Обратный отсчет - Токацин

— Ничего не понимаю, — буркнул Гедимин, уловивший обрывок информации в слове «пещеры». Кенен несколько секунд пристально смотрел на него, потом выразительно хмыкнул и отодвинулся.

— Может быть, Джед. Вполне возможно. Никакого газа в центре, понятно?

Он похлопал себя по карманам и отодвинул одну из пластин, выуживая из-под неё длинный клочок бумаги.

— Двадцать четвёртого вечером ляг пораньше — в час ночи придёт транспорт. Выйдешь к офису со всеми инструментами и припасами, дальше — не твоя забота.

Гедимин мигнул.

— Экспедиция?

— Ну да, да, — судя по голосу, Кенен был совсем не рад. — Ваш Ренгер своим неудачным экспериментом основательно нам подгадил. Группа осталась без биолога. Твой приятель-дронщик — плохая замена Ренгеру, но всё же хоть что-то. Передай ему.

Он сунул Гедимину листок. «…дрона дальней разведки, 2 сменные партии…» — успел прочитать сармат, пока складывал бумажку и прятал в карман.

— Вепуат с нами? А Иджес…

Кенен качнул головой.

— Пока — четверо. Кен, Айс, ты и твой дронщик. Проложите, так сказать, путь. Остальные придут на готовое.

Гедимину захотелось ущипнуть себя, но броня мешала, так что он ограничился прикусыванием щеки. «Через пять дней я буду в другой Метагалактике. Буду строить там ИЭС. Из дерева и булыжников. Мать моя колба, во что я влез⁈»

— А что нам там де…

Кенен мотнул головой.

— На месте, Джед, на месте. И по обстоятельствам. В этот раз я — только связной. Пойдём-ка наверх, пока дронщик не прибежал с плазмогеном. Тебе же потом дверь вставлять…

Вепуат не удивился сунутому в руку клочку бумаги — только сдержанно кивнул и спрятал его под броню.

— И давно ты… — начал было Гедимин, но разведчик резко качнул головой и указал на проходящего мимо ликвидатора. Сармат недовольно сощурился. «Опять секретность. Они и там, на Равнине, будут секретничать. Представляю, чего мы в итоге понастроим…»

24 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Жаль, что ты пропустишь гонки, — вздохнул Иджес, заворачивая продемонстрированный дрон обратно в ветошь и непрозрачные пакеты. Дрон выдали ему ненадолго — он и сам-то забежал к Гедимину на полчаса, оторвавшись от последнего предгоночного инструктажа. Он сидел на матрасе рядом с Гедимином, но взгляд у него то и дело мутнел, а на лице появлялось мечтательное выражение. Сармат кивнул в ответ, стараясь не ухмыляться. «Ничего. Ему на гонках и без меня хорошо. Опять что-нибудь подожгут или взорвут…»

— Да, досадно, что ты их не увидишь, — пробормотал Иджес, вынырнув ненадолго из грёз. — И, видимо, не только зимние. Когда вас отпустят?

Гедимин от неожиданности хмыкнул — это он уже объяснял, и не раз, но в день перед гонками Иджес усваивал информацию особенно тяжело.

— Когда ИЭС будет достроена. После физического пуска. Здесь такое строят за год-полтора, а там… — он подавил «выброс» неприятных воспоминаний и досадливо сощурился. — В следующем году не жди.

— Значит, целый год… — взгляд Иджеса ненадолго прояснился. — И связи с этим местом нет. Прямо как тогда, на «Гекате»…

«Только в этот раз — ещё дальше,» — подумал Гедимин, коротко кивнув. «И без Ассархаддона и его снабженцев. А из планов — только мои чертежи. И то, что в голове у Гварзы. И я всё меньше уверен, что там что-то есть.»

— М-да… — протянул Иджес; его взгляд внезапно стал ясным, пристальным, пронизывающим насквозь. — Только в этот раз я буду знать, что ты жив. И не придётся опознавать тебя по обугленным железкам. Ну… постарайся, чтобы не пришлось, ладно?

Он протянул Гедимину руку, и сармат крепко её сжал.

— Межгалактический атомщик, — с кривой ухмылкой пробормотал Иджес. — Там не знают периодической таблицы, но даже там знают, какой ты инженер. С трудом верится, да?

Гедимин смущённо сощурился.

— Пока не знают, — поправил он. — Постараемся их не подвести. Если бы я ещё знал, на кой им атомная станция…

Ему снова вспомнились волокуши и облепленные глиной бочонки. «На месте Маккензи я бы им поставил ЛИЭГ. В крайнем случае — батарею ЛИЭГов. Что при таком энергопотреблении делать с двумя энергоблоками — непонятно. Опять придётся всё выяснять на месте…»

Он поднялся с матраса. Иджес уже стоял на ногах, прижимая одной рукой к груди круглый свёрток.

— Удачи на гонках, — Гедимин протянул ему руку. — И к крысам без протравки не лезь.

Иджес фыркнул.

— Десять тонн ксолтана в каждую нору! Возвращайся, когда сможешь, атомщик. Здесь тебя будут ждать.

25 декабря 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В окнах офиса света не было; Гедимин тронул дверь и на секунду удивился тому, что она закрыта. На улицах гетто в полпервого ночи было чуть-чуть темнее, чем днём, и ровно столько же прохожих и осторожно проползающих от ворот к центру глайдеров. Окна промышленных зданий ярко светились, высоко в небе над ними горели красные «ветви» энергомачт. Купол, поднятый над гетто, изнутри казался чёрным — ни звёзды, ни Луна сквозь него не просвечивали, да сармат и не увидел бы их из залитого светом города.

— Самое тихое место «Вайтрока», — пробормотал кто-то за его плечом. Обернувшись, Гедимин встретился взглядом с Вепуатом, и тот криво ухмыльнулся, неумело скрывая тревогу.

— Выспался? — спросил Вепуат и перевёл взгляд на тёмное здание офиса. — Как думаешь, откуда подойдёт Гварза? Там всё закрыто. Не замуровался же он в подвале?

Гедимин невесело хмыкнул.

Он проспал вчера, сколько смог, — чуть больше трёх часов — и долго, до самого назначенного часа, перебирал чертежи, проверял инструменты и раскладывал по карманам цацки. Скафандр, надёжный, как корабельная броня, сегодня казался ему неплотным, расползающимся и неспособным защитить. Вот и сейчас Гедимину хотелось ещё раз проверить подгонку пластин, — может, где-то остались бреши?..

— И ты взял оружие? — Вепуат взглянул на сопло сфалта, выглядывающее из-за плеча, и поправил свой плазмомёт. — Интересно, с этими чудными мутациями, — может статься так, что оно перестанет нас слушаться? Не выстрелит, когда надо… или наоборот?

Гедимин угрюмо сощурился на дрон на его плече. «Разведчик», обычно безоружный, сегодня странно вздулся — под пластинами обшивки угадывались ракетомёты.

— Поэтому ты напихал оружия в дроны?

Вепуат косо глянул на него