Абиссинец 1889. Том 2 - Сергей Насоновский

— Олег, быстро в избу, — процедил я. — Зови батю. Чую неладное. Поспешай!

Но тот даже не шелохнулся. Краем глаза я заметил, как вытянулась от удивления его физиономия.

— Ты чего, Андрей? Сбрендил? — шепотом отозвался он. — Какие чужие? То ж Сашка Меренский!

Олег полез в карман шаровар, выудил маленькую костяную свистульку и, прижав к губам, выдал такую же трель. Из-за плетня тут же прилетел ответный посвист.

За забором шевельнулись кусты, и показалась вихрастая голова Меренского. Я медленно опустил лук, снял стрелу с тетивы и только тогда выдохнул. Вот же ж черт, чуть не продырявил его. Еще бы миг, и беда случилась бы.

Мы с Олегом подошли ближе. В темноте блеснули зубы улыбающегося Сашки.

— Здорово вечеряли, братцы! — весело сказал он. — Я уж думал, вы давно дрыхнете. А тут иду мимо, слышу: Олег опять наиграться со своим луком не может.

— Тебя, Саня, Андрей сейчас чуть не продырявил.

Меренский перевел взгляд на меня и тихо рассмеялся.

— Да не боись, Олег, в темени-то поди не попал бы. Хотя... кто вас знает? Ты же сегодня, когда с Прохором нож метал, нарочно промазал? Я это сразу углядел.

Я не стал ни отрицать, ни подтверждать. Только улыбнулся.

— Чего хотел-то, Саня? — спросил Олег, пряча манок в карман. — Батя велел спать ложиться. Они завтра с Завьяловым в Козловскую на рассвете едут.

— Вот потому и пришел! — Сашка оживился и перевел просящий взгляд на меня. — Слыхал я про Козловскую. Подсобишь мне в одном деле, Андрей?

Он пошарил за пазухой чекменя и протянул мне небольшой холщовый сверток, аккуратно перевязанный ниткой.

— Зазноба у меня там есть, Любка Агафонова, дочка тамошнего урядника. Передай ей гостинец от меня.

— Дело нехитрое, передам. А на словах что сказать? — взял я сверток.

— Скажи, что скоро свидимся, — прошептал Сашка. Даже в сумерках уши у него, кажись, покраснели. — На Троицу приеду, пусть ждет.

— На Троицу, значит? Добре. Только станица большая, поди. Где я твою Любку искать буду? Я там ничегошеньки не знаю.

— Да о том не думай. У Степана Анисимовича спроси. Он Агафоновых знает, двор покажет. Батя у нее строгий, так что постарайся, чтобы он тебя не приметил.

— Не боись, как-нибудь сделаю.

— Благодарствую, братцы! — Сашка пожал мне руку. — И, Андрей, как обернешься, давай с нами. Мы тут на выгоне в лапту гоняем. С Олегом приходи, коли желание будет.

— Обязательно придем! — обрадовался Олег.

— Ну, бывайте! — Меренский махнул рукой и скрылся в темноте.

— Пошли спать, — я легонько толкнул Олега в плечо, возвращая ему лук.

Утро выдалось прохладным. Все низины заполнил густой туман.

Пелагея Александровна поставила на стол горячие лепешки и крынку парного молока. В дорогу сунула нам подорожников, яйца, шмат сала и еще что-то положила в котомку.

Я собрался быстро. Примерил отцовскую портупею, повесил на пояс вчерашний подарок лесорубов и вышел во двор. Олег уже выводил к воротам двух забайкальских лошадок.

— Здорово ночевали, Анисимыч! — раздался низкий голос, и к нам приблизилась тяжелая поступь копыт.

— Слава Богу, Макар, мы уж готовы, — отозвался крестный, подтягивая подпругу.

У калитки, верхом на мохнатом мышастом мерине, сидел Макар Завьялов. Вместо форменного чекменя на нем был зипун из грубо выделанной кожи. Сухощавый, жилистый казак. Обветренное лицо пересекал шрам от виска до подбородка. Из-под папахи, надвинутой на самые брови, Макар разглядывал меня с интересом.

— Это, стало быть, крестник твой кубанский? — он кивнул в мою сторону. — Ну, поглядим. На реке слыхал, он не оплошал.

— Не оплошал, Макар. Трогаем, путь неблизкий, — ответил крестный.

Я привычно вскочил в седло, подобрав повод. Гнедой чуть качнулся подо мной, переступил копытами и замер. Давно в седле не сидел, но навыки, вбитые батей с детства, никуда не делись.

— Сразу видать, Василий тебя выучил хорошо, — одобрительно кивнул крестный.

Мы пустили коней рысью и скоро оставили Лончаково за спиной. Дорога на Козловскую шла по тайге. Туман еще не рассеялся, видимость была ни к черту.

Снег сошел давно. На открытых местах земля подсыхала, но в низинах грязи хватало. Ручьи, петляющие между сопками, превратились в бурные речушки. Гнедой то и дело увязал по бабки, всхрапывал, прядал ушами. Но когда я стал идти по следу Завьялова, то почти перестал попадать в грязюку.

Макар знал этот путь как свои пять пальцев. Где надо, сворачивал в чащу, обходил вывороченные деревья, находил броды через разлившиеся ручьи и снова выводил нас на дорогу.

Верст через десять Макар поднял руку, осаживая коня. Молча спешился, бросил поводья на луку седла, прихватил моток тонкой стальной нити и нырнул в заросли.

— Чего он там углядел? — вполголоса спросил я.

— Звериная тропа, — тихо ответил крестный. — Макар даром время не теряет. Сейчас пару петель поставит, а на обратном пути проверит. Глядишь, со свежатиной вернемся в Лончаково.

Завьялов появился минут через десять. Бесшумно вынырнул из кустов, отряхнулся и вскочил в седло.

— Наследили тут манзы, — мрачно бросил он, когда мы снова тронулись. — Чужие силки снял. Точно хунхузы поставили. Совсем страх потеряли, за Уссури шастают как к себе домой, Анисимыч.

— Женьшень, может, ищут? — нахмурился крестный.

— Кабы так, — Завьялов сплюнул в траву. — Корень сейчас только в рост пошел, рано его собирать. Тут другое. Думаю, они тигра выслеживают. Вчера на Черном ключе лежку нашел. И кровь на траве была. Видать, ранили зверя, но не добили.

Макар повернулся ко мне:

— Знаешь, Андрей, что манзам от тигра надо?

— Шкура, наверное?

— Шкура тоже, только не она главное. Им кости нужны. Варят из них свои снадобья. За костяк китайские купцы золотом платят. Вот хунхузы и лезут к нам. У себя-то, почитай, всех давно извели.

— На Черном ключе, говоришь? — спросил Степан Анисимович. — Раненый амба дел натворить может. Бывало уже. На человека обозлится, за легкой добычей двинет, скот начнет таскать, а то и на людей кинется. По-хорошему прочесать там все надо.

— Вернемся из окружной,