Обратный отсчет - Токацин

Гедимин кивнул.

…Развилку туннелей он проскользнул бесшумно — насколько это было возможно для существа весом в восемьсот килограммов, покрытого семислойной бронёй. В его коридоре было тихо — а через пару секунд он сообразил, что и на развилке стояла странная тишина. Не гудело пламя, не грохотала, взрываясь, плазма, не надрывалась вентиляция, выгоняя наружу раскалённый воздух… «Как будто никого нет,» — подумал Гедимин, зажигая свет в лаборатории. Задев столешницу, он оставил чёткий след на пыльной поверхности, — сюда очень давно не спускались.

Он запустил реактор и несколько минут изучал табло с мелькающими, а потом лениво сменяющимися цифрами. Реакция стабилизировалась не сразу.

«Скоро экспедиция на Равнину,» — Гедимин прислушался к себе, пытаясь понять, отчего ему неспокойно. «Возьму сфалт с собой. Проверить реактор в местных условиях. Хоть что-то… лучше бы собрать экспериментальный альнкит и пронаблюдать года два-три. Но на это явно никто не пойдёт.»

Он остановил реакцию, проверил отстёгивающиеся крепления, — установка легко извлекалась, только без экранирующего слоя. «Там надо будет придумать что-то другое. Рилкар будет растворяться. Проложить ипроном какой-нибудь местный материал. Что-нибудь прочное и относительно ровное. А, и приборы тоже… Ладно, посмотрим на месте.»

Он прислушался к тишине, странной для «рабочего» полигона — за прошедшую четверть часа до лаборатории ни разу не долетело эхо взрыва. Несколько секунд Гедимин колебался, затем, отложив уже ненужные листы и оружие, выбрался в соседний туннель.

У подъёма свет уже погас, но впереди, у испытательной камеры, горел, и сармату хотелось идти на пальцах, но он заставил себя передвигаться неуклюже, громко топая сапогами.

— Эй! — окликнул он, выходя на свет, и растерянно мигнул. В туннеле было пусто. В испытательной камере лежала свежая горка строительного мусора — стрелять по ней было некому.

«Скегги тут нет,» — Гедимин тронул пальцем планку огневого рубежа и увидел белесый налёт. «И, похоже, сегодня не было. Или зашёл и вышел… но точно не стрелял. Сегодня тут никто не стрелял.»

Он погасил свет, вернулся в лабораторию и ещё минуту сидел, прислушиваясь к тишине, но никто не спустился в туннель, и нигде не открылась замаскированная ниша. «Ушёл куда-то. С оружием. В город, что ли? Да нет, зачем? Может, в „Налвэн“ уехал…» Гедимин поймал себя на том, что бесполезные мысли так и бродят по кругу, и досадливо сощурился. «Его дело. Помощи он не просил. Шёл бы ты работать…»

20 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Эти мусорные контейнеры никто не взламывал — так машинально отметил про себя Гедимин, обходя решётчатое ограждение. Над откинутой крышкой бака для опасных отходов висел дрон-разведчик; его оператор, Вепуат, стоял чуть поодаль и ждал отчёта. Сквозь прозрачную крышу сочился тусклый свет — уже рассвело, но облака висели низко, плотно, обещая скорый снегопад.

— Ничего живого, — доложил Вепуат, уже без опаски заглядывая в контейнер. Гедимин даже не стал ухмыляться. Инструкция ликвидаторов выглядела иной раз глуповато — как в этом случае, когда единственного дохлого зверька полчаса изучали, как агрессивную колонию радиофагов. Но технику безопасности лучше было соблюсти — даже с этим зверьком.

Тушка лежала на дне контейнера среди выброшенных батареек, рядом с канистрой из-под растворителя, — робот-уборщик подобрал её с утра на обочине и опознал как опасные биологические отходы. Валяясь у шоссе, она успела закоченеть и застряла наискосок, выставив оголённые когтистые лапы. Сквозь прозрачную плёнку упаковки просматривались серые перья, похожие на длинную взъерошенную шерсть, и довольно широкие крылья, чем-то неуловимо отличающиеся от птичьих. Вепуат тронул щупом «клюв» и еле слышно хмыкнул — из-под роговой кромки показались плотные ряды острых зубов.

— Четыре часа утра, — вслух прочитал сармат надпись, пропечатанную на этикетке — робот «пометил» опасную находку датой и временем обнаружения. — Сдохло где-то после двух, между обходами. И сразу в пакете… Удобно, когда за тебя делают твою работу, верно?

Гедимин достал из бака запаянный пакет, будто нарочно подготовленный для погрузки в утилизатор. «Мех» внутри всколыхнулся — его было довольно много, животное, когда не вытягивалось в агонии, было, должно быть, почти круглым, пернатым шаром…

— Приспособились к холоду? — невесело хмыкнул он, встряхнув пакет. — Летом у них было меньше пуха.

— Другой вид, — качнул головой Вепуат, сверяясь с передатчиком. — В списке такого нет. По ДНК — что-то из семейства рапторид. Холодостойкий вариант…

Он уже вышел из-за ограждения и теперь разглядывал шумозащитные экраны вдоль шоссе. Мимо летели глайдеры, при виде бронированной машины у обочины притормаживая и тут же прибавляя ходу.

— А они должны неплохо прыгать, — задумчиво сказал он. — Тут в стенах нет брешей. Как-то оно перемахнуло на шоссе…

Гедимин пожал плечами.

— Никогда не понимал, зачем фауна лезет на дорогу. От глайдера кусок не откусишь… Ну что, в штаб его или в утилизатор?

— Жги, — махнул рукой Вепуат. — Никому оно не интересно.

…Гедимин чуть замедлил шаг у дверей штаба — и едва не налетел на Вепуата, застрявшего в проходе. Сдвинув разведчика с дороги, он проследил за его взглядом и сам остановился, увидев за столом серебристый скафандр в натянутой на шлем меховой шапке.

— Это моё дело, — услышал он безжизненный, лишённый выражения голос Скегги.

— Конечно, твоё, — с нескрываемым раздражением отозвался Кенен Маккензи. — Только хотелось бы, чтобы меня с Гварзой не таскали потом в совет… по твоим делам. Никаких резких движений, слышишь? На нас и так вешают всё подряд, а уж реальную диверсию…

Он резко поднялся из-за стола и развернулся к двери — и Гедимин увидел, что глаза у него узкие, тёмные, как и у Скегги, провожающего Кенена недобрым взглядом.

— Джед, — выдохнул Маккензи и странно дёрнул лицом, изображая улыбку. — Удачно встретились. Пару минут твоего времени, если не возражаешь.

Вепуат фыркнул.

— В «Налвэне» болтать не с кем?

Маккензи болезненно поморщился.

— Тебя я не задерживаю. Иди, куда шёл. Джед…

Гедимин осторожно отодвинул Вепуата и кивнул на дверь. «На спуске в туннель тихое место. Там поговорим.»

Едва створка люка задвинулась в пазы, Кенен с шумным вздохом придвинулся к Гедимину, недобро щурясь.

— Это твоя гениальная идея — газовая атака на городской центр?

Гедимин изумлённо мигнул.

— Чего⁈

Маккензи поморщился.

— В твоём духе выдумка… но, может, Скегги и сам справился. В том поколении много было ударенных на голову. Я с ним поговорил, но тебе повторю — никаких