Обратный отсчет - Токацин

— Да что там того оружия…

Протяжный гудок заглушил его слова. Серебристый глайдер, снизившись до двух метров, разворачивался у обочины. С передних сидений сквозь матовые стёкла поблескивали пластины чёрной брони.

— Зря ты волновался, Кен, — хихикнул Маккензи, выглядывая из кабины; сегодня он влез в ликвидаторский скафандр, и никаких нелепых «мартышечьих» вещей на нём не было. — Когда надо что-то сделать, на Джеда можно положиться. Вот с задачами типа «не делай» у него куда хуже. Эй, парни, долго вас ждать?

…Глайдер полз всё медленнее, а проулки с каждым новым поворотом сужались, но Маккензи не оставлял машину до последнего — пока просвет между её крылом и стеной не сошёлся до считанных сантиметров. У очередного проезда, больше похожего на вход в глухой тупик, он с досадливым вздохом остановил глайдер.

— Все туда, парни. Айзек вас встретит. Я позвоню, чтоб траспорт отогнали.

Гварза молча кивнул и, не потратив на Гедимина и Вепуата ни слова, ни жеста, быстро пошёл к воротам какого-то цеха. За неплотно закрытыми створками гудело, шипело и лязгало — работал сборочный конвейер. Вепуат озадаченно посмотрел на Гедимина — от Гварзы они оба отстали на пару шагов, и он их взгляды не заметил бы, даже если бы захотел. Гедимин только дёрнул плечом — ему самому было не по себе.

У самых ворот Гварза резко развернулся и шагнул в неприметный проход, совсем уже узкий. Два здания стояли торцом к торцу — «слепой» конец сборочного цеха почти упирался в ворота большого транспортного ангара, оставив пешеходный лаз чуть шире метра. Гедимин вскинул взгляд на створки, перечёркнутые красным крестом, — они поднимались над его головой, он, вытянув руку, едва дотянулся бы до верхней кромки. Он быстро оглянулся — позади была стена. Огромный ангар для каких-то гигантских машин со всех сторон теснили промышленные здания. «Не знаю, что тут держат, — но как оно выезжает?» — даже уперевшись лопатками в «слепой» торец цеха, сармат не мог разглядеть крышу, но, по его ощущениям, она не была откидной и не могла пропустить взлетающий транспорт. «В этот просвет миниглайд еле протиснется…»

Перечёркнутая крестом створка медленно, с тяжким гулом отъехала на полметра в сторону.

— Сдать назад! — услышал Гедимин пронзительный голос Айзека, перекрывший рокот моторов. Их было несколько, но работали они синхронно — даже ремонтник по шуму не сразу сосчитал их.

— Сдать назад! Ещё, ещё… Стоп машина!

За спиной Гедимина загудели, закрываясь, ворота, но сармат не обратил на них внимания — он смотрел на огромный бронеход, остановившийся на подсвеченной разметке посреди ангара. Эту широченную махину собрали из шести проходчиков; на гигантской передвижной платформе, едва не упираясь в арки, стоял бронированный ангар со скошенными углами. Промигавшись, Гедимин увидел ещё один бронеход — тот, заглушив двигатель, стоял на дальнем конце площадки, и техник накрывал его защитным куполом.

— Уран и торий! — Айзек скатился сверху, не дожидаясь, пока опустится погрузочная платформа. — Всё готово, Кенен. Всё, что можно, заряжено.

Кенен Гварза сдержанно кивнул. Айзек остановился напротив Гедимина; его яркие глаза словно светились изнутри.

— Здорово, что в этот раз ты с нами! — он хлопнул сармата по плечам и радостно ухмыльнулся. — Ну, как тебе наша лаборатория? Узнаёшь чертежи?

Гедимин мигнул. «А ведь верно. Моя платформа. И эта штука… Передвижной цех⁈»

— А ты, значит, Вепуат? — Айзек уже прошёл дальше и теперь озадаченно смотрел на ликвидатора. — Биолог?

— Дронщик, — буркнул Вепуат, недружелюбно щурясь. Айзек повернулся к Гварзе.

— Я думал, вы нашли…

Тот качнул головой.

— Там не нужен биолог. Нужно собрать базу ДНК, чтоб потом не путаться в образцах. С этим справится дрон-разведчик… с некоторой помощью оператора.

Вепуат смерил его угрюмым взглядом, но Гварза уже отвернулся и стал рассматривать гусеницы бронехода. Мотор уже заглушили; Гедимин огляделся по сторонам в поисках ворот, подходящих для выезда передвижного цеха, но нашёл только два заблокированных проёма, и в обоих цех неминуемо застрял бы. «Собирали на месте, понятно,» — мелькнуло в голове. «А наружу как — вверх или вниз?»

Под пластиной на запястье что-то вспыхнуло. Гедимин схватился за дозиметр и увидел мигающие цифры — а потом и график интенсивности сигма-излучения, идущий знакомыми волнами. «Здесь, под самым гетто⁈ Has— sulesh!»

— Пирофоры под ангаром! — крикнул он, срывая с плеча плазморез. Айзек, уже перебравшийся на верх платформы, отчаянно замахал руками — «отбой тревоги!» Гедимин изумлённо мигнул.

— Верно, — бросил Гварза, сверяясь с дозиметром. — Уже здесь. В кои-то веки вовремя. Столько накладок из-за этих тварей и их представлений о времени…

Гедимин мигнул ещё раз, всё меньше понимая в происходящем. Под ногами, прямо в толще гранита, нарезали круги огромные черви, оставляя за собой лучевой след; наверху их «видели», но тревогу никто не поднимал. «Ладно. Может, так и надо…» — сармат медленно убрал сфалт за спину, оглянулся на озадаченного Вепуата и осторожно шагнул на платформу подъёмника. Сверху уже нетерпеливо сигналил Айзек.

— Не слишком-то вы спешили, парни, — донеслось из открывающегося люка. Маккензи сидел, откинувшись на спинку принайтованной лавки, в короткой, но сильно растянутой в ширину шлюзовой камере. Гедимин протиснулся мимо Гварзы, подозрительно осмотрел вторую лавку и осторожно сел. Рядом пристроился Вепуат. Снизу, под ногами, рокотали запущенные двигатели — бронеход тратил впустую энергию, чего-то дожидаясь.

— Для первого раза попросил Ванджура сесть за штурвал, — с ухмылкой сказал Маккензи. — А дальше — сами. Двадцать четыре часа там — и замена… ну, если хотите получить чистый результат, а не что-то с ложноножками. Лабораторные исследования требуют чистых условий, верно, Джед?

Гедимин мигнул.

— Все в сборе, — Маккензи покосился на дозиметр. — И червяки не подвели. Ну что ж, последний инструктаж?

Он поднялся на ноги и поправил дрогнувшей рукой несуществующую шляпу.

— Вас пока немного, парни, но вы проложите путь. Определитесь с местом, материалами, поставите бараки для строителей… Потом счёт пойдёт на сотни, и я уже предвкушаю всю эту логистику. Обратно вас ждут третьего… не радуйтесь, ненадолго — проверка на эа-мутацию, и обратно. Раз в неделю восемь часов на разгрузку — думаю, это предотвратит нежелательные трансформации. Если, конечно, никто из вас не наделает глупостей.

Он выразительно посмотрел на Гедимина. Тот угрюмо сощурился в ответ.

— Местную пищу не есть, воду без фильтров не пить, респираторы и броню не снимать, — продолжал, разгибая