Обратный отсчет - Токацин

13 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Сначала Гедимин услышал лязг — кто-то навалился на запертую дверь снаружи, будто пытаясь её выдавить. Полусонный сармат, растерянно мигая, поднялся с матраса — и как раз вовремя, — массивная створка с гулом отъехала в сторону.

— Гребучим крысодавам, как всегда, закон не писан, — услышал Гедимин сердитый голос охранника; сам сармат, однако, близко не подходил — в дверном проёме маячил только Вепуат, в полном снаряжении и с огнемётом за плечом. — Где приказ на освобождение⁈ Ему ещё три дня запрещено…

Вепуат оглянулся через плечо, и охранник замолчал и, судя по звуку, попятился.

— Идём, ремонтник, — мрачно сказал Вепуат; его глаза — две чёрные прорези — едва виднелись из-под век. — Ренгер погиб.

…Ренгер лежал лицом вниз; его скафандр вскрыли вдоль спины, оставив шлем нетронутым. Молчаливый филк-медик подсовывал под броню какие-то датчики — куда-то дальше к голове, за ухо, в сторону от кровавого рубца на основании черепа. Рубец — длинная рваная рана с истёрзанными краями — от шеи тянулся наискосок к левой лопатке. Гедимин взглянул на него и отвёл взгляд в сторону, к деформированным пластинам скафандра. Внешний и внутренний слои лопнули под ударом, металл выдержал, только промялся внутрь.

Медик вытянул датчики из-под шлема, ловким движением стряхнул их в контейнер — каждый в своё гнездо.

— Всё. Полчаса назад. Перелом основания черепа. Прислать вам бригаду или…

Скегги, молча стоявший у изголовья, тяжело качнул головой.

— Через час. Ещё не все знают… Ренгер, ah-sa-has-su… Как же так⁈

Гедимин двинулся было к нему, но Вепуат резко дёрнул его за локоть и сердито зашипел в наушник. Сармат остановился. Было очень тихо — Гедимин слышал, как шелестят, сдвигаясь, хорошо пригнанные пластины брони, как складывается шлем, как оглушительно грохочет упавшая со стола рукавица. Кто-то — кажется, Йигис — подался к Скегги, желая помочь ему, но командир коротким рявком отогнал его и бережно перевернул тело на спину. На долю секунды Гедимин увидел лицо — неестественно бледное, окровавленное, рассаженное о респиратор; потом Скегги прижался шлемом ко лбу Ренгера и закрыл его собой. Плечи командира тряслись.

…Ещё один глайдер подъехал к штабу и развернулся, не доезжая до ангара. Ликвидаторы, отозванные с расчисток, выбирались из фургона. Гедимин видел их потемневшие глаза. Даже новички-филки входили в штаб притихшими. Там было очень тихо в этот день, и самому Гедимину не хотелось открывать рот.

Кто-то тронул его за локоть; обернувшись, он увидел смущённого Вепуата.

— Утилизатор, — прошептал тот, оглядываясь на транспортный ангар. — Всем не до этого, а надо бы разгрузить. Крысы, небось, уже догорели…

Гедимин, мигнув, быстро оглянулся на распахнутую дверь — штаб проморозился до инея на столах, но сейчас, кажется, это никого не тревожило.

— Крысы? — шёпотом перепросил он. — Был выезд на крыс?

Вепуат мрачно кивнул.

— И он пошёл за выжившими. И… — разведчик скрипнул зубами. — Ему нельзя было идти без тебя! Ты-то увидел бы, что балка надломлена…

Гедимин снова мигнул.

— Это балкой его… Где вы были?

— Городская свалка, — мрачно ответил Вепуат. — Ренгера убило на свалке… Пойдём, ремонтник. Там утилизатор… Мне одному будет сложновато.

…Из патрубка сыпался пепел — немного, считанные доли от массы утилизированного, — эти устройства быстро превращали органику в углекислый газ, толику угля и минеральные соли. Гедимин посмотрел на чёрные хлопья и недовольно сощурился — «Дожигатель бы проверить…» Сейчас ему не хотелось копаться в механизмах.

— Трофеи… — начал было он, но осёкся — сегодня явно некому было собирать крысиные головы, всё равно, живые или предназначенные для извлечения черепов. Вепуат судорожно вздохнул.

— Там был гигант… Никогда такого не видел, метра два без хвоста. Размозжило балкой, отскребали от пола. Жаль — я бы взял череп. Ренгеру положить, когда будут сжигать… ему бы понравилось.

Гедимин заглянул в остывшую топку утилизатора, бездумно дотянулся до тёплых сопел дожигателя. Что-то засело в мозгу, — несформулированная, но отчего-то тревожащая мысль. «Крыса-гигант, убитая той же балкой. Ренгер пошёл за крысой, и его накрыло. Мимо гиганта он пройти не мог… возможно, это знали.»

— Много там было крыс? — спросил он, отжимая заевшую гайку. «Просалился, не открутишь. Давно надо было проверить…»

— Под сотню, не меньше, — равнодушно ответил Вепуат. — Видишь же — полный утилизатор… Там были какие-то дыры под свалкой. Ренгер собирался засунуть туда дроны, но… теперь туда нескоро что-то пролезет. Там ремонта не на одну неделю…

— Колония? — Гедимин недобро сощурился. — Проверить бы эти дыры. Что-то мне кажется — балка не просто так упала…

Чья-то тяжёлая ладонь опустилась на его плечо, едва не вдавив немелкого сармата в стенку утилизатора.

— Вот вы где, — лишённым выражения голосом проговорил Скегги. — Обсуждаете…

Гедимин отодвинулся, настороженно наблюдая за командиром. Казалось, каждое движение даётся ему с трудом. Гедимину и самому неприятно сдавило грудь, но у Скегги даже взгляд плыл, будто сармат был сейчас очень далеко отсюда.

— Утилизатор, — пробормотал Вепуат, кивая на контейнер с пеплом. — Чистим вот…

— А, — Скегги на секунду сфокусировал взгляд на нём. — Давайте к штабу. Бригада приехала…

…Похоронщики не спешили — держались поодаль, у своей тележки и подготовленной упаковки. Кто-то из них сунулся в кольцо ликвидаторов вокруг мертвеца, смерил тело оценивающим взглядом и незаметно исчез.

— Это всё? — Скегги прикрепил к комбинезону Ренгера последнюю цацку и обвёл сарматов мрачным взглядом. — У него только это и было?

Вепуат протиснулся к столу с самым крупным из крысиных черепов, украшенных резьбой, — ухитрился незаметно снять из-под потолка или послал за ним тихо сработавший дрон.

— Вот это пусть будет, — пробормотал он, пристраивая череп Ренгеру на грудь. Скегги осторожно поправил «украшение» и кивнул.

— Забирайте, — скомандовал он, поворачиваясь к похоронщикам. Ликвидаторы расступились. Гедимин ещё секунду вглядывался в неподвижное лицо, отмытое от крови. Разложение ещё не должно было начаться, но черты неуловимо изменились — чем дальше, тем меньше мёртвый сармат походил на Ренгера.

Похоронщики работали быстро — крысиный череп молча примотали к телу клейкой лентой, плотно обернули всё скирлином и переложили на тележку. Последний уходящий тщательно протёр стол, и в воздухе запахло дезинфектантом — одним из самых мощных и едких. Тележка с непривычно громким шумом выкатилась за дверь, и всё стихло. Гедимин