Корпорация Santa - Денис Деев

Это было нагло. Но... в его словах была логика.

— Если вы боитесь, что я вас выдам... — Макс понизил голос, добавляя драматизма. — Можете завязать мне глаза! Я не увижу дороги.

Эйра посмотрела на него долгим, пронзительным взглядом.

— Мешок, — коротко бросила она.

— Эй, я имел в виду повязку... — начал было Макс.

— Повязок нет, — донесся глухой голос Эйры. — Но смотри, Штирлиц Максим, не вздумай предать нас. Иначе у тебя на лимон начнется такая жуткая аллергия!

Глава 9

Когда мешок с головы наконец сдернули, Макс первым делом судорожно вдохнул. Он огляделся и понял, что понятие «личного пространства» в подземельях отсутствует как класс.

Они находились в крошечной, узкой расщелине, больше похожей на трещину в скале. Места было настолько мало, что Макс, Эйра и двое ее мрачных подручных стояли, буквально вжавшись друг в друга. Длинный дышал Максу в затылок, Широкий подпирал плечом, а Эйра оказалась притиснута к Максу спереди.

— Интимненько, — не удержался Макс, чувствуя, как эльфийка упирается грудью в его комбинезон. — Но, если это свидание, то к чему эти двое? Я предпочитаю классику — ужин, свечи и отсутствие свидетелей с кулаками размером с арбуз.

Эйра вспыхнула. На ее лице появилась уже знакомая гримаса, обещающая Максу долгую и мучительную смерть. Ее рука дернулась к поясу, где висел страшный лимонный клинок, но в такой тесноте она только ударилась локтем о каменную стену.

Вытащить оружие не получилось. Пришлось ограничиться вербальным насилием.

— Если ты... — прошипела она прямо ему в лицо, — если ты попробуешь привести сюда Мотиваторов...

— Мы это уже обсуждали, — перебил ее Макс, стараясь отодвинуться, но упираясь спиной в Длинного. — Я — могила. В смысле, нем как рыба. Лучше скажи, где мы?

— Один из наших выходов на поверхность. Секретный.

Эйра кое-как извернулась и протиснулась к дальней стене норы. Там, среди грубого камня, обнаружился кусок грязно-белого пластика.

Она поддела край пальцами. Панель с тихим скрипом отошла в сторону, открывая темный лаз.

— Держи.

Она сунула Максу в руку грязный клочок ткани.

— Что это? — Макс развернул тряпку. На ней углем были нарисованы какие-то каракули: стрелочки, крестики и схематичное изображение унитаза.

— Схема, — пояснила Эйра. — Этот лаз выведет тебя в технический коллектор под Сектором Б. Оттуда по вентиляции доберешься до Жилого уровня. Крестик — это твоя капсула.

— А унитаз?

— Это цех переработки отходов! Не перепутай, иначе тебя смоет вместе с браком. Вот еще, — Эйра протянула ему еще один сверток, — Это плесень, которую ты просил.

Макс спрятал «карту» и сверток в карман.

— Теперь слушай внимательно, — голос Эйры стал серьезным. — Эта пещера, где мы стоим, будет нашим буфером. Складом. Сюда я буду приносить Гниль. Здесь же мы будем оставлять друг другу записки. Это наш «почтовый ящик». Запомни дорогу сюда!

— Понял. Тайник, явка, пароли.

— И самое главное, — она схватила его за грудки. — Макс, никогда, слышишь? Никогда не заходи вглубь сети тоннелей без провожатого!

— Да я и не горю желанием...

— Я серьезно. Под заводами — полная каша. Древние шахты, карстовые провалы, лабиринты, из которых нет выхода. Там стоят ловушки еще со времен Первых Бунтов. И там живут существа... по сравнению с которыми жемчужная форель покажется тебе аквариумной рыбкой.

— Монстры? — уточнил Макс.

— Те, кого Санта не смог переработать. Сброшенные вниз неудачные эксперименты. Они голодны, Макс. И они не любят гостей. Мы выживаем только потому, что знаем тропы. Ты там сдохнешь за пять минут.

Перспектива стать завтраком для «неудачного эксперимента» отрезвляла лучше любого кофе.

— Я тебя услышал, — твердо сказал Макс. — В сеть пещер — ни ногой. Если что — оставлю записку здесь и буду ждать такси.

— Иди, — Эйра отпустила его и кивнула на лаз. — И помни: мы следим за тобой.

— Надеюсь, не в душе, — буркнул Макс и, не дожидаясь ответа, нырнул в темное отверстие, ведущее обратно в цивилизованный ад СантаКорп.

Как только панель за спиной с мягким щелчком встала на место, отрезая его от смрадного дыхания подземелий, Макс выдохнул. Глубоко, протяжно, с наслаждением.

«Всё, — подумал он. — Дома. Цивилизация. Никаких крыс, никакой плесени, никаких фанатичных эльфиек с заточками-леденцами».

Он ожидал увидеть стерильный коридор, кафель, может быть, даже кофемат. Но его вздох облегчения застрял в горле, превратившись в сдавленный, испуганный стон.

Макс огляделся и понял, куда вывела его «секретная тропа» Эйры.

Это был склад. Но здесь не хранили блестки, пластик или инструменты. Здесь хранили «персонал».

Огромный ангар уходил в темноту. Вдоль стен, теряясь в вышине, тянулись бесконечные ряды прозрачных цилиндрических капсул-саркофагов. Они светились тусклым, мертвенно-зеленым светом. Внутри, в густой маслянистой жидкости, висели тела.

Макс сделал шаг, ноги его подгибались.

Слева были «заготовки». Эмбрионы. Скрюченные комки плоти, плавающие в растворе, как маринованные овощи. Чуть дальше — подростки. А справа... справа висели взрослые особи. Сотни, тысячи копий.

Но самое жуткое было под потолком.

Там, на движущемся конвейере, словно туши на скотобойне, висели «готовые изделия». Жидкость с них уже слили. Слизь, покрывавшая их бледные тела, подсыхала, образуя тонкую, полупрозрачную пленку, похожую на упаковочный целлофан. Они покачивались от сквозняка, ударяясь друг о друга с мягким, влажным звуком.

«Склад запчастей, — пронеслось в мозгу Макса. — Супермаркет тел. Если у Гриндара сломается нога, ему не наложат гипс. Ему просто выдадут новое туловище».

Макс попятился, не в силах оторвать взгляд от лица одного из клонов — точной копии того самого охранника, сопровождавшего Изольду.

Его нога зацепила какой-то металлический лоток на полу.

ДЗЫНЬ!

Звук упавшего инструмента прозвучал в тишине ангара как выстрел гаубицы.

Макс замер, вжав голову в плечи.

По рядам прошел шелест. Словно сухие листья на ветру. Эльфы в саркофагах не шевелились. Но те, что висели под потолком... Их веки дрогнули. Пленка на лицах натянулась и лопнула.

Они открыли глаза.

Сотни глаз. Пустых, бессмысленных, лишенных зрачков, залитых бельмами. Они не кричали. Не пытались вырваться. Они просто медленно, с жутким скрипом шейных позвонков, повернули головы