Корпорация Santa - Денис Деев

— Вот! — Макс хлопнул в ладоши. — Это то, что нужно! Где она? Ведите!

— Сдурел? — Хелена покрутила пальцем у виска. — Есть ее нельзя.

— Почему?

— Ядовитая она. Если много съесть — живот скрутит так, что наизнанку вывернет. А если просто лизать... глаза мутнеют. Ослепнешь к чертям через неделю. Мы ее используем только чтобы яд для стрел варить.

Макс расплылся в широкой, хищной улыбке.

— Знакомая тема... ослепнешь... классика же!

— Ты хочешь нас ослепить? — Эйра снова потянулась к ножу.

— Нет! — Макс поднял палец вверх. — Мы применим магию. Древнюю магию моего мира.

— Какую еще магию? — Эйра смотрела на него с подозрением.

Макс ей подмигнул.

— Магия Перегонки! Мы отделим свет от тьмы, чистый дух от слепоты. Ведите меня к вашей гнили, дамы.

Теперь главным проводником стала дородная повариха, которая повела Максима и Эйру по тоннелям. Источником света по-прежнему служили Духокрылки. Они лениво пульсировали на стенах, как живые неоновые вывески, указывающие путь к... чему? Макс надеялся, что к спасению.

По мере продвижения вперед появился и начал нарастать гул. Сначала это было похоже на шум вентиляции, но вскоре звук превратился в низкий, вибрирующий рокот, от которого дрожали зубы.

— Оборудование? — с надеждой спросил Макс. — Генераторы? Насосная станция?

— Ага, квантовая мельница, — невесело усмехнулась Эйра. — Сейчас увидишь наш хай-тек.

Тоннель оборвался, и они вышли в огромный грот.

Зрелище было величественным и пугающим. Через всю пещеру, пенясь и ревя, неслась бурная черная река. Вода, казалось, была тяжелее и плотнее обычной, она маслянисто блестела в свете бабочек.

Через этот подземный Стикс были переброшены хлипкие мостки, сбитые из украденного пластика. На них, балансируя над бездной, стояли фигуры Темных с сетями.

— Тяни! — крикнул один из рыбаков.

Сеть взметнулась вверх. В ней бились те самые «форели». На воздухе они вели себя агрессивно: щелкали зубастыми пастями со звуком, напоминающим работу мощного степлера. Рыбаки действовали отработанно и жестоко: как только рыба оказывалась на досках, её тут же глушили ударом тяжелого булыжника по плоскому черепу.

— Форель тварь хитрющая! — прокомментировала Хелена, проходя мимо. — Притворится мертвой, только руку к ней протяни… она бац и палец отхватит!

Макс от этих слов поежился.

Повариха подвела их к дальней стене грота. Вся стена, от пола до потолка, была покрыта толстым, пушистым ковром из серой плесени. Она слегка фосфоресцировала, создавая ощущение, что стена дышит.

— Ну вот, — Хелена подошла к этой гадости и без лишних церемоний оторвала увесистый клок.

В воздух тут же взметнулось облако мельчайшей пыли.

— Апчхи! — первым не выдержал Макс.

Глаза мгновенно заслезились, в горле запершило так, будто он проглотил ершик для унитаза. Эйра и Хелена тоже начали чихать, прикрывая лица рукавами.

— Это... Апчхи!... Гниль! — прослезившись, пояснила Хелена и протянула кусок плесени Максу. — На, лизни. Она сладкая.

Макс с ужасом посмотрел на серый комок, похожий на содержимое пылесоса, которое пролежало на чердаке лет сто.

— Э-э-э... Спасибо. Я, пожалуй, пас. — Он отступил на шаг. — У меня аллергия. Жуткая. Отек Квинке, анафилактический шок, похороны в подземной реке. Я воздержусь.

— А зачем мы тогда сюда шли?! — возмутилась Эйра, вытирая красный нос. — Ты же сам просил сладкое!

— Всё верно! — Макс поднял палец, стараясь выглядеть экспертом. — Нам надо набрать этой чудной серой ваты. И побольше. Мешков десять для начала.

— Но для чего?! — не унималась эльфийка. — Мы её есть не будем...

— И не надо! Есть мы будем продукт её переработки. Вы знаете, что такое перегонный куб? Дистиллятор? Змеевик?

И Эйра, и Хелена синхронно замотали головами. В их глазах читалась девственная пустота в области химии и физики.

— Так... — Макс потер переносицу. — Ладно. А кто-то типа кузнеца у вас в поселении есть? Рукастый парень с молотком и наковальней?

— Зачем нам кузнец? — удивилась Эйра. — У нас нет металлов. Мы не добываем руду. Мы вообще ничего не производим.

— Всё крадете с поверхности? — уточнил Макс.

— Абсолютно! Каждая труба, каждый гвоздь, каждый кусок пластика — это трофей.

План Макса с треском врезался в суровую реальность первобытно-общинного строя.

У него была золотая голова. Он мог продать снег эскимосам и песок бедуинам. Но его руки... Руки Максима Вавилова были заточены под подписание контрактов и держание бокала с виски. Сделать что-то сложнее бумажного самолетика он не мог. Правда самолетики у него выходили прекрасные!

— Значит так, — Макс принял решение. — План меняется. Вы добываете плесень. Много плесени. И как-нибудь доставляете её ко мне. На поверхность.

— Подожди... — Эйра нахмурилась. — Что значит «к тебе»? Ты же Избранный! Ты должен остаться с нами, в подполье! Вести нас к свету!

— И есть пещерных кроликов, сидя в сырой яме? — не сдержался Макс.

Увидев, как сузились глаза эльфийки, он тут же исправился:

— В смысле, не в комфорте дело! Я мыслю стратегически! Послушай меня, Эйра. Кто я сейчас для системы?

— Ошметок? — предположила Хелена.

— Нет! Я — внедренный агент! Как… как Штирлиц! — Макс горячо заговорил, размахивая руками. — Кто-нибудь из вас может свободно ходить по фабрикам? Заходить в кабинеты начальства? Совершать диверсии, не привлекая внимания?

— Ну... только по ночам, — неуверенно сказала Эйра. — И то, если повезет проскочить патрули.

— А я — при свете дня! — торжествующе заявил Макс. — Я официально трудоустроен! Я уверенно завожу знакомства. Я вхож к Стелле, я видел саму Изольду! Я могу изучать систему изнутри, искать слабые места, саботировать производство...

— Слабые места... — задумчиво повторила Эйра.

— Да! Именно туда мы и нанесем свой удар! Я подготовлю базу. Я найду оборудование. А вы будете моим сырьевым придатком и силовой поддержкой. В смысле верными и надежными союзниками!

Пока Эйра переваривала эту информацию, Макс перешел к главному:

— Вы можете вернуть меня в капсулу? Только по-быстрому, пока меня не хватились. Если я опоздаю к подъему — вся легенда коту под хвост. Меня просто утилизируют, и плакала ваша революция.

У Эйры на лице отразилась сложная гамма чувств. Вообще-то они выкрали его, чтобы казнить.