меня раскусили! Кучка старшеклассников раскрыла тайну! Спасла мир! – Она снова расхохоталась, сломленная и опустошенная. – Жаль только, вы не понимаете, что… его уже не спасти.

– Пожалуйста, перестаньте, – взмолилась Анна.

Секретарша подняла голову. Глаза у нее были такие пронзительные, какими Анна никогда их не видела.

– Поздно. Поздно. Заклинание зашло слишком далеко… за пределы наших возможностей…

– Что вы имеете в виду?

– Нас наняло БППКП. Меня и еще нескольких бывших ведьм Хада. Они хотели, чтобы мы провели обряд высвобождения, и мы это сделали – в самом Лондонском Тауэре. В сердце магии ведьм Хада, – добавила она мстительно. – Не знаю, что такое мы в ту ночь выкопали из земли, что выпустили на свободу, но магию подобного рода невозможно вернуть обратно в коробку, из которой она вырвалась. Меня послали туда, чтобы я помогла привлечь энергию духа в школу. О, как же понравилась БППКП реакция публики на истерию в вашей школе – такое возмущение – молодежь, ставшая жертвой колдовства! Детишки в опасности! Они захотели, чтобы я повторила это, и я повторила. Но третий раз, эпизод в бассейне, – это уже дух сделал по собственному почину. Я никогда не хотела, чтобы кто-то погиб, но… к этому моменту дух уже научился обходиться без меня, притягиваясь на вызванный им же самим страх, питаясь им. А уж этого добра в Лондоне достаточно, чтобы он мог питаться им снова, снова и снова. – Она покрутила в пальцах ручку, которая лежала на столе, потом принялась барабанить ею по дереву. Тук. Тук. Тук. – Очень умный ход, честное слово. Несложно было бы изобличать магию, распространять видео и дезинформацию в Интернете, но и дискредитировать такое тоже легко – в мире полно шума, а в наше время правду от лжи не сразу и отличишь. А вот страх… Страх – это язык, на котором говорим мы все. Инстинкт, который невозможно преодолеть. БППКП уже получило то, чего хотело: напуганную постоянную аудиторию. Нигде, как во тьме, так хорошо не процветает хаос. – Ее голос достиг крещендо, глаза вытаращились. – Вы просто опоздали.

Анна пыталась сопротивляться, несмотря на ее слова:

– Что бы БППКП ни запланировало на будущее, завтра истерия может убить новых людей. Это должно прекратиться.

– Ты думаешь, я навела это заклятие ради собственного удовольствия? – отозвалась женщина с усталым прагматизмом. – Я сделала это по заданию БППКП, и, говорю тебе, его нельзя остановить. Оно выдохнется само… рано или поздно.

– Вы могли бы отправиться в Нижний мир и остановить его!

Секретарша снова уставилась на них. На лице ее отразилось изумление.

– Я была бы полной дурой, если бы пошла против приказов БППКП и подвергла риску свою жизнь, но, если бы я отправилась в Нижний мир, я была бы попросту сумасшедшей. Это значило бы подвергнуть риску не просто свою жизнь, но вообще все – все то, что делает меня мной. – Взгляд женщины на мгновение стал отсутствующим, и Анна почувствовала, что под маской озабоченности скрывается страх. Страх, укоренившийся глубоко внутри ее существа. – К тому же ведьмы Хада никогда не позволили бы мне совершить это путешествие.

– И вы сможете жить спокойно, если даже не попытаетесь? – спросила Анна.

Секретарша вернулась в комнату.

– Говорит девочка-подросток, которая реальности в глаза не видела. Ты ищешь простую историю – о добре и зле, – но жизнь устроена совершенно не так, жизнь – это те, кто обладает властью, и те, кто ей подчиняется. Я выбрала сторону. Мне нужна была эта работа. БППКП хорошо платит, а их угрозы всегда конкретны. Горжусь ли я собой? Нет. Есть ли у меня время на гордость? Нет. БППКП набирает влияние. Выбор очень прост: работать на них или быть уничтоженной ими.

Эффи склонилась над ее столом:

– Вы – позор всех ведьм.

– Я ничего не должна магическому миру. – Пальцы женщины вновь скользнули к меткам смерти и потерли их, как будто они до сих пор болели. – Он ничего для меня не сделал. Я отдала годы своей жизни ведьмам Хада, а когда не смогла пройти все их испытания, меня просто вышвырнули. – Ее лицо превратилось в зубастый оскал. – Я не вызывалась это делать. БППКП само на меня вышло.

– Они завербовали вас в ряды раскаянцев, – сказала Роуэн.

Секретарша повернулась к ней:

– Откуда вам про них известно?

– Мы не так юны и наивны, как кажемся.

– Возможно.

Она улыбнулась ледяной улыбкой ведьмы Хада.

– Имз в курсе? – прошипел Питер, не скрывая своего омерзения перед этой женщиной. – Он в курсе, что это вы все это время вызывали в школе вспышки истерии?

– Нет, конечно, – фыркнула секретарша. – Он всего лишь марионетка. БППКП подбрасывает ему стратегии и методы, режиссируя все так, чтобы привлечь к происшествиям как можно больше внимания, а сами они под шумок сосредоточивают в своих руках все больше и больше власти. Имз даже не подозревает о том, что ожерелье, которое он носит на шее, магическое. Оно предотвращает пагубу. Он выскочка, но он единственное, что сейчас вас всех защищает.

– Каким это образом он нас защищает, интересно? – огрызнулся Аттис.

– БППКП все равно, кто попадет в их жернова, вы для их шишек всего лишь объекты очередного расследования, очередной шанс посеять хаос. А вот Имз искренне верит в то, чем занимается. Он хочет изобличить настоящих ведьм. – Она закатила глаза. – И он добьется своего.

Ее зрачки замерли и обратились внутрь себя. Она принялась покусывать губу, как будто не могла решить, говорить следующие слова или нет.

– Что такое? – подтолкнула ее Анна, чувствуя ее колебания.

Женщина взглянула на Анну:

– БППКП готовится стать официальной правительственной организацией. Об этом должны объявить в ближайшие несколько дней, и они хотят предъявить общественности результаты всего того, чем они все это время занимались, – завершить несколько расследований, в том числе ваше… На следующей неделе вашу школу посетят высокопоставленные представители БППКП. Сам Маркус Хопкинс.

Питер подошел поближе:

– Что?!

Секретарша словно и не слышала его:

– Они хотят устроить шумиху, сделать официальное заявление для прессы, представить результаты своих расследований и